册子上的第一个名字，叫周大柱。
沈辞归在回程的马车里把这名字看了好几遍，旁边用小字注着：原镇南王府亲卫，刀法精湛，擅使陌刀。永安二年入王府，永安八年随王爷征战北境，杀敌四十七人，擢亲卫副统领。永安十五年案发后失踪，疑似藏身苏州城外周家村。
“周家村离这儿多远？”沈辞归合上册子，看着对面的顾长渊。
“三十来里，在西南方向，靠山。”顾长渊靠在车厢壁上，右肩的伤还没好利索，但他这两天活动开了，比刚下车那会儿强了不少，“路不好走，全是土路，马车进不去，得换驴车。”
“那就换。”
第二天一早，沈辞归让周伯在村里雇了一辆驴车。驴车比马车小得多，也颠得多，青萝在上头垫了三四层褥子，沈辞归坐上去还是觉得骨头要被颠散了。秋月晕车晕得厉害，沈辞归让她留在别院看家，只带了青萝和顾长渊。
赶车的老农是个话痨，一路上嘴就没停过。
“你们这是去周家村找谁啊？周家村姓周的多，你们要找哪个周？周大瘸子？周大脑袋？还是周家老三？”
“周大柱。”沈辞归说。
老农愣了一下，回头看了她一眼，手里的鞭子差点没拿稳。
“周大柱？你们找他干啥？那老头脾气臭得很，村里没人敢惹他。前年村口的王麻子家的狗跑进他院子，被他拎着铁锹追了三条巷子，狗吓得三天没敢回家。”
沈辞归没接话，老农自讨没趣，哼了两声，专心赶车了。
驴车颠了将近一个时辰，到了周家村。
村子不大，三四十户人家，房子都是黄泥墙茅草顶，散落在山脚下一块平地上。村口有棵大槐树，树底下坐着几个老头在下棋，看到驴车进来，都抬头看了一眼，又低头继续下。
老农把车停在村口，指了指村子最里头：“最后一户，门口堆着铁渣子的就是。”
沈辞归下了车，踩着泥巴路往里走。路两边种着菜，萝卜白菜什么的，叶子被霜打得蔫了，耷拉着脑袋。再往前走，空气里飘来一股铁锈味，混着炭火的热气。
老周的院子在村子最里头，没有围墙，只有一圈篱笆。院子里搭了个棚子，棚子底下是个打铁炉子，炉火还没灭，冒着青烟。地上堆着铁料、炭块和打好的镰刀锄头，乱七八糟的。
一个五十多岁的男人正抡着铁锤打铁。
他光着膀子，身上全是汗，胳膊上的肌肉鼓得像石头，但右腿不对劲——站着的时候整个人的重心都在左腿上，右腿微微蜷着，脚尖点地，像个多余的配件。他的头发已经白了大半，脸上的皱纹很深，但腰板挺得笔直，每一锤砸下去都稳得很。
沈辞归站在篱笆外头，没进去。
她把手腕上的袖子往上撸了一截，露出左手腕。那枚月牙胎记虽然看不见了，但她知道它在那里。她从怀里掏出那块刻着“镇南”二字的玉佩，用红绳系在手腕上，让玉佩垂在手背上方。
红绳是青萝昨晚帮她编的，编了三遍才编好，手都磨红了。
老周的铁锤停在半空中。
他抬起头，看到篱笆外头站着一个年轻女人，挺着大肚子，穿着一件素净的蓝色褙子，左手腕上系着一块玉佩。他的目光落在玉佩上，瞳孔猛地一缩，手里的铁锤脱了手，砸在地上，咚的一声，砸出一个坑。
“你……你是……”
沈辞归推开篱笆门，走进去，在老周面前站定。
“我叫沈辞归。我母亲叫顾蘅，是镇南王的王妃。”
老周盯着她看了很久，从上到下，从下到上，目光在她的脸上停得最久。他的嘴唇开始哆嗦，眼眶慢慢红了，红得像炉子里的炭火。
“少……少主？”
他扑通一声跪下去，右腿弯下去的时候疼得他龇了牙，但他咬着牙跪稳了，额头磕在地上，咚咚咚，磕了三个响头。
“属下周大柱，原镇南王府亲卫副统领，参见少主！”
沈辞归弯腰去扶他，老周的身子沉，她一个人扶不动，青萝赶紧过来帮忙。两个人一左一右把老周架起来，老周站起来的时候腿在抖，不知道是激动的还是右腿疼的。
“周叔，起来说话。”
老周站起来，手还在抖，眼睛死死地盯着沈辞归的脸，像是要把这张脸刻进骨头里。
“像，太像了。”他的声音发哽，喉咙里像卡了块骨头，“你跟王妃长得真像，尤其是这眉眼，一模一样。”
沈辞归扶着他走到棚子底下，让他坐在打铁用的石墩上。老周坐下去的时候右腿僵了一下，伸手揉了揉膝盖，动作很熟练，一看就是揉了很多年了。
“周叔，你这腿——”
“被追兵砍的。”老周低头看了看自己的右腿，语气平淡得像在说别人的事，“永安十五年冬天，摄政王的人围了王府，属下护着王妃从后门跑，被一个骑兵从后面追上，一刀砍在腿上。王妃把我推进一条沟里，让我别出声，她自己往另一个方向跑了。”
他顿了顿，抬头看着远处，眼睛里有光在闪。
“那是属下最后一次见到王妃。后来听说……听说她死了。”
沈辞归握紧了手里的玉佩，玉是凉的，凉得她指节发白。
“周叔，这二十年，你就一直在这里打铁？”
“不然能去哪？”老周苦笑了一下，露出一口被烟熏黄的牙，“这腿废了，走不了远路。隐姓埋名躲在这个村子里，没人知道我是谁，没人知道我以前干过什么。村里人都叫我周大瘸子，叫了二十年，我自己都快忘了自己叫什么了。”
他从地上捡起那把铁锤，放在膝盖上，手指摸着锤柄上磨出来的凹痕。
“这二十年，我就靠着打铁活着。白天打铁，晚上喝酒，喝醉了就梦见王爷和王妃，梦见王府里的日子。醒来发现自己在漏雨的茅草屋里，身边的人一个都不在了。”
沈辞归的眼眶热了一下，但她忍住了。
“周叔，我不是来揭你的伤疤的。我是来找你帮忙的。”
老周抬起头，看着她。
“少主，属下这条命是王爷给的。当年不是王爷从死人堆里把属下背出来，属下早就死在北境了。”他的声音突然变得很硬，硬得像他手里的铁锤，“只要少主一句话，属下的命就是少主的。”
沈辞归蹲下来，蹲在他面前，手托着肚子，这个姿势有点费劲，但她想看着他的眼睛说话。
“周叔，我不需要你卖命。我需要你帮我联络其他旧部。”
老周愣了一下。
“其他旧部？还有活着的？”
沈辞归从怀里掏出那本册子，翻开，递给他看。
老周接过册子，手在发抖。他一页一页地翻，每看到一个熟悉的名字，手指就在那个名字上停一下，像是在跟老朋友打招呼。
“老刘还活着？老赵也活着？还有小孙……”他翻到最后一页，抬起头，眼眶已经红了，“十九个人？还有十九个人活着？”
“对。”沈辞归把册子收回来，“我需要你帮我找到他们，告诉他们——镇南王的外孙女回来了，要找他们。”
老周站起来，右腿一瘸一拐的，走了两步，又停下来，转身看着沈辞归。
“少主，不是属下泼你冷水。”他的表情变得严肃起来，跟刚才那个激动得发抖的老人判若两人，“这二十年，这些人被追杀过，被出卖过，被背叛过。他们不会轻易相信任何人。就算是你——王爷的外孙女——他们也要先看看，你到底值不值得跟。”
“我知道。”沈辞归看着他，“所以我先从你开始。周叔，你信我吗？”
老周看了她很久，久到炉子里的火都暗了一截。
“属下信王妃。”他说，“王妃把命托付给属下，属下就得把这份信任还给她。少主是王妃的女儿，属下信少主。”
院门口传来脚步声。
一个年轻人扛着一捆柴火走进来，二十岁不到，个子不高，但很壮实，肩膀宽得像门板。他穿着一件灰布短褐，袖子卷到胳膊肘，露出手臂上结实的肌肉。脸长得跟老周有几分像，但年轻得多，皮肤晒得黝黑，一双眼亮得很。
“爹，外头驴车是谁的？”他把柴火往地上一扔，看到院子里站着几个陌生人，愣了一下，“这谁啊？”
老周走过去，一把拉住他的胳膊，拽到沈辞归面前。
“跪下。”
“啥？”
“跪下！”
年轻人被他爹的语气吓着了，扑通一声跪下去，膝盖磕在地上，疼得他皱了皱眉，但没敢吭声。
老周自己也跪下来，一只手按着儿子的后脑勺，把两个人的头压得低低的。
“从今天起，你跟着少主，保护少主的安全。少主让你往东你不能往西，少主让你撵狗你不能追鸡。听明白了吗？”
年轻人抬起头，一脸懵地看着沈辞归，又看了看他爹。
“爹，啥少主？咱家啥时候有少主了？”
“别废话！磕头！”
年轻人被按着磕了三个头，磕完了还一脸茫然，但父亲的话不敢不听。老周在这个家里说什么就是什么，他娘活着的时候还能拦一拦，他娘五年前走了之后，这家里连个敢顶嘴的人都没有。
沈辞归弯腰把小周扶起来。
“你叫什么名字？”
“周……周满仓。”年轻人挠了挠头，有点不好意思，“我爹说贱名好养活。”
沈辞归笑了一下，从袖子里掏出几块碎银子，塞进他手里。
“满仓，这银子你拿着，去买身新衣裳。以后跟着我，不能总穿这身。”
周满仓低头看着手里的银子，又看了看他爹。老周瞪了他一眼：“少主给你的，拿着！”他赶紧把银子塞进怀里，生怕他爹反悔。
老周一瘸一拐地走到炉子前头，从铁砧底下摸出一个布包，打开，里头是一把短刀。刀鞘是牛皮做的，磨得发亮，刀柄上缠着黑色的绳子，绳子已经被汗浸透了，颜色发深。
他把短刀抽出来，刀刃在阳光下闪着冷光。
“这是属下当年在王府用的刀，跟了属下二十年。”他把刀递到沈辞归面前，“少主，属下把这把刀交给你。从今往后，属下的刀，就是少主的刀。”
沈辞归接过短刀，刀比想象的重，柄上能摸出深深的指痕，是常年握刀磨出来的。她翻过刀身，靠近刀柄的地方刻着两个字——“镇南”。
老周看着她，眼眶又红了，但他没哭。他把眼泪咽回去了，咽得很用力，喉结上下动了一下。
“少主，属下这辈子没什么本事，就会打铁和砍人。现在腿瘸了，砍人是不行了，但打铁还能打。”他从炉子旁边拿起一把刚打好的镰刀，在手指上弹了一下，刀刃发出清脆的响声，“少主需要什么兵器，跟属下说，什么样的属下都能打。”
沈辞归把短刀还给他。
“周叔，刀你留着。等我需要的时候，我再来取。”
老周接过刀，愣了一瞬，然后把刀插回鞘里，别在腰间。他的腰板挺得更直了，像一棵被风吹弯了又自己立起来的树。
沈辞归转身要走，老周叫住了她。
“少主。”
她停下来，回头。
老周站在炉子前面，炉火映在他脸上，把他花白的头发染成了暗红色。他的右腿微微蜷着，整个人的重心靠在左腿上，但他站得很直。
“属下这条命，二十年前就该没了。多活了二十年，每一天都是赚的。”他的声音不大，但每一个字都像淬过火的铁，硬得很，“从今天起，这条命还给您。”
沈辞归看着他，嘴角弯了一下，弧度很小。
驴车等在村口，老农打了个哈欠，百无聊赖地用鞭子抽地上的土疙瘩。看到沈辞归出来，他“呦”了一声：“找着了？周大瘸子没拿铁锹撵你们？”
“没有。”沈辞归扶着青萝的手上了车，“走吧。”
驴车掉了头，沿着来路往回走。沈辞归靠在车厢里，手按着肚子，孩子在动，动得很有力，像是在伸懒腰。
她低头看了一眼左手腕，红绳系着的玉佩在阳光下晃了一下，玉佩背面那行小字在光里一闪而过——“吾儿辞归，为娘在江南等你。”
“娘，”她轻声说，“第一个。”
顾长渊骑着马跟在驴车旁边，回头看了一眼周家村的方向。村口大槐树下，老周一瘸一拐地站在那里，手里握着那把短刀，目送驴车远去。他的身影在树荫下越来越小，最后缩成了一个点，被树叶子挡住了。
青萝从包袱里掏出一个水囊递给沈辞归：“小姐，喝口水。”
沈辞归接过水囊，拔开塞子，喝了两口。水是凉的，从喉咙一路凉到胃里，她打了个激灵。
驴车拐了个弯，周家村彻底看不到了。路两边的地里有人在收白菜，一个小孩蹲在田埂上拉屎，看到驴车过来，不好意思地提着裤子跑了。
沈辞归靠在车厢壁上，闭上眼。
册子上的第二个名字，在苏州城东，开杂货铺的。
明天去找。
