沈棠站在公堂上，拍了拍手上的点心渣。
公堂外头，不知什么时候围了一圈百姓，都是听说沈记糕点吃坏了人，跑来看热闹的。这会儿一个个伸着脖子往里瞧，眼珠子瞪得溜圆。
“她……她真吃了？”
“三块！吃了三块！”
“咋没事？”
沈棠转过身，对着那些百姓笑了笑。
“各位街坊，刚才那几块点心，大伙儿都看见了，是我铺子里卖的。”她顿了顿，“我吃了，没事。可这几个说中毒的……”
她指了指那几个还跪在地上、捂着肚子哼哼的地痞。
“他们敢吃吗？”
那几个地痞脸色变了。
沈棠朝阿财招招手。
阿财捧着那包剩下的糕点，小跑着进来。
沈棠拿起一块，走到一个地痞面前。
“这位大哥，你不是上吐下泻吗？来，吃一块，说不定能止泻。”
那地痞往后缩，脸都白了：“不……不用了……”
“怎么不用？”沈棠笑眯眯的，“你不是中毒了吗？我这点心里有毒，你吃了正好当证据啊。”
那地痞嘴唇哆嗦着，说不出话。
沈棠又走到另一个面前。
“这位大哥，你来？”
第二个也往后缩。
第三个，第四个，第五个……没有一个敢张嘴。
围观的百姓开始窃窃私语。
“咋回事？不是说中毒了吗？”
“怎么不敢吃？”
沈棠走回张三面前。
张三跪在地上，浑身发抖，额头上全是汗。
沈棠蹲下来，跟他平视。
“张老爷，你不是说，我这点心让你全家上吐下泻吗？”
张三的嘴唇抖得跟筛糠似的：“我……我……”
沈棠把那块点心举到他嘴边。
“来，吃一块。要是真有毒，你也好有个证据。”
张三拼命往后躲，被两个差役按住。
沈棠把点心塞进他嘴里。
张三想吐，但沈棠眼疾手快，往他下巴上一托，那块点心就进了喉咙。
他“咕咚”一声咽下去，趴在地上，拼命抠嗓子眼。
什么都抠不出来。
一息。
两息。
三息。
一炷香过去了。
张三趴在地上，屁事没有。
围观的百姓“嗡”地炸了。
“没毒！”
“根本就没毒！”
“那几个是装的！”
胡知县的脸色变了。
他一拍惊堂木：“肃静！肃静！”
但没人听他的。
沈棠站起来，拍拍手上的灰，看着胡知县。
“大人，您也看见了。这点心，我吃了没事，这位张老爷吃了也没事。可这几个‘中毒’的人，连尝都不敢尝。”
她顿了顿。
“您说，这是怎么回事？”
胡知县的脸青一阵白一阵。
他又是一拍惊堂木：“大胆刁妇！你……你这是妖术！”
沈棠笑了。
“妖术？大人，民女只是吃了块自己做的点心，怎么就成妖术了？”
胡知县被她噎得说不出话，恼羞成怒，指着她喊：“来人！把这刁妇给我拿下！”
几个差役犹豫了一下，往前迈了一步。
就在这时候，公堂外头传来一阵骚动。
“让开让开！知府大人的轿子！”
人群往两边散开，一顶八抬大轿停在县衙门口。
轿帘一掀，下来个人。
沈棠一看，眼睛亮了。
陆大人。
原清河镇知县，如今已经是知府了。
陆大人穿着崭新的官袍，迈步走进公堂。他一眼就看见了沈棠，愣了一下，随即快步走过来，双手抱拳。
“沈姑娘！怎么是你？”
沈棠福了福：“民女见过陆大人。”
陆大人赶紧虚扶一下：“使不得使不得！沈姑娘可是本官的贵人！”
胡知县在旁边看得目瞪口呆。
“陆……陆大人，您认识这刁妇？”
陆大人转头看着他，脸上的笑瞬间收了。
“刁妇？”他的声音冷下来，“胡知县，你可知这位沈姑娘是谁？”
胡知县咽了咽口水：“不……不知……”
“她是本官亲封的‘灵慧厨娘’。”陆大人一字一顿，“她做的糕点，已经被列入明年开春的进贡备选。”
胡知县的腿软了。
“进……进贡？”
陆大人点点头，看着满堂的人，声音抬高。
“本官今日路过此地，正好把话说清楚。沈记糕点，乃是皇室御用的备选贡品。谁若诬陷沈记，便是藐视皇权，便是与朝廷作对！”
胡知县“扑通”一声跪在地上，浑身哆嗦。
“大……大人恕罪！下官不知！下官真的不知！”
陆大人低头看着他，冷笑一声。
“不知？不知就可以胡乱抓人？不知就可以草菅人命？”
他挥挥手。
“来人！把胡知县的官帽摘了！”
两个随从上前，一把摘掉胡知县的乌纱帽。
胡知县瘫在地上，脸如死灰。
陆大人又看向那几个地痞。
“说，谁指使你们的？”
那几个地痞吓得直磕头：“是……是张三！张三让我们干的！”
张三跪在地上，浑身筛糠。
陆大人走到他面前。
“张三，主谋是谁？”
张三抖着嘴唇：“是……是孙德旺和钱万贯……他们给了小人五十两银子……”
陆大人点点头，挥挥手。
“拿下。”
几个差役冲出去，不多时，把孙德旺和钱万贯押了进来。
孙德旺脸色煞白，钱万贯腿都软了，被人架着走。
两人看见沈棠，又看见陆大人，顿时明白怎么回事了。
孙德旺还想挣扎：“大人！冤枉！小人是被陷害的——”
陆大人懒得听他废话，一挥手。
“押下去，听候发落。”
孙德旺和钱万贯被拖出去，一路嚎着。
公堂上终于安静了。
陆大人转向沈棠，脸上又堆起笑。
“沈姑娘，让你受惊了。”
沈棠摇摇头：“多谢陆大人。”
陆大人压低声音，凑近一点。
“沈姑娘，实不相瞒，本官这次路过，是有人托了信的。”
沈棠愣了一下：“谁？”
陆大人笑了笑，没正面回答。
“那人说，让本官多照应照应你。”他顿了顿，“还说，他那边的事快办完了，让你别担心。”
沈棠的心跳漏了一拍。
她想起那封信上的字——“勿念。天冷加衣。”
还有那股淡淡的檀香味。
“多谢陆大人。”她低下头，声音轻轻的。
陆大人摆摆手，转身往外走。
走到门口，他回头看了一眼。
“沈姑娘，你那转运定胜糕，给本官留几块。回头进京述职，本官要带上。”
沈棠笑了。
“好。”
***
沈棠走出县衙，外头的阳光晃得人眼疼。
阿财和二狗围上来，周三娘也在，眼眶红红的。
“东家！你没事吧？”
沈棠摇摇头。
“没事。”
她回头看了一眼县衙的大门。
那扇门后头，传来胡知县的哭嚎声，还有差役们忙碌的脚步声。
她收回目光，往铺子方向走。
走了几步，她摸了摸怀里的那块玉佩。
还温着。
她笑了笑，脚步轻快起来。#
