念安四岁生日那天，京城下了入冬以来的第一场雪。雪不大，细盐一样撒下来，落到地上就化了。沈辞归在王府后花园的花厅里办了一场小小的生日宴，只请了几个人——顾长渊、青萝、秋月、老周、小周，还有淑妃。淑妃从天没亮就开始准备，挑了一件淡紫色的袄裙，头上戴了一支白玉簪，脸上薄薄搽了一层脂粉，怎么看都不像个太后，像个来串门的亲戚。
念安穿了一件大红色的小棉袄，领口和袖口镶着白色的兔毛，头发扎成两个小丸子，用红头绳系着，走起路来一晃一晃的。她从青萝手里接过一个托盘，托盘上放着几杯茶，她端到每个人面前，嘴里喊着“喝茶”，声音奶声奶气的，但很清楚。老周接过茶杯的时候手在发抖，眼眶红红的。小周接过茶杯一口闷了，烫得直伸舌头。
礼物堆了一桌。淑妃送了一套文房四宝，笔是湖笔，墨是徽墨，纸是宣纸，砚是歙砚，装在锦盒里，锦盒都值不少银子。青萝送了一双虎头鞋，是她自己做的，针脚比上次好了不少，虎头的模样也像了些。秋月送了一个长命锁，银的，正面刻着“长命百岁”，背面刻着“岁岁平安”。老周送了一把小木剑，是他亲手削的，剑柄上缠着红绳，剑身上刻着“念安”两个字。小周送了一个布娃娃，是他从街上买的，娃娃的眼睛是两颗黑扣子缝的，歪了，一只高一只低。
念安最喜欢的，是顾长渊送的那匹小马驹。马驹是白色的，刚断奶不久，腿还软软的，走路一颠一颠的。念安看见马驹的时候眼睛亮得像两颗星星，跑过去抱住马驹的脖子，马驹吓了一跳，往后退了两步，但没有挣脱，站在那里任她抱着。念安踮起脚尖也够不着马背，顾长渊把她抱起来放在马背上，她抓着马鬃，咯咯笑。
“爹爹，它叫什么名字？”
“你给它起一个。”
念安歪着脑袋想了想。“叫小白。”
顾长渊嘴角弯了一下。沈辞归站在旁边，看着念安骑在马驹上，看着顾长渊扶着念安的腰怕她摔下来，看着淑妃用帕子捂着嘴笑，看着青萝端着果盘站在旁边眼眶红红的。嘴角弯了弯。
生日宴过后，沈辞归决定送念安到云锦学堂读书。云锦学堂是苏慕白在京城开的，原本是给云锦商号伙计的子弟启蒙的地方，后来名声大了，不少官宦人家也把孩子送来。学堂在西大街的一条巷子里，闹中取静，门口种着两棵槐树，夏天的时候树荫能遮住半个院子。
“念安，你要读书识字，做一个有本事的人。”沈辞归蹲下来，跟她平视。念安抱着布老虎，歪着脑袋想了想。“娘，学堂里有小朋友吗？”“有。很多小朋友。”念安点了点头。“娘，我去！”
入学第一天，念安起得很早。她自己穿好了衣裳，自己梳了头——梳得不太好，歪歪扭扭的，但她很满意。沈辞归帮她重新梳了一遍，扎了两个小揪揪，系上新的红头绳。念安背着一个崭新的书包，书包是青萝缝的，蓝色的布面上绣着一朵栀子花，绣得不太像，但念安很喜欢。
到了学堂门口，念安突然不走了。她站在门口，看着里面陌生的院子、陌生的房子、陌生的人，手攥着沈辞归的衣角攥得紧紧的。沈辞归蹲下来。“念安，怎么了？”念安不说话，嘴唇瘪着，眼眶红了。
“念安，你不是很想学本事吗？学堂里有好多小朋友，你可以和他们一起玩。”沈辞归伸手把她眼角的泪擦了。念安吸了吸鼻子，把眼泪憋了回去，看着沈辞归。“娘，你会来接我吗？”“会。每天放学都来接你。”
念安松开沈辞归的衣角，转身走进学堂。走了两步，停下来，回头看了一眼。沈辞归还站在那里，朝她笑了笑。念安也笑了笑，转回头，大步走了进去。
学堂先生姓周，是个六十多岁的老先生，瘦瘦的，花白胡子，戴着一副老花镜，说话慢条斯理的。他教了三十多年的书，见过各种各样的学生，但没有见过念安这样的。第一天教《千字文》，念一遍就会背；第二天教《三字经》，念一遍也会背；第三天教唐诗，还是念一遍就会背。
周先生扶了扶老花镜，看着念安。“赵念安，你以前读过这些书？”念安摇了摇头。“没有。我娘教过我认字，但没有教过这些。”周先生又考了她几首没教过的诗，念安听了一遍就能背出来，一字不差。
周先生沉默了很久。下课以后，他找到沈辞归，站在学堂门口，花白胡子在风里飘。“郡主，令嫒是天纵奇才。老朽教了三十多年书，从未见过这样的孩子。过目不忘，举一反三，将来的成就不可限量。”沈辞归看着院子里正在跟小朋友玩的念安，她蹲在地上，跟一个穿绿衣裳的小女孩一起看蚂蚁搬家，看得入迷。
“周先生，念安就拜托您了。”
周先生作了一揖。“郡主放心，老朽一定尽力。”
念安交的第一个朋友叫小玉，大名周玉，是周先生的孙女，比念安大半岁，圆圆的脸，笑起来有两个酒窝。小玉的父母在外地做官，把她寄养在爷爷身边。第一天上学的时候，念安站在门口不敢进去，小玉走过来拉着她的手。“走吧，我带你进去。”念安就跟着她进去了，从那以后两个人就成了好朋友。
每天放学，念安都会拉着小玉的手从学堂里出来。小玉的爷爷来接她，沈辞归来接念安。两个小姑娘在门口说再见，说了一遍又一遍，说不完的话。
沈辞归站在学堂门口，看着念安和小玉手拉手从里面走出来。念安穿着那件鹅黄色的小棉袄，头上扎着两个小揪揪，红头绳在风里飘。小玉穿着绿衣裳，圆圆的脸上挂着笑。两个小姑娘不知道在说什么，笑得很开心，你推我一下，我推你一下。
顾长渊站在沈辞归旁边。“她长大了。”沈辞归说。
顾长渊看着她，没有说话。念安松开小玉的手跑过来，抱住沈辞归的腿。“娘，今天先生教了我们一首诗！”沈辞归蹲下来。“什么诗？”“鹅鹅鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”念安背得很大声，背完了仰着脸看着沈辞归，等着表扬。
沈辞归看着她，嘴角弯了一下。“背得很好。”
念安高兴了，松开沈辞归的腿，跑过去牵顾长渊的手。“爹爹，我今天骑小白了！它跑得好快！”顾长渊弯腰把她抱起来放在肩上。念安骑在他肩上，两只手抓着他的头发，像骑马一样颠了两下。夕阳在他们身后，把三个人的影子拉得很长，投在青石板路上。念安的红头绳在风里飘着，飘得很高。
小玉在门口朝念安挥手。“念安，明天见！”念安也朝她挥手。“明天见！”小玉被周先生牵着手走了，走了几步还回头看，念安也回头看，两个人隔空笑了笑。
顾长渊扛着念安走在前面，沈辞归走在旁边。念安在顾长渊肩上唱起了歌，今天刚学的，调子不准，词也记不全，但她唱得很开心。沈辞归听着那个跑了调的歌声，嘴角弯了弯。巷口那棵老槐树的枝丫光秃秃的，那只空鸟窝还在。夕阳照在鸟窝上，把枯枝照成了金黄色的。念安指着鸟窝说“小鸟什么时候回来”，沈辞归说“春天就回来了”。念安想了想，又问“春天什么时候来”，沈辞归说“快了”。
三个人走出了巷子。身后的学堂里传来了周先生敲钟的声音，当当当的，该放学了，虽然后来其实已经放学了，但那钟声还是响了，告诉还在院子里玩的小朋友该回家了。念安听见钟声，在顾长渊肩上又唱了一句“鹅鹅鹅”，唱完靠在他头上，打了个哈欠。
（第六卷完）
