每月初十，是食神会内部斗糕的日子。
沈棠收到帖子的时候，正在后厨研究那本金丝如意卷的配方。周三娘凑过来看了一眼，脸色变了。
“东家，这是……食神会的斗糕帖？”
沈棠点点头。
周三娘深吸一口气：“东家，你可得小心。食神会那几个老家伙，平时看着和和气气的，斗糕的时候一个比一个狠。去年有个师傅，输了之后直接关门走人了。”
沈棠笑了。
“怕什么？输了又不掉块肉。”
她把帖子收好，继续看配方。
***
第二天一早，沈棠带着阿财去了食神会的水榭。
这回不是九曲桥边上的那个小水榭，是湖心最大的那座。五老已经端坐在里头，每人面前摆着一盏茶，看见沈棠进来，齐刷刷盯着她。
陶翁今天穿了身新袍子，头发梳得一丝不苟，看着比上回正式多了。
“沈丫头，”他开口，“今儿个斗糕的规矩，跟你说明白。”
沈棠点点头。
陶翁指了指旁边的案桌。
“主题是‘御膳’。你做一个点心，让我们五个吃。要是我们都点头，就推荐你去参加明年京城的‘天下食神大会’。”
沈棠心里一跳。
天下食神大会？
陶翁看出她的惊讶，笑了笑。
“怎么，怕了？”
沈棠摇摇头。
“不怕。”
陶翁点点头，往椅背上一靠。
“那开始吧。一炷香，还是老规矩。”
***
沈棠走进后厨。
系统自动弹出来。
【检测到斗糕任务：御膳主题】
【推荐方案：金丝如意卷（难度★★★★★）】
【所需食材：灵泉面粉、特级蜂蜜、芝麻、桂花糖】
【制作关键：拉丝工艺】
沈棠深吸一口气，开始动手。
金丝如意卷，她在周三娘那本食谱上研究了好几天。这道点心的关键，是把面团拉成头发丝细的金丝，再编成如意形状的卷。
说起来容易，做起来……
沈棠把和好的面切成小块，开始拉。
第一下，断了。
第二下，粗细不均。
第三下，勉强拉出来，但一碰就碎。
她停下来，擦了擦额头的汗。
系统弹出来。
【检测到制作困难】
【是否启用“专注模式”？消耗50经验值】
沈棠咬了咬牙。
“启用。”
一瞬间，周围的一切都安静了。
她的手稳下来，动作精准得像机器。
面团在她手里被拉长，再拉长，越拉越细，细得像头发丝，在阳光下泛着金黄色的光。
一根，两根，三根……
她把拉好的金丝并排放在案板上，开始编。
编如意卷是个细致活，一根压一根，一根挑一根，不能断，不能乱。
沈棠的手像蝴蝶似的翻飞，那些金丝在她指间穿梭，慢慢编成一个如意形状的小卷。
第一个，成功。
第二个，成功。
第三个，成功。
一炷香快燃完的时候，她面前摆了六个金丝如意卷，个个大小一致，纹路清晰，看着跟工艺品似的。
上锅蒸。
半盏茶的功夫，蒸笼掀开，一股浓郁的麦香混着桂花香飘出来。
沈棠把如意卷装盘，端了出去。
***
五老看着那盘点心，眼睛都直了。
金丝如意卷，他们当然听过。但这是失传了三十年的御膳，整个大周都没几个人见过。
陶翁拿起一个，凑近了看。
那金丝细得能透光，一根一根清清楚楚，编成的如意纹路一丝不乱。
“这……”他抬头看着沈棠，“你做的？”
沈棠点点头。
陶翁沉默了一会儿，把那如意卷放进嘴里。
嚼了嚼。
他愣住了。
那股香味在嘴里炸开，麦香、蜜香、芝麻香、桂花香，一层一层往外涌，最后融在一起，顺着喉咙往下走。
他闭上眼。
嚼着嚼着，眼角突然湿了。
旁边四个老头吓了一跳。
“陶翁？陶翁您怎么了？”
陶翁摆摆手，把那口糕点咽下去，睁开眼。
“五十年了。”他声音有点哑，“五十年了，我又吃到这个味道。”
他看着沈棠。
“先帝六十大寿那年，我跟着师父去御膳房帮忙。那天晚上，周御厨做的就是这道金丝如意卷。”他顿了顿，“那是人间最好的味道。”
沈棠心里一动。
周御厨？
周三娘的祖父？
陶翁把剩下的如意卷吃完，又拿起一个。
“丫头，你这手艺，跟谁学的？”
沈棠想了想，没说实话。
“自己琢磨的。”
陶翁看着她，眼神复杂得很。
他没再问。
五老吃完了那六个如意卷，你看看我，我看看你，最后齐刷刷点头。
“过。”
“过。”
“过。”
“过。”
陶翁看着沈棠，郑重地点了点头。
“过。”
他从怀里掏出一块玉牌，递给沈棠。
“这是食神会的推荐牌。明年三月，拿着它去京城，参加天下食神大会。”
沈棠接过玉牌，低头看了看。
上头刻着三个字——“食神令”。
“多谢陶翁。”
陶翁摆摆手，示意其他四老先出去。
等人都走了，他走到沈棠面前，压低声音。
“丫头，有句话我得提醒你。”
沈棠看着他。
“京城食神总会，”陶翁的声音压得更低，“是摄政王的人把持的。”
沈棠的心跳漏了一拍。
摄政王？
“你去京城，得万分小心。”陶翁叹了口气，“那些人，不好惹。”
他顿了顿，又补了一句。
“而且，我听说当年周御厨那案子，就跟摄政王有关。”
沈棠猛地抬起头。
陶翁看着她，眼神里带着深意。
“行了，去吧。”他拍拍沈棠的肩膀，“好自为之。”
***
沈棠走出水榭，外头的阳光晃得人眼疼。
苏曼儿在岸边等着，看见她出来，赶紧迎上来。
“怎么样？过了吗？”
沈棠点点头。
苏曼儿眼睛亮了：“太好了！我就知道你能行！”
她挽着沈棠的胳膊，叽叽喳喳说个不停。
沈棠没怎么听进去。
她脑子里全是陶翁最后那句话。
“周御厨那案子，就跟摄政王有关。”
周三娘的仇。
裴寂的仇。
都指向同一个人。
她抬起头，望向北方。
那个方向，是京城。
她摸了摸怀里的那块玉佩。
还温着。
快了。#
