马车进城的时候，已经是傍晚了。
沈棠掀开车帘，往外看了一眼。夕阳把整个京城染成金色，朱雀大街上来来往往的人，还是那么热闹。
她放下帘子，靠回裴寂肩上。
“到家了。”
裴寂“嗯”了一声。
马车在侯府门口停下来，沈棠刚下车，就看见两个人冲过来。
打头的是周三娘，跑得气喘吁吁的，脸上笑开了花。
“东家！东家您可回来了！”
后头跟着的是阿财。
沈棠看见他，愣了一下。
这小子什么时候长这么高了？
去年走的时候，他还只到她肩膀。现在站在面前，比她高了半个头，看着像个大小伙子了。
“阿财？”她上下打量着他，“你这是……吃啥了？”
阿财挠挠头，嘿嘿笑了。
“没吃啥，就……就长个儿了。”
周三娘在旁边笑。
“东家，您不知道，阿财现在可厉害了。光闻一下，就知道糕点的火候对不对，比那些老师傅还准。”
沈棠眼睛亮了。
“真的？”
阿财不好意思地点点头。
“就……就是鼻子灵一点。”
沈棠拍拍他的肩膀。
“好小子，有出息。”
阿财被她拍得龇牙咧嘴，但脸上的笑藏都藏不住。
***
刚进府门，又有人迎出来。
沈棠抬头一看，愣住了。
二狗站在那儿，穿着一身崭新的绸缎袍子，旁边站着一个年轻女子，穿着红衣裳，梳着妇人发髻，低着头，有点害羞的样子。
二狗看见沈棠，“扑通”就跪下了。
“东家！”
沈棠赶紧把他扶起来。
“起来起来，跪什么跪。”
二狗站起来，眼眶红红的。
“东家，我……我回来了。”
沈棠看着他，又看看他旁边那个女子。
“这是……”
二狗把那女子拉到跟前。
“东家，这是我媳妇，姓周，叫周巧娘。扬州人，家里是做丝绸生意的。”
周巧娘红着脸，给沈棠行了个礼。
“见过东家。”
沈棠打量着她——长得挺清秀，看着就是个好姑娘。
她笑了。
“好，好。”她拉起周巧娘的手，“二狗这小子，总算有出息了。”
二狗在旁边嘿嘿笑着，眼眶还红着。
沈棠看着他，想起当年在县城，那个瘦得跟麻杆似的小乞丐，蹲在店门口，眼巴巴地看着她。
她眼眶也有点酸。
裴寂走过来，揽住她的肩。
“都是你给的。”他轻声说。
沈棠吸了吸鼻子，笑了。
“走，进去说话。”
***
那天晚上，侯府摆了一大桌。
沈棠亲自下厨，做了十几道菜——红烧肉、糖醋鱼、葱烧海参、清炖鸡汤……满满摆了一桌子。
周三娘、阿财、二狗和他媳妇周巧娘，还有影一、影三几个，围坐在一起。
沈棠举起酒杯。
“来，”她说，“今天高兴，都喝一杯。”
大家端起杯子，碰了一下。
阿财喝了一口，呛得直咳嗽。
“咳咳咳……这什么玩意儿，这么辣？”
二狗笑得前仰后合。
“那是酒！你没喝过酒啊？”
阿财瞪他一眼。
“没喝过怎么了？”
两个小孩又吵起来，跟当年一模一样。
周三娘在旁边看着，笑得眼睛眯成缝。
沈棠看着他们，心里暖洋洋的。
裴寂坐在她旁边，给她夹了一筷子菜。
“吃点东西。”
沈棠点点头，把那块肉放进嘴里。
她看着满桌的人，听着他们的笑声，突然有点恍惚。
三年前，她还一个人在清河村的破厨房里揉面。
三年后，她有了家，有了亲人，有了这么多人在身边。
她笑了笑，端起杯子，又喝了一口。
***
宴席散的时候，已经很晚了。
沈棠送走周三娘他们，正准备回屋歇着，影一突然出现在门口。
“夫人，有密旨。”
沈棠愣了一下。
裴寂从里头走出来，接过那道密旨，打开看了一眼。
“入宫。”
***
御书房里，皇帝坐在案桌后头，笑眯眯地看着他们。
他老了很多，头发白了一半，但精神还好。
“来了？”他指了指旁边的椅子，“坐。”
沈棠和裴寂坐下来。
皇帝看着他们，沉默了一会儿。
“朕准备退位了。”
沈棠愣住了。
皇帝接着说：“太子年纪不小了，该历练历练。朕也该享享清福了。”
他看着裴寂。
“裴寂，太子登基之后，你继续辅佐他。朕信得过你。”
裴寂跪下去。
“臣遵旨。”
皇帝摆摆手。
“起来吧。”他又看向沈棠，“沈丫头，朕听说你的糕点铺开遍天下了？”
沈棠笑了。
“托陛下的福，开了百来家。”
皇帝点点头，从案桌下头拿出一样东西，递给她。
那是一块金匾，上头刻着四个大字——“天下第一厨”。
“朕赐你的。”皇帝说，“挂在总店门口，让天下人都看看。”
沈棠接过那块匾，心里头暖暖的。
“民女谢陛下隆恩。”
皇帝笑了。
“行了，去吧。朕也要歇着了。”
沈棠和裴寂退出来，走在宫里长长的甬道上。
月光照下来，把两个人的影子拉得很长。
沈棠抱着那块匾，看着身边的裴寂。
“裴寂。”
“嗯？”
“咱们回家了。”
裴寂低头看着她。
“嗯，回家了。”
他握紧她的手。
两个人并肩往前走，走进月光里。#
