船离京城那天，刮的是北风。沈辞归站在船头，看着岸上的城墙一点一点变小，最后缩成一条灰线,消失在晨雾里。青萝在船舱里铺被褥，小周在船尾跟船老大商量航路，顾长渊靠在中舱的柱子旁擦剑，剑刃在晨光下一闪一闪的。
天子派的两个侍卫站在船头另一侧，甲胄整齐，腰刀锃亮，一看就是禁军里挑出来的人。一个姓王，一个姓李，都是二十出头的年纪，脸上还带着没褪干净的青春痘。他们站得笔直，目不斜视，但耳朵竖得老高，生怕漏掉沈辞归说的每一个字。
沈辞归看了他们一眼，走过去，站在他们面前。她比王侍卫矮半个头，但目光压下来的时候，王侍卫不自觉地往后退了半步。
“我去苏州巡视产业，你们跟着就是，不要多嘴。”她的声音不大，但每个字都像钉子，“不该看的不看，不该听的不听，不该说的不说。能做到就留下，做不到现在下船。”
两个侍卫对视一眼，抱拳低头：“属下遵命。”
沈辞归转身回了船舱，顾长渊收剑入鞘，跟在她后面，经过两个侍卫身边的时候停了半步，侧头看了他们一眼。什么也没说，但那一眼比说了什么还管用。
船行五日，一路南下。头两日在运河上走，两岸是整齐的农田和炊烟袅袅的村落，偶尔有赶集的农人站在岸边冲船队招手，小周扔了几个铜板过去，惹得青萝骂他手贱。后三日进了江南地界，运河变窄了，两岸多了许多水塘，塘里种着莲藕，这个季节荷叶已经枯了，只剩光秃秃的秆子戳在水面上，像成千上万根锈铁丝。
第五天午后，船到苏州码头。
码头上人来人往，搬运工扛着麻袋在跳板上走来走去，脚夫的吆喝声、商贩的叫卖声、船老大的骂人声混在一起，吵得像一锅粥。沈辞归从船舱里出来，一眼就看见了苏慕白。
苏慕白穿着一件月白色的长衫，手里拿着一把折扇，站在码头最前面，身后跟着两个账房先生。他看见了沈辞归，折扇一合，快步迎上来，脸上堆满了笑。
“郡主！”他作了一揖，抬起头，上下打量了沈辞归一番，“江南的产业一切安好，织坊上个月的产量比上上个月还涨了两成。您是来视察的吗？”
沈辞归踏上码头，脚下的石板湿漉漉的，昨夜的雨还没干透。她看了苏慕白一眼，说：“是，也不是。我还有私事要办。”
苏慕白的笑容顿了一下，但很快恢复了。他是个聪明人，聪明人知道什么时候该问，什么时候不该问。他没再追问，侧身引路，把沈辞归一行人带到码头边上的一座茶楼。茶楼是云锦苏坊名下的产业，二楼靠窗的雅间已经备好了茶点，碧螺春是新采的，茶汤清澈，叶芽在杯底一根根竖着。
沈辞归没喝茶。她站在窗边，看着窗外的运河。河面上的船来来往往，有一艘乌篷船从桥洞下钻出来，船头站着一个老妇人，正在往河里倒洗菜水。
“慕白。”她转过身，“给我准备一艘小船，我要去太湖西山。”
苏慕白正在倒茶的手停了。他放下茶壶，看着她，嘴唇动了一下，想说什么，但看见顾长渊站在她身后那副“你别多问”的表情，把到嘴边的话咽了回去。
“好。”他说，“多大船？”
“能坐四五个人就行。”
“明天一早就能备好。”
沈辞归点了点头。苏慕白退出去安排船的事，走到门口的时候，又回过头来，说了一句：“郡主，太湖那边最近不太平。前阵子闹水匪，虽然官府剿了一回，但保不齐还有余孽。您多带几个人。”
沈辞归没回答，苏慕白就明白了，关上门走了。
当晚，一行人在苏慕白安排的宅子里歇了一夜。两个侍卫住在东厢房，小周跟他们挤一间，半夜打呼噜打得震天响，王侍卫翻来覆去睡不着，起来上了三回茅房。
天一亮，沈辞归就起来了。她没惊动两个侍卫，带着顾长渊、青萝、小周，悄没声儿地出了宅子，直奔码头。苏慕白已经把小船准备好了，一条乌篷船，不大，但结实，船头堆着几袋干粮和两坛清水。船老大是个五十多岁的太湖本地人，姓周，皮肤晒得黝黑，脸上的皱纹像刀刻的，话不多，见了沈辞归只问了句“走不走”，得到肯定的答复后就解了缆绳。
两个侍卫追到码头的时候，船已经离岸三丈远了。
王侍卫站在码头上，急得直跺脚：“郡主！陛下让我们跟着您！”
沈辞归站在船尾，回头看了他一眼。“太湖风浪大，小船坐不下。你们在苏州等我。”
王侍卫还想说什么，李侍卫拉住了他的袖子，摇了摇头。船已经走远了，再说也没用。两个人站在码头上，风吹着他们的甲胄哗啦啦响，像两根立在水边的旗杆。
沈辞归转回头，看着前方的水面。小船从运河拐进了太湖，水面一下子开阔起来，大到不像湖，像海。水天相接的地方灰蒙蒙的，分不清哪是水哪是天。风从水面上吹过来，带着腥味和凉意，沈辞归的头发被吹散了，她没扎，就那么散着，被风扯成一面黑色的旗。
顾长渊站在她身边，一只手扶着船篷，另一只手垂在身侧。他看着远方的水面，说了一句：“别紧张。”
沈辞归没看他。“我没紧张。”
“你的手在抖。”
沈辞归低头看了看自己的手，果然在抖。不是害怕的那种抖，是很细微的震颤，像一根绷得太紧的弦被人拨了一下。她把手指蜷起来，握成拳头，拳头也是抖的。她又松开，把手插进袖子里，不看了。
太湖真大。船走了两个时辰，岸边的房子和树木早就看不见了，四周全是水，偶尔有一座小岛从水面上冒出来，岛上有几棵树，有几间破房子，船老大说那是渔民歇脚的地方。再往前走，岛变大了，山也出现了，远远的，青蒙蒙的，像一幅水墨画贴在天地之间。
“那就是西山。”船老大指了指远处的山影，说话的时候嘴里还叼着烟袋锅子，“太湖里最大的岛，上头有十几个村子，还有几座庙。”
“有梅花庵吗？”沈辞归问。
船老大想了想，烟袋锅子里的火星明明灭灭的。“梅花庵？好像有，在半山腰上，好多年没人去了。你们要去那儿？”
“嗯。”
船老大看了她一眼，没再问了。他当了三十年船夫，见过各种各样的客人，知道有些事不该问。他抽了口烟，把烟袋锅子在船帮上磕了磕，烟灰掉进水里，飘散了。
半日后，船靠了岸。
西山的码头很小，用条石砌的，石头上长满了绿苔，滑得很。小周第一个跳上去，脚下一滑，差点摔个狗啃泥，被顾长渊一把拽住了后领子，整个人像只被拎起来的小鸡，手脚在空中扑腾了两下才站稳。
青萝捂着嘴笑了一声。
沈辞归最后一个上岸，步子很稳。她站在码头上，抬头看着眼前的西山。山不算高，但很陡，山上长满了竹子，翠绿翠绿的，风吹过来，竹叶哗哗响，像有人在远处说话。一条青石板路从码头延伸到山上，石板被雨水冲刷得发白，缝隙里长满了青苔和野草，显然很少有人走。
“梅花庵在半山腰。”沈辞归说。这句话不是问谁，是自言自语。
她深吸了一口气，抬脚踩上第一级台阶。石板上的青苔很滑，她踩上去的时候脚底滑了一下，但没有失去平衡，稳住了。她一步一步往上走，步子不快不慢。顾长渊跟在她身后，右手按着剑柄，左手虚虚地护在她腰侧，以防她再滑倒。青萝和小周走在最后面，小周背着两个包袱，嘴里嘟囔着“这台阶也太多了吧”，青萝回头瞪了他一眼，他不嘟囔了。
走了约莫一炷香的功夫，竹林渐渐稀了，取而代之的是梅树。这个季节不是梅花开的时候，光秃秃的枝丫交错在一起，像无数根枯骨伸向天空。石板路在梅林间蜿蜒，越走越窄，越走越陡。
沈辞归停下来，喘了口气。她的额头上渗出了一层薄汗，但脸上没什么表情。她回头看了一眼来路，太湖在脚下铺展开来，水面上波光粼粼的，碎银子一样。
她转回头，继续往上走。
