正赛前夜，沈棠正在别院里研究那张“凤鸣九天糕”的残方。
这是周三娘那本食谱里记载的，但只有名字，没有做法。她翻来覆去看了好几遍，一点头绪都没有。
外头突然传来敲门声。
影一开的门，门外站着一个穿青袍的太监，白白净净的，脸上带着笑。
“哪位是沈棠沈姑娘？”
沈棠走出来：“我就是。”
太监上下打量她一眼，笑得更加和蔼。
“咱家是淑妃娘娘宫里的。娘娘听闻沈姑娘糕点绝妙，特请姑娘明日入宫献艺。”
沈棠心里“咯噔”一下。
淑妃？
影一在旁边脸色微变。
沈棠很快镇定下来，福了福身。
“民女遵命。”
太监点点头，递过来一块腰牌。
“明日辰时，宫门口会有人接应。姑娘别迟到。”
说完，他转身走了。
沈棠关上门，看着手里的腰牌，眉头皱起来。
裴寂从阴影里走出来。
“淑妃召见，不会有好意。”
沈棠点点头。
“我知道。”
她把那块腰牌收好，深吸一口气。
“但不去不行。”
***
第二天辰时，沈棠准时出现在宫门口。
一个年轻太监已经在等着了，见了她，点点头，领着她往里走。
沈棠一边走一边打量四周。这皇宫比她想的还要大，红墙黄瓦，一眼望不到头。路上遇见好几拨宫女太监，都低着头匆匆走过，没人多看她一眼。
走了小半个时辰，终于到了一个花园。
御花园。
正是秋天，菊花开得正好，黄的白的紫的，一片一片的。花园中央有个亭子，亭子里坐着个女人。
那女人三十来岁，穿着身大红宫装，头上戴着金凤钗，脸上带着笑，但那笑看着不太对劲——笑不到眼睛里。
沈棠走过去，跪下行礼。
“民女沈棠，参见淑妃娘娘。”
淑妃摆摆手。
“起来吧，别拘着。”
沈棠站起来，垂着眼，不敢多看。
淑妃上下打量她一番，笑道：“果然是个齐整的孩子。听说你在食神街的预选赛上，用一块豆腐就把那些评委都震住了？”
沈棠低头：“民女侥幸。”
“侥幸？”淑妃掩着嘴笑，“这可不是侥幸能办到的。”
她指了指亭子里的案桌。
“本宫今日请你来，是想尝尝你的手艺。听说你会做许多新奇的点心，本宫也想开开眼。”
沈棠心里一紧。
淑妃接着说：“本宫听说，有一道点心叫‘凤鸣九天糕’，是前朝御膳房的绝活，失传上百年了。你若能做出来，本宫重重赏你。”
她顿了顿，笑得更加温柔。
“若是做不出来……”
她没往下说。
但沈棠听懂了。
做不出来，就是欺君。
她深吸一口气，走到案桌前。
【叮——】
系统突然弹出来。
【检测到任务：凤鸣九天糕】
【难度：传说级】
【当前进度：配方完整度0%】
【是否消耗800经验值解锁完整配方？】
【当前经验值：1120】
沈棠咬了咬牙。
“解锁。”
金光一闪，她脑子里突然多出许多东西——食材、步骤、火候、手法，一样一样，清清楚楚。
她抬起头。
“娘娘，民女可以一试。”
淑妃挑了挑眉。
“哦？”
沈棠开始动手。
她先挑面粉——得用最细的，过三遍筛。
然后是鸡蛋，只要蛋清，不要蛋黄。
再然后是蜂蜜、桂花糖、红曲米、栀子黄……
一样一样，分门别类。
她的手很快，快得让人眼花。亭子里的宫女太监都看呆了。
一个时辰后，蒸笼掀开。
一只金色的凤凰，栩栩如生，卧在盘子里。凤冠是红的，眼睛是黑的，羽毛层层叠叠，每一片都清晰可见。凤凰嘴里衔着一颗红果，红得透亮，跟真的似的。
淑妃的眼睛瞪大了。
沈棠端起盘子，走到她面前。
“娘娘，请。”
淑妃盯着那只凤凰，半天没动。
就在这时候，一道稚嫩的声音从亭子外头传来。
“母妃，这是什么？”
一个七八岁的男孩跑进来，穿着明黄色的小袍子，长得白净可爱。他看见那只凤凰，眼睛都亮了。
“好漂亮的鸟！”
淑妃脸色微变：“皇上，您怎么来了？”
小皇帝？沈棠心里一惊。
小皇帝没理他母妃，凑到盘子前，伸手就要摸。
“别碰！”淑妃赶紧拦住，“这是吃的！”
小皇帝眨眨眼：“吃的？能吃？”
沈棠点点头。
小皇帝高兴了，伸手就去抓那只凤凰。
淑妃想拦，没拦住。
小皇帝掰下一只翅膀，塞进嘴里。
嚼了嚼。
他的眼睛瞪大了。
“好吃！”他又掰下一块，“母妃你也尝尝！”
淑妃接过那块，放进嘴里。
嚼了嚼。
她的脸色变了。
那股香味在嘴里炸开，甜而不腻，软而不糯，咽下去之后，嘴里还留着香味。
她看着沈棠，眼神复杂得很。
就在这时候，那只被掰掉翅膀的凤凰，突然发出一声轻响。
“啾——”
淑妃愣住了。
小皇帝也愣住了。
“它……它叫了？”
沈棠低着头，没说话。
【系统提示：音效功能已关闭】
淑妃盯着沈棠，看了很久。
然后她笑了。
“好，好。”她拍着手，“果然名不虚传。”
她从手腕上褪下一个镯子，又从旁边拿起一个盒子，递给沈棠。
“这是赏你的。”
沈棠接过，低头一看。
镯子是玉的，温润细腻。盒子里装着一小截东西，淡黄色的，散发着药香——千年雪参须。
不是完整的雪参，只是一截须。
但也很贵重了。
沈棠跪下谢恩。
“民女谢娘娘赏赐。”
淑妃摆摆手。
“去吧。正赛上，好好表现。”
沈棠站起来，倒退着走出亭子。
她走出御花园，走出那道宫门，后背已经被冷汗浸透了。
【叮——】
系统弹出来。
【淑妃好感度：-50】
【淑妃杀意值：+80】
【备注：此人已起杀心，后续需万分警惕】
沈棠看着那行字，深吸一口气。
她摸了摸怀里的那块玉佩。
还温着。
她加快脚步，往别院走去。#
