赵四爷的动作比沈辞归预想的快。
第二天一早，苏慕白就脸色铁青地来了别院。“生丝断供了。赵四爷放了话，谁要是敢卖生丝给云锦苏坊，就是跟他作对。苏州城八个生丝商人，七个退了单，还有一个说再考虑考虑，但我看他那个意思，悬。”
沈辞归正在吃早饭，一碗白粥配一碟咸菜。她放下勺子，拿起帕子擦了擦嘴。“库存还能撑多久？”
“满打满算十天。”苏慕白在椅子上坐下来，端起桌上的茶壶倒了杯茶，没喝，攥在手里，“十天之后，织机就得停。一停就是几百号人没活干，再想把人找回来就难了。”
青萝在旁边剥鸡蛋，听到这话手顿了一下，看了沈辞归一眼。
沈辞归没慌。她端起粥碗，把剩下的粥喝完了，放下碗。
“苏州没有，去周边找。湖州、嘉兴、杭州，哪里有好生丝就去哪里买。价格贵一点没关系，先把货供上。”
苏慕白愣了愣，放下茶杯。“湖州倒是有几家大的生丝行，但我跟他们不熟，贸然去谈——”
“不熟就谈熟。”沈辞归打断他，“生意是谈出来的，不是等出来的。你今天就去，带小孙一起去，他老家是湖州的，人头熟。”
苏慕白张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他站起来，点了点头，转身要走，沈辞归又叫住了他。
“等等。让老赵来一趟，我有事跟他商量。”
老赵来得很快。他一瘸一拐地走进花厅，手里还拿着一个梭子，梭子上缠着半截丝线，看来是从织机前头直接过来的。
“沈小姐，您找我？”
沈辞归让他坐下，青萝倒了杯茶递过去。老赵接过茶，没喝，放在桌上，等着她开口。
“赵师傅，现在的生丝损耗率是多少？”
老赵皱了皱眉，掰着指头算了一下。“纺线区那边，一百斤生丝能出七十斤线就不错了，损耗三成。织造区再损耗一成，最后一匹布的用丝量比正常多出四成。”
“为什么损耗这么大？”
“丝不行。”老赵叹了口气，“苏州这边卖的生丝，看着光鲜，里头掺了不少次品。有的丝粗细不匀，有的捻度不对，有的干脆是陈年的存货，一拉就断。好的生丝都去了杭州，那边出的绸缎价格高，好丝自然往那边流。”
沈辞归靠在椅背上，手按着肚子，想了想。
“赵师傅，如果咱们自己养蚕呢？”
老赵端起的茶杯停在半空中。
“自己养蚕？”
“对。从蚕种开始，自己养，自己缫丝，自己织。从头到尾，全抓在自己手里。”沈辞归从袖子里掏出一张纸，摊在桌上。纸上密密麻麻写满了字，是昨晚她从经文里抄录下来的——“蚕种改良技法”。
老赵放下茶杯，凑过去看。他眯着眼，一个字一个字地念，念到第三行的时候，手开始抖了。
“这……这法子闻所未闻。桑叶加豆饼粉喂养？蚕室温度控制在七成暖？这能行吗？”
“经文上写的，应该不会错。”沈辞归指着纸上的几行字，“你看这里，说用这种法子养蚕，蚕丝产量能提高三成，韧性提高五成。如果能做到，咱们的生丝质量就能超过市面上所有的货。”
老赵把那几行字反复看了好几遍，抬起头，眼睛里的光跟那天看到双面异色的时候一模一样。
“沈小姐，要是这法子真管用，别说什么赵四爷钱万贯了，整个江南的丝绸生意都得重新洗牌！”
“那就试试。”沈辞归把纸折好，收起来，“赵师傅，你先回织造坊，把损耗率再压一压。能省一点是一点，撑到我们自己出丝。”
老赵站起来，拿起梭子，走了两步，又回头。
“沈小姐，那法子要是成了，老朽这把老骨头，就彻底卖给云锦苏坊了。”他说完这话，转头就走了，步子比来的时候快了不少，一瘸一拐的，但脊背挺得笔直。
苏慕白是下午出发去湖州的，走之前来了一趟别院。
“沈小姐，我这一去至少三天。苏州这边的事，你多费心。”他从袖子里掏出一叠银票，放在桌上，“这是一万两，买桑园的钱。城西有片桑园，三百亩，连带十户蚕农，我已经谈好了，你什么时候有空去看看。”
沈辞归看了一眼银票，没数，收进抽屉里。
“苏公子，这钱算我借你的。”
苏慕白笑了一下，摇了摇头。“不算借。算我投的。你那个蚕种改良的法子要是成了，我这钱投得比放印子钱还赚。”
他拱了拱手，转身出去了。脚步声在走廊里越来越远，最后被院子里的鸟叫声盖住了。
第二天一早，沈辞归就带着青萝和顾长渊去了城西的桑园。
那片桑园在苏州城西十里处，靠着一条小河，地势平坦，土质看着不错。桑树种得整整齐齐，一行一行的，一眼望不到头。但桑树长得不好，叶子发黄，稀稀拉拉的，有的树干脆死了，光秃秃的树干戳在那里，像个没穿衣服的叫花子。
桑园旁边有个小村子，十来户人家，房子都是黄泥墙，茅草顶。村口站着几个人，有老有小，有男有女，都伸着脖子往这边看。
一个五十来岁的汉子迎上来，穿着一件灰布短褐，裤腿卷到膝盖，脚上踩着一双草鞋。他皮肤黝黑，手上有厚厚的茧子，一看就是常年在地里干活的。
“您是沈小姐吧？”他拱了拱手，笑得有点局促，露出发黄的牙齿，“小的姓钱，是这片桑园的头户。苏公子说您要来，小的在这等了一早上了。”
沈辞归下了马车，青萝扶着她的胳膊。
“钱叔，这片桑园有多少亩？”
“三百亩，零两分。”钱叔指了指远处，“东边到那条沟，西边到那棵大槐树，南边到河边，北边到路。桑树一共两千三百棵，能用的也就一千出头，剩下的都半死不活的。”
“为什么半死不活？”
钱叔搓了搓手，叹了口气。“桑树跟人一样，得伺候。施肥、剪枝、除虫，一样不能少。可这几年生丝卖不上价，我们这些养蚕的也跟着受穷，哪有钱买肥料？树就越长越差，越长越瘦，蚕吃了长不好，丝就越差，卖价就越低——就这么恶性循环，越陷越深。”
沈辞归走进桑园，伸手摸了摸一棵桑树的叶子。叶子薄薄的，黄黄的，边缘卷起来了，像是被火烤过。她凑近看了看，叶背上有虫卵，密密麻麻的，看得人起鸡皮疙瘩。
“钱叔，这园子里的蚕农，一共有多少户？”
“十户，连我一起。大人小孩加起来四十三口。”
“都养蚕？”
“都养。从祖上传下来的手艺，一家比一家穷，但一家比一家舍不得丢。”钱叔苦笑了一下，露出嘴里几颗缺了的牙，“不养蚕能干啥？种地？地就这么点，种出来的粮食还不够自己吃。”
沈辞归转身看着他。
“钱叔，从今天起，这片桑园改名叫云锦桑园。你们十户蚕农，以后专门给云锦苏坊供货。桑叶的钱我出，肥料的钱我出，蚕种的钱我也出。你们只要把蚕养好，把丝缫好，工钱按月发，比你们现在卖生丝赚的多一倍。”
钱叔愣住了，嘴巴张着，没合上。
“多……多一倍？”
“一倍。”沈辞归从袖子里掏出一张纸，递给他，“这是契约，你看看。要是觉得行，就签了。要是觉得不行，我另请高明。”
钱叔接过契约，看了半天，一个字一个字地念。他念得很慢，有的字不认识就跳过去，但大概的意思看懂了。念完了，他抬起头，眼眶红了。
“沈小姐，您不是骗我们吧？”
“不骗。”
钱叔扑通一声跪下去，后面的蚕农也一个接一个地跪下来，有老有小，有男有女，跪了一地。一个小孩子不懂事，跪在那里还东张西望的，被他娘按着脑袋低下去。
“沈小姐，您就是我们的大恩人！”钱叔的声音发哽，“从今天起，咱们这十户人家的命，就是您的！”
沈辞归弯腰去扶他，钱叔不起来，她又扶了一下，还是不起来。青萝在后面喊了一声“小姐您别弯腰了，肚子受不了”，钱叔这才赶紧站起来，搓着手，一脸不好意思。
“钱叔，我还得跟你说一件事。”沈辞归从袖子里掏出那张写满养蚕技法的纸，递给他，“从今天起，养蚕的法子要改。不能再用老办法了。”
钱叔接过纸，看了几行，眉头越皱越紧。
“沈小姐，这法子……小的没见过啊。桑叶拌豆饼粉？蚕室烧炭火？这能行吗？”
“试试就知道了。”沈辞归看着他，“钱叔，你信不信我？”
钱叔盯着她看了几息，把纸小心地折好，塞进怀里。
“信。小的这条命都交给您了，还怕什么新法子？”
沈辞归笑了。这次是真笑，嘴角往上弯，眼睛也弯了，弯得像月牙。
她在桑园里走了走，看了看桑树，看了看蚕房，跟蚕农们说了说话。有个老太太拉着她的手不放，说她的手凉，让她多穿点衣裳。有个小孩躲在门后头偷看她，被她发现了，小孩脸红着跑了。
走的时候，钱叔送到村口，一直送到马车边上。
“沈小姐，您放心，您交代的事，小的一定办好。养蚕这行当，小的干了三十年了，什么法子没见过？您这法子，小的虽然没试过，但小的看出来了——您是认真来救咱们的。”
沈辞归上了马车，车帘放下来。
青萝坐在她旁边，小声说：“小姐，那些蚕农看着都挺老实的，就是不知道那个新法子到底管不管用。”
“管不管用，一个月后就知道了。”沈辞归靠在车厢壁上，闭着眼，“蚕种明天送到，按照经文上写的法子养。温度、湿度、桑叶的配比，一样不能差。”
顾长渊骑着马跟在马车旁边，忽然开口说了一句：“那个姓钱的头户，手上也有茧子，但跟打铁的茧子不一样。”
沈辞归睁开眼。
“什么意思？”
“他以前拿过刀。”
马车里安静了一瞬。青萝的脸色变了一下，秋月倒吸了一口凉气。
沈辞归掀开车帘，回头看那片桑园。桑园已经远了，变成了一片灰绿色的模糊影子，嵌在灰蒙蒙的天和地之间。村口的人还站在那里，小小的，像一排蚂蚁。
“查查那个钱叔的底。”
顾长渊点了点头。
马车拐了个弯，桑园彻底看不到了。路两边的地里有人在挖沟，沟挖得深深的，像是在埋什么东西。沈辞归盯着看了两眼，没在意，放下了车帘。
她把手按在肚子上，孩子在动，动得很轻很轻。
一个月。
一个月后，蚕种改良能不能成，旧部的十九个人能不能找齐，赵四爷那边还会出什么招，魏国公府会不会再派人来——一个月后，很多事情都会有答案。
沈辞归从包袱里掏出那本旧部名单，翻到第三页，在那个名字旁边又添了一行字——“桑园钱叔，疑为旧部，待查。”
她把册子收好，靠在车厢壁上，闭上眼。
马车在官道上不急不慢地走着，车轮碾过碎石子，发出沙沙的声音。青萝打了个哈欠，秋月靠在她肩膀上睡着了，口水流出来，滴在青萝的袖子上，青萝没发现。
沈辞归也没发现。她睡着了，手还按在肚子上，呼吸很轻很匀。
马车经过一片竹林，风吹过竹叶，哗啦啦的，像下雨。
