沈棠第二天一早就去了庙会组委会。
说是组委会，其实就是镇口一个破棚子，里头摆着张桌子，桌子上堆满了竹签子和簿册。负责登记的吏员姓钱，四十来岁，尖嘴猴腮，一看就不是什么好东西。
“叫什么？”他头也不抬。
“沈棠，沈记糕点。”
钱吏员的笔顿了顿，抬起头，上下打量她一眼，嘴角扯出一个笑。
“沈记糕点啊……等着。”
他在簿册上翻了半天，最后指着最后一页最底下那个位置。
“喏，就这个。”
沈棠凑过去一看，笑了。
甲三十六号——位置在庙会最边上，靠近公厕和垃圾堆。
“这位置是不是偏了点？”她问。
钱吏员翻了个白眼：“偏？庙会就这么大地儿，好位置早被抢光了。你要是不满意，明年早来。”
沈棠盯着他看了两秒。
这人眼珠子转得飞快，一看就在撒谎。她想起昨天阿财打听来的消息——这钱吏员的妹子，嫁给了聚香楼孙家的一个远房亲戚。
呵。
她没发作，只是把那块竹牌收进怀里。
“行，就这个。”
钱吏员愣了一下，没想到她这么好说话。
沈棠转身就走。
走到门口，她回头看了一眼那破棚子，嘴角勾了勾。
等着。
***
庙会这天，天还没亮就热闹起来了。
沈棠带着阿财，推着小车，穿过拥挤的人群，一路往最边上走。
越走人越少，越走味儿越冲。
阿财捂着鼻子，脸都皱成一团：“东家，这味儿……太冲了……”
沈棠也捂着鼻子。
公厕的味儿混着垃圾堆的酸臭，熏得人眼睛疼。她看看周围，就她这一个摊位孤零零杵在这儿，前后左右连个人影都没有。
“东家，咱们真在这儿摆啊？”
“摆。”沈棠把车停下来，开始往外拿东西，“怎么不摆？让那些人看看，好位置不一定能赢，烂位置也不一定输。”
阿财看着她，眨眨眼，也跟着忙活起来。
两人刚把摊子支起来，人群那头突然传来一阵骚动。
“让让！让让！知县大人来了！”
沈棠抬头看去。
人群自动往两边让开，一顶青布小轿颤颤巍巍地抬过来。轿子落地，里头钻出个人来。
那人四十来岁，穿着官袍，脸色却白得吓人，嘴唇发青，眼眶发黑，走路腿都打颤。他刚走两步，脚底下一滑——
“哎哟！”
整个人往前一扑，官帽飞出去，直接掉进旁边的泥水坑里。
周围的人想笑又不敢笑，憋得脸通红。
沈棠眯起眼。
这应该就是清河镇知县，陆大人。
她听人说过，这位陆大人最近倒霉透顶——干了三年知县，年年考评都是中下，升迁无望不说，还隔三差五被上头骂。最近更是惨，先是牙疼，然后是口腔溃疡，吃什么吐什么，整个人瘦了一圈。
这会儿他刚从泥水里爬起来，脸都绿了，捂着腮帮子，龇牙咧嘴的。
“大人！大人您没事吧？”几个随从赶紧冲上去扶。
陆大人摆摆手，想说什么，一张嘴就疼得直吸冷气。
就在这时候，一辆豪华马车从人群那头驶过来。
孙德旺跳下车，满脸堆笑地凑上去。
“陆大人！您怎么亲自来了？这点小事，让小辈们办就行了！”
陆大人看了他一眼，没说话——嘴疼得张不开。
孙德旺眼珠子一转，从随从手里接过一个精致的食盒，双手捧着递过去。
“大人，这是我家聚香楼秘制的‘百年老参糕’，用了三十年老山参，最是补气养人。您尝尝？”
陆大人看着那糕点，犹豫了一下。
他这几天什么都吃不下，但这老参糕闻着确实挺香……
他伸手拿了一块，咬了一口。
就一口。
下一秒，他脸都扭曲了。
“嘶——！”
那糕点甜得发腻，粘牙粘得厉害，正好糊在他嘴里那几个溃疡上。陆大人疼得原地直跳，捂着腮帮子，眼泪都快出来了。
“水！快给我水！”
孙德旺傻眼了。
他手足无措地站在那儿，看着陆大人又跳又叫，脸都白了。
“大……大人……”
陆大人灌了半壶水，总算把那口糕冲下去，但嘴里的疼一点没减。他瞪着孙德旺，眼睛里全是怒火。
孙德旺往后缩了缩，干笑：“大人，这……这可能是参放多了……”
陆大人想骂人，但嘴疼得张不开，只能拿眼珠子剜他。
围观的人窃窃私语，有人偷笑，有人幸灾乐祸。
沈棠站在自己的破摊子前，把这一幕看得清清楚楚。
她低头看了看自己篮子里的东西。
转运千层酥。
昨天刚做的，加了特级蜂蜜，还用了系统新解锁的“清凉buff”。
她想了想，拿起一块，走过去。
“陆大人。”
陆大人正疼得龇牙咧嘴，听见有人叫他，抬头一看——一个年轻姑娘，穿着干净利落的粗布衣裳，手里托着一块金黄色的点心。
“民女沈棠，在那边摆摊。”沈棠指了指公厕旁边的位置，“这点心叫‘转运千层酥’，专治火旺不化。大人要是信得过，尝尝？”
陆大人看着那块点心。
金黄色的，一层一层的，散发着一股清甜的香味。不像刚才那老参糕那么冲，这香味是往人心里钻的那种。
但他犹豫。
这几天吃什么吐什么，他真不敢乱吃了。
沈棠也不催，就那么举着。
陆大人看看她，又看看那块点心，最后一咬牙——反正已经疼成这样了，还能更疼不成？
他接过点心，咬了一口。
酥皮在嘴里碎开，一股清凉之气顺着喉咙往下走，所过之处，那股灼热的疼痛像是被冰水浇灭了一样，滋滋作响，节节败退。
陆大人愣住了。
他又咬了一口。
再一口。
一块点心，三两口就没了。
他闭上眼，感受着嘴里的变化——那些溃疡，那些红肿，那股火烧火燎的疼，全没了。
取而代之的，是一种前所未有的清爽。
“这……这……”
他睁开眼，看着沈棠，眼珠子瞪得溜圆。
“你这点心——”
话没说完，一阵急促的马蹄声从远处传来。
“报——！”
一个驿使飞马冲进人群，翻身下马，单膝跪在陆大人面前。
“报大人！京城急信！”
陆大人接过信，拆开一看，整个人愣住了。
信上只有几行字，但他翻来覆去看了三遍。
然后他抬起头，脸上的表情复杂得很——有惊愕，有狂喜，还有一种“他娘的终于轮到我了”的痛快。
“好！”他一拍大腿，“好！”
周围的人被他吓了一跳。
陆大人转向沈棠，深深看了她一眼。
“你叫沈棠？”
“是。”
陆大人点点头，当众宣布：“从今日起，沈棠便是我清河镇的‘灵慧厨娘’。她的糕点，本官亲自担保！”
他从随从手里接过笔，在沈棠那个写着“甲三十六号”的竹牌上，直接划掉，重新写了几个字。
“甲一号”。
然后他把竹牌塞进沈棠手里。
“拿去，摆到庙会正中央去。”他指了指聚香楼那个最大的摊位旁边，“就摆那儿，让他们看看，什么叫真正的点心。”
孙德旺站在旁边，脸都绿了。
“大人！这……这不合规矩……”
陆大人瞥了他一眼。
“规矩？”他冷笑一声，“你刚才拿那破糕给本官吃的时候，怎么不讲规矩？”
孙德旺被噎得说不出话。
沈棠接过竹牌，心里乐开了花。
但她脸上没什么表情，只是朝陆大人福了福。
“多谢大人。”
陆大人摆摆手，翻身上马——腿也不颤了，腰也挺直了，整个人跟换了个人似的。
“驾！”
他一夹马肚子，扬长而去。
人群慢慢散了，只剩下沈棠和孙德旺还站在原地。
孙德旺盯着她，眼睛里几乎要喷出火来。
“你——！”
沈棠冲他笑了笑，扬了扬手里的竹牌。
“孙公子，明儿个见。”
她转身往回走，阿财跟在后头，小跑着。
“东家！东家！咱们赢了！”
沈棠笑了。
赢了？
这才哪儿到哪儿。
***
人群外头，裴寂站在一棵树下，把这一幕从头看到尾。
他看着沈棠的背影消失在人群里，又看了看那个还在原地跳脚的孙德旺，最后把目光投向远处。
那里，有个穿粗布衣裳的人影一闪而过。
裴寂的手按在腰间的戒刀上，又松开。
还不是时候。
他转身，往山上走去。#
