腔壁是温的。不是机械那种散热片烤出来的干燥温度，是湿的、接近体温的、像把手伸进刚宰杀的牲畜胸腔时会感觉到的温度。阿坤的靴底踩在软质的腔壁上，每一步都陷进去一点，拔出来的时候带起极细的、黏稠的丝。腔壁表面那层灰白色的黏膜在微微蠕动，不是被踩之后的被动收缩，是主动的、像肠道蠕动一样的波形运动。黏膜下面，极细的符文脉络像毛细血管一样密布，淡金色的光在脉络里流动，方向和他前进的方向一致——都在往腔体深处那团缓慢搏动的光团走。
他把短矛换到左手，右手从腰间拔出脉冲束枪。共鸣合金导轨在腔壁淡金色的光里是银蓝色的，枪柄被他的体温捂热了，和腔壁的温热混在一起，分不清哪是枪哪是手。头灯的光柱打在腔壁上，被黏膜反射成一片模糊的、像透过羊皮纸的淡金色。他关了头灯。腔壁自身的符文光就够了——越往深处走，脉络越密，光越亮。光从腔壁的四面八方透过来，把他的影子投在脚底的黏膜上，影子被蠕动的黏膜扯得忽长忽短，像走在某种巨大生物的食道里。
核心舱是腔体尽头突然膨大的一个空腔。不是人工开凿的，是长成这样的——腔壁在这里像气球一样鼓起来，形成一个直径十几米的球形空间。球心悬浮着那团淡金色的光团，和母舰头部的一模一样，和联邦从旧神遗迹里取回的能量核心一模一样，只是更大，搏动的节奏更慢，每一次搏动，整个球形腔壁上的符文脉络都同步亮一下。光团正下方，站着先锋指挥官。
三米高。不是尸王那种三米——尸王是膨胀的人形，肌肉和鳞甲把人类的骨架撑到了极限。它是生来就是三米。两足，双臂过膝，浑身覆盖着鳞甲，但不是尸王那种从皮肤表面长出来的角质甲片，是长在身体里的，像穿山甲的鳞片从真皮层里长出来，边缘嵌在皮肤里，和皮肤浑然一体。鳞甲是灰白色的，表面有和战舰甲壳一模一样的细密皱纹。它的头部比例比人类大得多，下颌骨异常发达，咬合肌从颧弓一直鼓到头顶，把眼眶挤成了两道斜着的狭缝。狭缝里没有瞳孔——不是尸王那种血红色的竖瞳，是纯粹的、没有任何结构的淡金色，像两颗从能量核心里挖出来的、被磨成了球形的碎片。它站在那里，两只手自然下垂，手指——四根，不是五根——的末端是黑色的角质爪，和尸王一样。但它没有呼吸。胸腔没有起伏，鳞甲缝隙里没有任何气体交换的痕迹。它不需要呼吸。
阿坤走进球形空腔的时候，指挥官的淡金色眼睛转向了他。不是转头，是眼睛在狭缝里转动，像两颗悬浮在眼眶里的、独立于身体的光球。然后它开口了。不是声音，是直接响在阿坤颅骨内部的共振，和母舰发给人类号的信号一模一样，但更强，强到他的牙齿在牙槽里微微发酸。
“你们很强大。但还不够。”
阿坤没有回答。他把脉冲束枪举起来，淡金色的脉冲团从枪口喷出去，打在指挥官胸口的鳞甲上。鳞甲表面浮起一层极淡的符文光膜，脉冲团被偏转了，滑向腔壁，打在黏膜上，挖出一个边缘银白色的窟窿。黑色的体液从窟窿里涌出来，腔壁的蠕动猛地加剧了，像被烫伤的蚯蚓。但指挥官没有动。它低头看了看胸口鳞甲上脉冲团留下的、极浅的、几乎看不见的凹痕，然后把头抬起来。
阿坤冲上去了。不是跑，是蹬。靴底踩在软质的腔壁上，把黏膜蹬出一个坑，整个人像从弹弓上射出去的石子，短矛端在身前，矛尖对准指挥官左眼眶里那颗淡金色的光球。矛尖刺中了。不是刺进眼球——眼球不是软的，是硬的，像刺在一颗实心的玻璃珠上。共鸣合金的矛尖在光球表面滑开了，发出一声极尖锐的、像用刀尖划玻璃的啸叫。指挥官的眼睑——如果那两道狭缝可以叫眼睑——眨了一下。然后它的右臂挥过来了。不是握拳，是张开，四根黑色的角质爪在腔壁淡金色的光里划出四道并排的弧线。爪尖击中阿坤的左肋。护盾光膜闪了一下，极亮，像超新星，然后碎了。不是能量耗尽之后慢慢暗下去的碎法，是被一击打穿的、像被石头砸中的肥皂泡一样的碎法。晶核切片在护盾发生器里炸开了，共鸣合金外壳被从内部炸出一条裂缝，淡金色的光从裂缝里漏出来，照在阿坤左肋的战斗服上。他整个人飞出去，撞在球形腔壁上，腔壁的黏膜被他砸出一个深坑，黑色的体液从破裂的黏膜里涌出来，把他半个身子淹没了。他没有掉下来。黏膜把他粘住了，像粘住一只撞进蜘蛛网的飞蛾。
林深是在阿坤被粘住的同一瞬进入核心舱的。不是从阿坤撕开的裂缝，是从另一条路——马汉和黑子在第二艘新生战舰的甲壳上炸开的缺口。他身后跟着电池、姓丁的女人、老邱和异能者大队最精锐的几十人。脉冲束枪的淡金色光团在球形空腔里交织成网，全部打在指挥官身上。鳞甲表面的符文光膜把所有脉冲都偏转了，淡金色的光团从它身体表面滑开，打在腔壁上，打在腔顶悬浮的能量核心上，打在指挥官脚下的黏膜上。黑色的体液从几十个窟窿里同时涌出来，腔壁的蠕动变成了痉挛。但指挥官没有倒下，甚至没有退一步。它把右臂举起来了，四根角质爪张开，掌心——如果那可以叫掌心——正中央，一枚比周围鳞甲上的符文大得多的符文开始发亮。不是淡金色，是更深的、接近暗金色的光。光在符文中心凝聚，凝聚，凝聚成一团拳头大的、像熔化的黄金一样的光球。
林深的精神感知在这一瞬间全部打开了。不是用眼睛看，是用兑换了“精神抗性”和“黑暗视觉”之后、又在地下城和尸王晶核和旧神遗迹里磨砺了无数次的那种感官。指挥官的身体在他的感知里不是一个整体，是分层的。最外层是鳞甲和符文光膜，坚不可摧。中间层是肌肉和甲壳质骨骼，密度极高。最里面，在胸腔正后方，在脊柱——如果它有脊柱——和肋骨——如果它有肋骨——的重重包裹之下，有一颗能量核心。不是悬浮在空中的那种，是嵌在身体里的，像心脏，像反重力发生器里串联的三颗核心，但它只有一颗，而且不完整。核心的表面有一道极细的、从内部往外延伸的裂纹，裂纹被符文光膜覆盖着，光膜在裂纹周围流动得比其他地方更快，像水底下的暗流。那里是弱点。
“胸口，正中，符文最亮的地方。”林深的声音在所有人的耳麦里同时响起。“集中攻击。”
几十支脉冲束枪同时转向。淡金色的脉冲团不再分散，全部打在指挥官胸口的符文上。符文的光膜开始闪了——不是偏转，是闪。脉冲团撞上光膜的频率太快了，快到了光膜来不及把每一团都偏转掉。有一团穿过去了，打在符文正中的鳞甲上，鳞甲裂开了一条细纹。然后是第二团，第三团。裂纹扩大了，从符文的中心往四周延伸，像被石头砸中的冰面。符文的光膜在裂纹处扭曲了，偏转的角度不再精确，更多的脉冲团穿过了光膜。指挥官的胸腔里发出一声极低沉的、像地震前兆一样的次声，球形腔壁上的所有符文脉络同时亮了一下，然后它动了——不是后退，是往前，右臂举过头顶，四根角质爪并拢成一把黑色的矛，朝林深刺下来。
阿坤从腔壁上挣脱了。不是用手，是用短矛。他把矛尖插进粘住自己后背的黏膜里，用力一搅，黑色的体液涌出来，黏膜的粘性被体液稀释了。他从腔壁上滑下来，落在指挥官背后的地面上。左肋的战斗服被撕开了，护盾发生器的残骸从裂口里掉出来，晶核切片的碎片嵌在战斗服的内衬里，还在发着淡金色的光。他的左臂垂着——不是骨折，是护盾被击穿时冲击波震麻了，从肩到指尖完全没有知觉。他用右手握着短矛。
指挥官的后颈，鳞甲的排列方式和胸前不同。不是整齐叠压的，是杂乱的、像愈合过无数次的旧疤痕一样堆在一起的。疤痕的最深处，在鳞甲缝隙的最底部，有一枚极小的、几乎被周围增生的甲壳质埋住的符文。符文是暗金色的，光的节奏和它胸前那颗正在被几十支脉冲束枪集中攻击的符文完全同步。
阿坤把短矛倒过来，矛尖朝下。两只手——左手没有知觉，他用右手握住矛杆，把左手压在右手上，用右手的力量带着左手。矛尖对准了那枚极小的暗金色符文。他跳起来了。不是蹬地，是从指挥官背后的地面上直接起跳。左肋的伤口在他起跳的瞬间撕裂了，黑色的体液——不是战舰的，是他自己的，人类的，红色的——从战斗服的裂口里涌出来，在腔壁淡金色的光里是暗红色的。他把全身的重量和力量全部压在矛尖上。矛尖刺进了符文正中心。暗金色的光闪了一下，像被刺中要害的生物最后的挣扎，然后碎了。不是裂成无数光丝，是整枚符文从指挥官后颈上脱落，带着一小块连着的甲壳质和底下灰白色的肌肉组织，从阿坤的矛尖上滑下去。
指挥官胸前那颗最大的符文在同一瞬间熄灭了。不是暗下去，是熄灭，像被吹灭的蜡烛。光膜消失了，几十支脉冲束枪的淡金色脉冲团不再被偏转，全部打在它胸口的鳞甲上。鳞甲裂开了，不是一片一片地裂，是整片胸甲从中间炸开。脉冲团从裂口里钻进去，打在它胸腔深处那颗嵌在脊柱和肋骨之间的能量核心上。核心表面那道被符文光膜掩盖的裂纹，在脉冲束的连续冲击下，从内部炸开了。
淡金色的光从指挥官的胸腔里涌出来，不是光束，是光海。整个球形空腔被照得失去了颜色，腔壁、黏膜、符文脉络、悬浮在空中的能量核心、阿坤、林深、几十个异能者，全部被吞进了那片没有任何阴影的、像宇宙诞生第一秒时的纯粹的光里。然后光灭了。指挥官三米高的躯体在光灭之后的黑暗中往前跪倒，砸在腔底的黏膜上。黑色的体液从它胸腔的裂口里涌出来，和腔壁上几十个窟窿里涌出来的黑色体液汇在一起，淹没了它的鳞甲、它的角质爪、它眼眶里那两颗已经熄灭的、变成了灰白色的玻璃珠。
母舰在指挥官倒下的同一瞬间停止了蠕动。它头部的淡金色光团，那团一直在缓慢搏动的、像心脏一样的光，停了。不是暗下去，是停跳。然后它开始飘离——不是转向，不是撤退，是飘离，像断了缆绳的船，像死了的鲸鱼，被太阳风和地球的引力共同托着，往月球轨道外侧的深空里飘去。剩下的新生战舰，那些没有被攻入内部的，那些还在和人类号缠斗的，在同一瞬间全部停止了攻击。它们的符文阵列还亮着，但光的节奏乱了，不再是高频闪烁的战意，是紊乱的、像临终病人心电图一样的杂乱脉冲。它们跟着母舰，往深空里飘，一只接一只，像兽群失去了头领，像肢体失去了中枢。
人类号舰桥里，小陈面前控制台上的能量监测曲线，那几十条代表旧神先锋战舰的波形，一条接一条地变平了。他把光学探测器的镜头对准飘离的兽群。最大的一只，母舰，甲壳上的符文正在一枚接一枚地暗下去，不是熄灭，是像被抽走了魂魄一样，从甲壳深处透出来的淡金色光越来越淡，越来越稀，最后变成了灰白色——和尸王鳞甲边缘翘起处露出的深层角质一模一样的、没有光的灰白色。它在死去。不是被击毁，是指挥官死后，它失去了活着的东西。它本来就不是机械，是指挥官身体的延伸，是指挥官符文阵列的一部分。指挥官死了，它身体延伸出去的所有部分，一起死了。
林深站在核心舱的腔底，黑色的体液淹到了他小腿。阿坤靠在他旁边，左臂垂着，右手里还握着那根刺穿了指挥官后颈符文的短矛。矛尖上沾着暗金色的符文碎片和灰白色的甲壳质碎屑。他把矛尖举到眼前，看了很久，然后松开手。短矛落在腔底的黑色体液里，没有沉下去，浮在液面上，银蓝色的共鸣合金在周围逐渐暗下去的符文光里，慢慢地失去了颜色。
系统界面在母舰最后一片符文熄灭的时候弹了出来。
「旧神先锋部队：撤退。先锋指挥官：终结。先锋舰队：旗舰及若干附属战舰失去动力，飘离地月系。人类号：重创，护盾系统损毁大半，能量核心一颗半失效。异能者大队：阵亡不少，伤者更多。阿坤：左肋贯穿伤，左臂神经震伤，护盾发生器损毁。」
「任务评价：以凡人之躯，斩落旧神先锋。这是旧神实验场历史上，第一次有实验体文明在正面交战中击退回收舰队。」
「奖励：文明点数50000。当前文明点数150030。主线任务“对抗旧神”剩余时间：约一个月。旧神实验派主力舰队预计于三十日后抵达。那是真正的回收者。不是先锋，是主力。」
林深把界面关掉。腔壁上的符文光已经暗到几乎看不见了。黑暗中，阿坤蹲下来，在脚边的黑色体液里摸到了自己的短矛。他把矛捞起来，用右手的袖子擦掉矛尖上的碎屑。碎屑在黑暗中发着极淡的、像余烬一样的暗金色光，照在他脸上。他的左臂还是垂着，但手指——左手的五根手指，正在慢慢地、像刚从冻僵中苏醒一样，向内蜷曲，握紧。
