年轻人从南方远道而来，跪在靠山屯堂口前的时候，天刚亮没多久。他身上背着一个旧包袱，包袱布是灰蓝色的，洗得发白，边角磨出了线头。包袱里的干粮已经吃完了，油纸包着最后一点饼渣，饼渣也吃完了，油纸叠得整整齐齐塞在包袱最底下。他脚上的布鞋磨出了一个洞，右脚大拇指从洞里露出来，指甲盖里嵌着泥。膝盖跪在青砖地上，背挺得直，头低着，不敢抬。他跪了很久，久到腿麻了，从麻到没知觉，从没知觉又麻回来。他咬着牙没动，额头差点碰到地面但没有碰到，悬在离地大约两指的高度。
黄小跑第一个发现他。黄小跑从灶房跑出来路过院门口，余光瞥见门口跪着一个人，刹住脚步退回去，蹲在门槛上仰头看着这个年轻人，鼻子动了动。他闻了闻空气里的味道，有汗味、土味、还有长途跋涉之后衣服上那种说不清道不明的气味。他从门槛上跳下来，站在年轻人面前，歪着头，问你找谁。年轻人说找胡仙师，想拜师，要当出马弟马。黄小跑看了他一眼，转身跑进堂屋。胡来正蹲在供桌前擦旧令牌，黄小跑蹲在他脚边仰头说门口来了个人要拜师。胡来没抬头说让他进来。黄小跑跑出去，蹲在门槛上对年轻人说进去吧。
年轻人站起来的时候腿不听使唤了，膝盖弯不了，整个人往前栽了一下，用手撑了一下门框才没倒。他弓着腰站了一会，等腿上的麻劲过去，把包袱带子紧了紧，迈过门槛，一步一步走进堂屋。胡来站在供桌前手里拿着旧令牌，正在往腰带上别。他转过身看着这个年轻人，目光从年轻人的脸上移到他的包袱上，从他的包袱移到他的鞋上，从他鞋上的破洞移回他的脸上。年轻人站在他面前，嘴唇动了几下，想说话没说出来。他从喉咙里挤出几个字，声音沙哑，他说，他听说胡仙师的事了，想拜师，从南方一个早就没落的小道门来的。
胡来沉默了一会儿。他把旧令牌别在腰带上，手从腰带上放下来，垂在身体两侧，手指头微微弯着，看着这个年轻人。他想起卷几那个深夜，他自己被黄皮子堵在村口问“你看我像人不像人”。那时候他也是什么都不会，连香都不会点，连符都不会画，连二大爷的规矩都记不全，只会骂人。那时候他也跪在供桌前，额头磕在青砖地上，磕了三下，每一下都比前一下重。那时候他也穿了一双破了洞的鞋，鞋底磨穿了，脚底板直接踩在地上，二大爷没嫌弃他。
现在这个年轻人跪在他面前，比他当年还年轻，比他当年还紧张。额头上有汗，后背上有汗，手心全是汗。
苏晚宁站在胡来身后，头发还没梳，披在肩上。她看着胡来的背影，看着他的肩膀，看着他垂在身体两侧的手。她知道他在想什么。当年二大爷第一次见他时应该也是这样的心情——看着一个什么都不会的年轻人跪在供桌前，不知道他能学会多少，不知道他能扛多久，不知道他能不能把香火传下去。
胡来没有说收，也没有说不收。他让胡凤楼先替这年轻人摸骨。胡凤楼从供桌旁边站起来，走到年轻人面前蹲下，右手从袖子里伸出来，手指头搭在年轻人的手腕上。他的手指头凉，指甲黑，搭上去的时候年轻人的手腕缩了一下，胡凤楼没有松手。他把手指头从手腕移到手背，从手背移到手指头，每根骨头都捏了一遍。捏完之后站起来回到供桌旁边蹲下，点了点头，说骨头不算硬但有韧劲。他的语气很平，说完从供桌底下抓了一把瓜子磕了一颗，瓜子壳吐在手心里。年轻人站在那里不知道胡凤楼是什么意思。胡凤楼看了一眼年轻人，没有解释。
胡来转身面朝供桌，从香筒里抽出一根香，在蜡烛上点着了，插进香炉里。香插下去的时候灰塌了一下，香站稳了，烟从香头升起来。他对着堂上众仙的牌位说了一句，新来的，大家看着办吧。
黄小跑第一个从门槛上蹿上来，三两步窜到年轻人面前，蹲在他脚边仰头看着他，尾巴在身后扫来扫去，耳朵竖着。他围着年轻人转了一圈，闻了闻他的裤腿，闻了闻他的包袱，闻了闻他的鞋。转完一圈，他蹲回年轻人面前，用爪子拍了拍他的小腿说，你以后跑腿归我管。
年轻人看着蹲在自己面前的这只黄鼠狼，愣了一下，不知道该不该回答。黄小跑用爪子在他小腿上又拍了一下，说听见没有。年轻人说我听见了，跑腿归你管。黄小跑满意地点了点头，从兜里掏出一块花生糖塞进年轻人手里，说这是见面礼。年轻人低头看着手心里的糖，油纸包着，绳子系得紧，剥开了糖纸里面的花生糖黄澄澄的，他把糖塞进嘴里嚼了，说谢谢黄哥。黄小跑说嗯，知道叫哥，有前途。
年轻人转过身，面朝供桌。二大爷的牌位在最中间，木头旧了，漆掉了，字是刻的，金粉嵌在刻痕里。他把旧包袱从肩上取下来放在蒲团旁边，把鞋子脱了，光脚踩在青砖地上。他的脚底板上有好几个水泡，破了几个，结了痂。他跪下来，额头磕在青砖地上，声音闷。第一下磕完抬起头，额头上一块红印子。第二下磕得比第一下重，声音更闷，红印子变成了紫的。第三下磕完他没有马上抬起来，额头贴着地面停了一下，停了很久，停到黄小跑以为他晕了，伸出爪子去拨他的头发，他抬起来了。
苏晚宁从灶房端了一杯茶出来。茶是热的，白瓷杯，杯沿没有缺口。她弯下腰把茶杯放在年轻人面前的蒲团边上，杯底磕在青砖上响了一声，她直起腰退到胡来身后站着，头发还没梳披在肩上。
年轻人看着面前的茶杯看了几息，把茶杯端起来，没有喝，举到额头的高度停了一下，放回蒲团边上。然后他的额头又磕下去了，第三下。
胡来站在供桌前看着他磕了三个头。没有走过去扶，没有说那些客套话，把手从腰带上放下来，转身走到藤椅上坐下了。苏晚宁站在他身后，把手搭在他肩膀上，手指头轻轻按了一下。胡来把旧令牌从腰带上解下来攥在手心里，牙色光暖着。他把令牌翻过来看背面，红绳系着，苏晚宁打的结，他把令牌攥在手心里，靠在藤椅上看着那个年轻人。
年轻人从蒲团上站起来，膝盖又麻了，他扶着供桌的桌腿站了一会。黄小跑蹲在他脚边仰头说你以后跟着我跑，跑两个月能跑下来才能正式拜师。年轻人说能跑。黄小跑说你今天第一天不用跑，先去灶房喝碗安神汤，白灵子熬的，喝完去后院把你的铺位收拾了。年轻人走到灶房门口，白灵子正在灶台前面盛汤，头也没回说碗在灶台上自己盛。年轻人从碗柜里拿了一个碗，盛了一碗安神汤，蹲在灶房门口喝。小姑娘蹲在他旁边，歪头看了他一眼，问你是新来的师兄吗，嘴里的花生糖嚼了两下。年轻人说还不是师兄，要跑两个月才能拜师。小姑娘说那也能喝汤，堂口的汤新来的也能喝。她把手里的花生糖掰了一半递给他，接过去吃了。
老钱茶摊的炉子烧着，徒弟在摊上忙活。老钱坐在桌边翻见闻录，翻到某一页，上面记着一个从南方来的年轻人的名字。他把本子合上放回抽屉里，端起茶碗喝了一口。韩老六坐在对面摆棋盘，说听说堂口又来新人了。老钱说嗯。韩老六说现在的年轻人慕名而来的越来越多。老钱说那是好事。韩老六摆好了棋催老钱走棋。老钱看了一眼棋盘说你先走，韩老六说你先走，老钱先走了。
灶房里白灵子把安神汤盛完了，锅底还剩一点汤底。她把汤底倒进碗里递给了新人。年轻人接过去喝了。白灵子说你叫什么。他说了。白灵子说你去后院把你的铺位收拾，明天开始跟黄小跑跑腿。年轻人说好。他端着空碗走到灶台前面把碗洗了，碗放回碗柜里。包袱放在铺位上，铺位是木板搭的，上面铺了干草，干草上盖了棉被。他把包袱打开把里面的东西拿出来——两件换洗衣服、一个笔记本、一支笔、一包叠得整整齐齐的油纸。衣服叠好了放在枕头底下，笔记本和笔放在枕头边上，油纸放在枕头底下压着。
他坐在铺位上，往窗外看见老榆树、柳长生的尾巴，堂屋门口的灯亮着。胡来在供桌前蹲着的身影映在窗户纸上。他低头看着自己脚上那双磨破了洞的布鞋，把鞋脱了放在床底下，从包袱里翻出一双新的布鞋，新鞋是临行前他娘给他做的，鞋底纳得密，针脚匀。他穿上新鞋在铺位上踩了踩，合脚。窗外的月亮挂在天上，他从枕头底下把笔记本抽出来，翻开第一页，上面写着日期。他从枕头边拿起笔，笔尖在纸上停了一下，开始写。写到“今天见到胡仙师了”的时候笔尖顿了一下，墨水滴在纸上洇开一团，他把笔尖抬起来，看着那团墨点看了几息，继续写。灶房的门关着灯还亮着，堂屋的灯也亮着，供桌上的香火还在烧，烟从堂屋门口飘出来，在月光下是青色的。老榆树上的柳长生尾巴垂下来，尾巴尖在夜风里轻轻摆。年轻人写完信把笔记本合上，塞回枕头底下，灯灭了。窗外的月光从窗户纸透进来，在枕头旁边铺了一小块银白。
