第三天一早，苏曼儿就派了轿子来接。
沈棠换了一身干净衣裳，带着阿财出了门。阿财想跟着，被苏曼儿的丫鬟孙福拦住了。
“食神会的地方，外人不能进。”
阿财瘪瘪嘴，蹲在门口等。
沈棠跟着苏曼儿上了轿，七拐八绕地走了小半个时辰，最后停在一片湖边。
湖不大，水倒是清得很，能看见底下的水草和游鱼。湖心立着一座水榭，白墙青瓦，四面通风，看着挺雅致。
一条九曲桥从岸边通到水榭，曲曲折折的，走在上面能听见桥下的水声。
苏曼儿放慢脚步，压低声音：“那五个老家伙都在里头，打头的那个姓陶，叫陶翁，是食神会的会长。这老家伙嘴刁得很，等会儿你可得小心。”
沈棠点点头。
进了水榭，五张椅子一字排开，上头坐着五个老头。
最中间那个须发花白，穿着一身灰袍子，手里拿着串佛珠——不是念的那种，是拿着玩的。他眯着眼打量沈棠，从上看到下，从下又看到上，看得人心里直发毛。
旁边四个也都是一副见多识广的样子，看人的眼神跟看菜似的。
陶翁开口了，声音不高，但每个字都清清楚楚。
“苏丫头推荐的人，就是她？”
苏曼儿福了福：“陶翁，这位就是沈棠，沈记糕点铺的老板娘。上回庙会斗糕，拿了头名。”
陶翁“嗯”了一声，看着沈棠。
“规矩知道吗？”
沈棠摇摇头：“还请陶翁明示。”
陶翁指了指旁边的一炷香。
“一炷香的功夫，做一道点心。”他顿了顿，“这道点心，得同时调动我们五个人的五感——眼看、鼻闻、口尝、手触、耳听。少一样，就不算过关。”
沈棠心里有数了。
系统昨天就把“五感开蒙宴”的任务发给她了，三种方案，她选的是最难的那个。
“行。”
陶翁点点头，指了指后头：“厨房在那边，食材自己挑。香燃完之前，得端上来。”
沈棠转身进了厨房。
厨房不大，但东西挺全。她扫了一圈，心里有了底。
【检测到宿主进入制作状态】
【“五感开蒙宴”方案选择中……】
【方案一：四季轮回酥（难度★★★★）】
【方案二：五行调和羹（难度★★★）】
【方案三：七窍玲珑糕（难度★★）】
沈棠毫不犹豫地点了“方案一”。
最难的那个，才是她的风格。
她开始动手。
先和面。灵泉面粉倒进盆里，加水，揉。面团在她手里翻飞，越揉越润，最后泛着微微的珠光。
然后分团。五个小团，分别加入不同颜色的汁液——红的用红曲米，绿的用菠菜汁，黄的用南瓜泥，白的什么都不加，还有一个用墨鱼汁染黑。
五种颜色，五种面团。
沈棠的手没停过。
第一道，桃花酥。
红面团擀成皮，包入红豆沙，捏成五瓣桃花的形状，中间点上一点蛋黄液当花蕊。上锅蒸。
第二道，荷叶糕。
绿面团擀平，用模子压出荷叶的形状，上锅蒸。蒸好后刷上一层薄薄的蜂蜜，放凉。
第三道，蟹黄酥。
黄面团擀皮，包入特制的素蟹黄馅——用南瓜泥和咸蛋黄调出来的，味道跟真蟹黄有八分像。捏成螃蟹的形状，入油锅炸。
第四道，梅花羹。
白面团搓成小粒，下锅煮成小圆子，捞出过凉水。另起锅，用冰糖、桂花、梅子熬成糖水，把小圆子放进去，撒上几瓣盐渍梅花。
第五道，最后一道，也是最关键的一道。
黑面团擀成薄片，切成细条，编成一个小篮子。篮子里放上炸好的蟹黄酥，再盖上盖子。
这叫“咔嚓篮”。
五道点心，一样一样摆上托盘。
沈棠端着托盘走出厨房。
那炷香，还剩三分之一。
***
五老看着那托盘，眼睛都亮了。
不是普通的亮，是那种见猎心喜的亮。
沈棠先把第一道端上去。
桃花酥。
五朵粉色的桃花，花瓣层层叠叠，中间一点黄，跟刚从树上摘下来的一样。
“这……”陶翁眯起眼，“这是点心？”
沈棠点点头。
五老对视一眼，每人拿起一块。
没吃，先看。
看了好一会儿，才放进嘴里。
桃花酥入口即化，豆沙的甜和面皮的香混在一起，恰到好处。
陶翁点点头，没说话。
第二道，荷叶糕。
淡绿色的荷叶形状，上头还有模子压出的叶脉。触手微凉，带着一股淡淡的荷叶香。
咬一口，清凉感在嘴里炸开，顺着喉咙往下走，整个人都清爽了。
一个瘦老头忍不住“啧”了一声。
第三道，蟹黄酥。
金黄色的螃蟹，张牙舞爪的，看着跟真的一样。
咬开，里头的馅料流出来，鲜香浓郁。
“这……”瘦老头瞪大眼睛，“这是素的？”
沈棠点点头。
第四道，梅花羹。
白色的圆子浮在淡粉色的糖水里，上头飘着几瓣梅花，看着跟画似的。
闻一口，桂花香混着梅子香，清清淡淡，往鼻子里钻。
喝一口，圆子软糯，糖水清甜，咽下去之后，嘴里还留着梅花的香气。
第五道，沈棠把那个黑色的小篮子端上来。
“这是什么？”陶翁问。
沈棠没说话，把篮子递给他。
陶翁接过来，看了看，伸手去掀盖子。
“咔嚓。”
很轻的一声响，篮子的盖子裂开了。
陶翁愣了一下。
紧接着，一股香味从裂开的缝隙里飘出来。
他低头一看，篮子里头是炸得金黄的蟹黄酥，盖子是用炸过的面条编的，一碰就碎。
陶翁拿起一块蟹黄酥，咬了一口。
酥脆，鲜香，还有一点点咸。
他闭上眼，慢慢嚼着。
那炷香，燃尽了。
五老沉默了好一会儿。
然后陶翁睁开眼，看着沈棠。
“五十年了。”
他开口，声音有点哑。
“五十年了，我头一回见到，能在半炷香里，让我们五个老家伙一句话都说不出来的后生。”
他从怀里掏出一双筷子，递过来。
那筷子是金的，细细的，上头刻着两个字——“食神”。
“这是食神会的金筷。”陶翁说，“从今天起，你是食神会的人。”
旁边四个老头齐刷刷点头。
沈棠接过筷子，福了福。
“多谢陶翁，多谢各位前辈。”
陶翁摆摆手，突然笑了。
“丫头，你那蟹黄酥，真没放蟹？”
沈棠也笑了：“真没放。南瓜和咸蛋黄，配了点秘制的调料。”
陶翁咂咂嘴，又拿起一块。
“行，这手艺，够格。”
***
从水榭出来，苏曼儿脸上笑开了花。
“我就知道你行！”她挽着沈棠的胳膊，“那几个老家伙，平时眼睛长在头顶上，今儿个被你震得一句话都说不出来，太解气了！”
沈棠笑了笑，没说话。
两人走过九曲桥，回到岸边。
苏曼儿突然停下脚步，从袖子里摸出一封信，塞进沈棠手里。
“对了，差点忘了。”她压低声音，“今早有人托我带给你的。”
沈棠低头一看，愣住了。
信封上是几个字，笔锋凌厉——“沈棠亲启”。
她认识这笔迹。
心跳漏了一拍。
苏曼儿识趣地走开几步，和孙福说话去了。
沈棠撕开信封，抽出里头的信纸。
纸上只有几行字。
“勿念。天冷加衣。附：京城栗子糕做法，或可改良。”
后头还有一张纸，密密麻麻写着字——栗子糕的配方，步骤，注意事项，写得清清楚楚。
沈棠捏着那张纸，半天没动。
她把信纸凑到鼻子前闻了闻。
有一股淡淡的檀香味。
那个人的味道。
她小心地把信折好，收进怀里，贴着那块玉佩的位置。
“谁的信？”苏曼儿凑过来，笑眯眯地问。
沈棠摇摇头：“没谁。”
苏曼儿笑了，没追问。
两人往回走。
走了一段，沈棠突然开口。
“曼儿姐，京城……远吗？”
苏曼儿愣了一下。
“远。骑马得三天。”她看着沈棠，“怎么，想去？”
沈棠没说话。
她摸了摸怀里的信。
天冷加衣？
她笑了。
这才几月，天冷什么冷。
那个闷葫芦，也就这点出息了。#
