第二天一早，沈棠就去了食神街的“斗味台”。
这地方比她想的大多了，三层楼高，能容下几百号人。台子搭在最中央，四周摆满了条凳，已经坐满了人。有穿绸缎的富商，有挎着篮子的妇人，还有不少一看就是同行的人，眼神一个比一个警惕。
报名处排着长队，沈棠数了数，少说三百号人。
她排了半个时辰的队，好不容易轮到，刚把那张县城食神会的推荐信递上去，就被拦住了。
那个登记的吏员看了一眼推荐信，又看了一眼沈棠，嗤笑一声。
“乡下来的？”
沈棠点点头。
吏员把那封信往旁边一扔。
“不够格，走吧。”
沈棠愣了一下。
“这位差爷，我这推荐信是食神会发的，怎么就不够格了？”
吏员翻了个白眼：“食神会？哪个食神会？县城的？那也叫食神会？”
旁边几个排队的人哄笑起来。
“乡下来的土包子，也敢来京城参赛？”
“不知道这地方的门槛有多高吧？”
沈棠没理他们，盯着那个吏员。
“食神会的推荐信，怎么就不好使了？”
吏员正要说话，人群后头传来一道尖锐的声音。
“谁啊？大清早的，吵什么吵？”
人群往两边让开，走出来一个女人。
那女人五十来岁，胖得跟个球似的，穿金戴银，满手戒指，脸上抹的粉能刮下来二两。她扭着肥腰走过来，上下打量沈棠一眼，嗤笑一声。
“哟，哪儿来的黄毛丫头？”
沈棠看着她，没说话。
影一在旁边压低声音：“霍三娘。”
沈棠心里有数了。
霍三娘走到报名台前，拿起那封推荐信，看了看，然后“撕拉”一声，撕成两半。
“乡下来的土包子，也配参加京城的比赛？”她把碎纸往地上一扔，“滚吧。”
周围一片寂静。
所有人都看着沈棠。
沈棠低头看着地上那封被撕碎的信，沉默了一会儿。
然后她抬起头，笑了。
“霍老板是吧？”
霍三娘挑了挑眉。
沈棠往前走了一步。
“您说我资格不够，那请问，什么样的资格才够？”
霍三娘被她问得愣了一下，随即冷笑。
“想参加比赛？行啊。”她指了指斗味台，“现在就上去，当着大伙儿的面做一道点心。要是能让三位评委点头，我就让你报名。要是不能……”
她眯起眼。
“就滚出食神街，永远别来。”
围观的人“嗡”地炸了。
“这丫头完了。”
“霍三娘这是要整死她啊。”
“她敢答应吗？”
沈棠看着霍三娘，又看了看斗味台上的三个评委——都是京城有名的大厨，一个比一个傲气。
她点点头。
“行。”
***
沈棠走上斗味台。
台下几百双眼睛盯着她，有好奇的，有等着看笑话的，也有少数几个带着同情的。
她没理他们，走到案板前，开始挑食材。
豆腐。
一块最普通的水豆腐，两文钱一块那种。
围观的人愣住了。
“她拿豆腐干啥？”
“豆腐能做出什么花样？”
沈棠没吭声，把那块豆腐放在案板上，开始切。
她的手很快，快得让人看不清。那把刀在她手里上下翻飞，豆腐一片一片被片下来，薄得透光。
一片，两片，三片……
一炷香的功夫，她面前摆了一堆豆腐片，每一片都薄得像纸，能透过去看见底下的案板。
她把那些豆腐片拿起来，开始叠。
叠一层，刷一层油，再叠一层，再刷一层油。
九十九层。
叠完，她开始炸。
油锅烧热，那块叠好的豆腐放进去，“刺啦”一声，香味就飘出来了。
不是普通的豆腐香，是一种说不出来的香，混着豆香、油香，还有一点点焦香，往人鼻子里钻，钻得人直咽口水。
台下的议论声渐渐小了。
所有人的眼睛都盯着那口锅。
沈棠把那块豆腐酥捞出来，控了控油，切成小块，装盘。
金黄色的，一层一层的，看着跟千层饼似的。
她端着盘子，走到评委面前。
“三位老师，请。”
第一个评委拿起一块，咬了一口。
嚼了嚼。
他的眼睛瞪大了。
第二个评委也拿起一块。
嚼了嚼。
他没说话，又拿起一块。
第三个评委更直接，一块吃完，直接把盘子往自己跟前挪了挪。
三个评委把那盘豆腐酥吃完了，你看看我，我看看你。
然后第一个评委开口了。
“化腐朽为神奇。”
第二个评委点头。
“豆腐能做出这个味道，老夫生平仅见。”
第三个评委直接站起来，对着台下宣布。
“通过。”
台下哗然。
霍三娘的脸绿了。
沈棠走到她面前，笑眯眯的。
“霍老板，多谢您给我这个露脸的机会。”
霍三娘咬着牙，腮帮子上的肉都在抖。
沈棠从她身边走过，到报名台前，重新领了一块参赛牌。
上头写着三个字——正赛资格。
她回头看了霍三娘一眼。
霍三娘站在原地，脸上的粉都快抖掉了。
沈棠笑了笑，走出斗味台。
***
影一跟在后头，小声说：“沈姑娘，那霍三娘不会善罢甘休。”
沈棠点点头。
“我知道。”
她低头看了看手里的参赛牌。
正赛，三天后。
她摸了摸怀里的那块玉佩。
等着吧。#
