“沈记糕点”四个字挂上去的时候，太阳刚好照在招牌上，金灿灿的，晃得人眼疼。
沈棠站在门口，仰着脖子看了半天，满意地点点头。
“还行，挺气派。”
周氏在一旁笑得合不拢嘴，手里拿着块抹布，把门框擦了又擦。她这几天精神好多了，脸上有了血色，走路也有劲儿了。
“棠儿，这门框还得再刮刮，有点毛刺……”
“行了娘，您歇会儿，我来弄。”
沈棠接过刨子，正准备动手，余光瞥见墙角有个黑影缩着。
她扭头看过去。
是个孩子。
瘦得跟麻杆似的，身上套着件不知道从哪儿捡来的破衣裳，大窟窿小眼的，露出底下青一道紫一道的皮肤。头发乱得跟鸡窝似的，脸上糊着泥，就一双眼睛还算干净，乌溜溜的，正盯着她……手里的面粉袋子。
沈棠低头看了看那袋子——系统刚送的灵泉面粉，还没拆封呢。
那孩子吸了吸鼻子，突然开口。
“姑娘，您那面粉……是灵泉村的？”
沈棠愣住了。
她看看手里的袋子，又看看那孩子。
“你怎么知道？”
孩子咽了咽口水，声音又细又小：“闻……闻出来的。灵泉村的面粉，有股甜丝丝的味儿，跟别处的不一样。”
沈棠眯起眼。
她走过去，蹲在那孩子面前。
“你叫什么？”
“阿……阿财。”
“阿财，你饿不饿？”
阿财的眼珠子跟着沈棠手里的面粉袋子转，肚子适时地“咕噜”响了一声。
沈棠笑了。
她站起来，拍拍手上的灰。
“等着。”
一炷香的功夫，两个白胖胖的肉包子递到阿财面前。
阿财看着那包子，眼珠子都快掉出来了。他哆嗦着手接过来，咬了一口，眼泪“哗”地就下来了。
“姑……姑娘……”
“慢慢吃，别噎着。”沈棠蹲在他旁边，“阿财，你爹娘呢？”
阿财嘴里塞得满满的，含糊不清地说：“没……没有爹娘……从小就……就没有……”
沈棠沉默了一会儿。
她想起前世的自己，也是孤儿院长大的。
“那你想不想找个地方住？有饭吃，有床睡，还能学手艺。”
阿财猛地抬起头，嘴里还塞着包子，眼睛瞪得溜圆。
“想！我想！”
沈棠拍拍他的脑袋。
“那往后，你就在我这儿干活。管吃管住，一个月再给你二百文工钱。干不干？”
阿财“扑通”一声跪在地上，“砰砰砰”磕了三个响头。
“姑娘！您就是我亲娘！”
沈棠赶紧把他拽起来：“别别别，叫东家就行。”
阿财抹着眼泪，用力点头。
沈棠带他到后院，打了盆水让他洗干净，又找了件自己的旧衣裳给他改改穿上。等收拾利索了再看——瘦是瘦了点，但眉清目秀的，一双眼睛亮得跟星星似的。
“行，像个人样了。”沈棠打量着他，“往后你就负责在后门看着食材库，有人来送东西你记着，有人想偷东西你喊我，听见没？”
阿财用力点头：“听见了东家！”
他顿了顿，突然吸了吸鼻子，往街对面看去。
“东家，那边那个挑货郎……”
沈棠顺着他的目光看过去。
街对面有个挑着担子的男人，穿着一身灰扑扑的衣裳，正拿着个拨浪鼓摇来摇去，嘴里喊着“卖杂货嘞——针头线脑胭脂水粉——”
看起来很普通。
但阿财的眼神不对。
“他怎么了？”
阿财凑到沈棠耳边，压低声音。
“东家，那人身上有股味儿……洗不掉的血腥味儿。还有……”他吸了吸鼻子，“还有古寺里的香火气，檀香那种。”
沈棠心里一跳。
血腥味？香火气？
她面上不动声色，拍拍阿财的脑袋。
“知道了。你就在这儿看着，别出声。”
阿财点点头，缩回后门边的阴影里，那双眼睛却一直盯着街对面。
沈棠转身进了后厨。
她刚关上门，系统界面就弹了出来，红光闪烁。
【检测到敌对恶意目标靠近】
【目标身份：杀手，代号黑鸦】
【目标目的：探查“侯府残党”下落】
【建议：启动防御系统，制作“强力驱魔酥”以备不时之需】
【是否加装“异物预警铃”？】
沈棠深吸一口气。
侯府残党？
她这破铺子，跟侯府有什么关系？
但系统不会乱报。
她点了“是”。
【异物预警铃安装中……安装完成】
【当前覆盖范围：后院、库房、后门通道】
【触发条件：未经许可的陌生人进入】
沈棠看了看窗外。
那个挑货郎，正慢悠悠地往这边走。
***
黑鸦摇着拨浪鼓，一步一步靠近那家新开的糕点铺。
“沈记糕点”——招牌崭新，门面收拾得挺利索，看着就像个正经做生意的。
但他收到的命令不是来做生意的。
“侯府余孽，就藏在清河镇一带。查，杀。”
他查了三天，唯一的线索就是这座新开的铺子——定北侯府的旧部，最近有人看见在这附近出没。
黑鸦走到铺子门口，探头往里看。
柜台后头没人。
他往旁边一拐，顺着巷子往后院走。
巷子很窄，两边是高高的墙。他走进去十几步，前面就是后门。
他伸手去推——
头顶传来一道风声。
黑鸦猛地往后退，一根戒杖擦着他的鼻尖砸下来，“砰”的一声，在地上砸出一个坑。
一个黑色的人影从墙头落下，挡在他面前。
黑鸦看清那人的脸，瞳孔猛地一缩。
“无尘……”
裴寂没说话，手里的戒杖一转，直刺他咽喉。
黑鸦往后一仰，躲过这一击，同时从腰间抽出两把短刀。
两人在窄巷里战在一处。
刀光杖影，风声呼啸。
黑鸦越打越心惊——这人明明中毒了，动作却还这么快。但他也看出来了，裴寂的招式偶尔会滞涩一下，那是毒性发作的征兆。
“哈哈哈哈！”黑鸦狂笑，“无尘，你那毒还没解吧？撑得住吗？”
裴寂没理他，手里的戒杖舞得虎虎生风。
但黑鸦说得没错。
他体内的毒正在发作，像是有人拿刀子在骨头缝里刮。他的动作越来越慢，额头上冷汗直冒。
黑鸦抓住一个破绽，一刀刺向他心口——
“嗖——”
一块金黄色的东西从窗户里飞出来，直直砸向黑鸦的脸。
黑鸦下意识一躲，那东西擦着他的耳朵飞过去。
裴寂伸手一捞，把那东西接在手里。
半块肉包。
还冒着热气。
他想都没想，直接塞进嘴里。
一股暖流顺着喉咙涌下去，冲进四肢百骸，把那正在发作的毒性生生压了回去。
裴寂的眼睛亮了。
他手里的戒杖再次举起，这一次，气势完全不同。
黑鸦还没反应过来，那根戒杖已经砸到他面前。
“砰——”
他被砸得飞出去，撞在墙上，一口血喷出来。
黑鸦爬起来就跑。
裴寂没有追。
他拄着戒杖，靠在墙上，等那阵眩晕过去。
然后他嘴角一甜，一缕黑血顺着嘴角流下来。
后门“吱呀”一声开了。
沈棠站在门口，看见他嘴角的血，脸色变了。
她三步并作两步冲过来，扶住他。
“你怎么样了？”
裴寂低头看着她。
那双手正抓着他的胳膊，有点抖。
他沉默了一会儿，抬手擦掉嘴角的血。
“没事。”
沈棠瞪着他：“这叫没事？你当我瞎？”
裴寂没说话。
沈棠也不管他同不同意，扶着他往后院走。
“进屋，我给你看看。”
裴寂被她拽着走了两步，突然开口。
“那个挑货郎……”
“我知道。”沈棠头也不回，“杀手的味儿，我闻出来了。”
裴寂脚步顿了顿。
他看着沈棠的后脑勺，眼神变了变。
这丫头，到底什么来头？
后门边上，阿财缩在阴影里，眼睛瞪得溜圆。
他看着沈棠把那个冷面和尚扶进后厨，又看着街对面那个挑货郎消失的方向，最后看了看自己的手。
刚才那块肉包，是他递给东家的。
他也不知道为什么，就是觉得东家需要。
现在他闻到了——那和尚身上，也有血腥味。
但跟那个挑货郎不一样。
和尚的血腥味里，混着一股沉香味，还有……药味。
阿财吸了吸鼻子，缩回阴影里，继续守着后门。
东家说了，让他看着。
他就看着。#
