东境的驱鬼任务来得急。
顾九鸢刚把秦墨安顿好，驱邪司的紧急令就到了——东境松阳村闹鬼，半个月失踪四十三人，活不见人死不见尸。村里剩下的百姓跑了大半，县衙上报朝廷，朝廷转给驱邪司。
“四十三人，不是小数目。”陆昀看着文书皱眉，“半个月就没了，这东西胃口不小。”
顾九鸢把文书折好塞进袖中：“去看看就知道了。”
两人从驱邪司出发，骑马往东走了一天一夜。沿途经过的村庄越来越荒凉，田地荒芜，房屋倒塌，有的村子整个搬空了，只剩下野狗在街上乱窜。
松阳村在山脚下，三面环山，一条小溪从村前流过。他们到的时候是傍晚，夕阳把山影拉得很长，村子笼罩在阴影里，安静得不正常。
“有人在吗？”陆昀敲了几户人家的门，都没人应。
最后在村尾找到一户还没搬走的老两口，老头姓王，七十多岁，耳背，说话得扯着嗓子喊。老太太躲在屋里不敢出来，隔着门缝跟顾九鸢说话。
“后山，都往后山去了。”老太太的声音发颤，“半夜有东西从山上下来，把人往山里引。进去的人就没出来过。”
顾九鸢问是什么东西，老太太说不清楚，只说是“白色的影子，像人又不是人”。
两人当晚在村里住下。半夜三更，顾九鸢一直没睡，铜钱剑放在手边，摄魂铃挂在床头。子时刚过，她听见山上有动静——不是风声，不是兽吼，是某种低沉的呢喃声，像很多人在一起念经。
她拿起剑要走，陆昀拉住她：“我一个人去就行，你在这等着。”
“不行。”顾九鸢甩开他的手，“你肩膀的伤还没好，我一个人去。”
“你——”
“闭嘴。”
她翻窗出去，沿着山路往上跑。月光很亮，照得山间小路惨白。那个呢喃声越来越近，空气里开始弥漫一股腐烂的甜味，像是尸体和花蜜混在一起的味道。
跑到半山腰，她听见了打斗声。
不是人和鬼的打斗，是人和其他东西的打斗。
她加快脚步，拨开灌木丛，眼前是一片开阔的平地。地上躺着五六具凶兽的尸体，血淌了一地。一个少女正和一头体型巨大的凶兽缠斗，那凶兽至少是元婴期，浑身漆黑，头顶的独角泛着幽光。
少女看着十五六岁，扎着双丫髻，穿一身鹅黄色短打，手里握着一把短刀。她身后跟着一只雪白的小兽，像是貂，又像是狸猫，通体雪白只有尾巴尖一点红。那小东西跑得极快，在凶兽脚边窜来窜去，时不时跳起来咬一口，虽然伤不到凶兽，但把对方烦得够呛。
顾九鸢一眼就认出了她——中秋宴那天在宫门口跑过去的那个少女。
少女被凶兽一爪子拍飞，撞在树上，嘴角溢血。小兽尖叫一声，跳到她面前，毛都炸了起来，冲着凶兽龇牙。
凶兽抬起爪子要踩下去。
铜钱剑出鞘。
青光一闪，三百六十五枚五帝钱同时嗡鸣，剑刃精准地斩在凶兽的爪子上。血光迸溅，凶兽发出一声惨叫，断爪落地。
少女抬头，看见一个穿玄色劲装的少女站在月光下，铜钱剑在手，面沉如水。
“你是……”她愣住了。
顾九鸢没时间废话。元婴期凶兽，虽然断了一只爪子，但战力依然恐怖。她欺身而上，铜钱剑连攻七剑，每一剑都攻向凶兽的要害——眼睛、咽喉、腹部。凶兽被逼退数步，怒吼着用独角顶过来。
少女爬起来，抹掉嘴角的血，短刀一横，从侧面夹击。小兽也冲上去，咬住了凶兽后腿的筋。
三人联手，耗时不过一盏茶的功夫。顾九鸢最后一剑刺入凶兽眼眶，灵力爆发，震碎了它的颅骨。凶兽庞大的身体轰然倒地，砸起的尘土漫天飞扬。
顾九鸢收剑，喘了几口气。
少女跑过来，眼睛亮得像星星：“谢谢你！要不是你，我今天就交代在这儿了！”
“你怎么一个人在这？”顾九鸢问。
“我追这只凶兽追了三天了。”少女弯腰抱起那只小白貂，小貂在她怀里蹭了蹭，然后探头看了看顾九鸢，又缩回去，“它叫团子，是我最好的伙伴。我叫慕容晴，是御兽师。”
御兽师。顾九鸢听说过这个行当，专门驯养灵兽作战，比普通修士还少见。
“你来松阳村做什么？”顾九鸢问。
慕容晴指了指死掉的凶兽：“找这东西。它从深山里跑出来，一路吃了不少人。我追踪了三天，发现它最后消失的方向就是松阳村。”
“松阳村失踪的那些人，是它干的？”
“不是全部。”慕容晴摇头，“我查过了，凶兽只吃了七八个人，剩下的三十多人，是别的东西干的。”
话音刚落，山上的呢喃声又响了起来，比之前更近了。
顾九鸢转头看向山顶，血瞳亮起，穿透了层层树木。她看见山顶有一座废弃的祠堂，祠堂里跪着几十个人——不，不是人，是魂。那些失踪的村民，魂魄被人抽走了，身体还在祠堂里，像木偶一样跪着。
而祠堂中央，有一个黑色的漩涡，正在缓慢旋转。
“那是什么东西？”慕容晴也看见了，脸色发白。
“摄魂阵。”顾九鸢收了血瞳，“有人在用活人的魂魄喂养什么东西。”
她转身要走，慕容晴忽然喊住她：“等一下！”
顾九鸢回头。
慕容晴盯着她腰间的铜钱剑，眼睛亮得吓人：“这……这是传说中的九尾天狐遗物！铜钱剑，三百六十五枚五帝钱串成，是驱邪司司长的信物！你是驱邪司的人？”
顾九鸢没否认。
“我找了这把剑的主人找了三年！”慕容晴激动得抱紧了怀里的团子，团子被勒得吱吱叫，“我师父临终前跟我说，让我去找驱邪司的司长，说那人能帮我解开身世之谜。我一直找一直找，找不到，今天终于——”
她深吸一口气，眼圈红了。
“让我加入你的队伍。”
顾九鸢看着她，没说话。
慕容晴急了：“我虽然才筑基圆满，但我御兽的本事不差！团子也能帮忙！你不要看不起——”
“我没说不要。”顾九鸢打断她。
慕容晴一愣，然后笑了，笑得眼泪都出来了：“真的？你答应了？”
“先活下来再说。”顾九鸢转身往山上走，“山上那东西不好对付，你跟紧我，别掉队。”
“好嘞！”慕容晴抱着团子跟上来，步子轻快得不像刚打过一架，“对了，你叫什么名字？”
“顾九鸢。”
“顾九鸢……这名字好听。”慕容晴想了想，“那我叫你九鸢姐姐吧？”
“随你。”
陆昀从山下追上来，气喘吁吁：“你跑那么快干嘛？我差点——”他看见慕容晴，愣了，“这位是？”
“新来的。”顾九鸢没停步。
“新来的？”陆昀上下打量慕容晴一眼，又看了看她怀里的白貂，“你从哪捡的？”
“山上。”慕容晴笑嘻嘻地伸出手，“慕容晴，御兽师。你是？”
“陆昀，医师。”陆昀握了握她的手，转向顾九鸢，“你能不能别随便在路上捡人？上次捡我，这次捡她，下次捡什么？”
“下次捡条龙。”
“……你是故意的。”
三人一兽沿着山路往上走。月光透过树冠洒下来，在地上投下斑驳的光影。团子从慕容晴怀里跳出来，跑在最前面，尾巴尖那一点红在黑暗中像一盏小灯笼。
顾九鸢看着那只小兽跑远，忽然想起前世师父说过的话——“御兽师和灵兽之间是生死契，灵兽死了，御兽师也活不成。所以御兽师这一辈子，只能有一只灵兽。”
她看了一眼慕容晴。少女正满脸兴奋地东张西望，完全不知道自己将要面对什么。
祠堂在山顶，白墙黑瓦，已经破败不堪。门楣上挂着一块匾，字迹模糊，只能看清一个“祭”字。
顾九鸢推门进去。
祠堂里跪满了人，男女老少，穿着各色衣裳，全都是松阳村失踪的村民。他们的眼睛睁着，瞳孔涣散，嘴角挂着涎水，身体还温热，但魂魄已经不在了。
祠堂中央有一口井，井口不大，三尺见方。黑色的漩涡从井底升起，缓慢旋转，那个呢喃声就是从井里传出来的。
顾九鸢走到井边，低头往下看。
井底很深，看不见底。但她能感觉到，井下面有某种东西在往上爬，速度不快，但很坚决。
“布阵。”她回头对陆昀说，“先封住这口井，别让下面的东西上来。”
陆昀点头，从药箱里取出朱砂和黄纸，开始画符。慕容晴把团子放在地上，小兽跑了一圈，在地上留下发光的脚印，形成一个圆形的结界。
顾九鸢从怀里取出摄魂铃，挂在井沿上。铃身一触及井口边缘，立刻剧烈震动起来，发出刺耳的嗡鸣——不是铃声，是警告。
井底的呢喃声骤然变大了。
有什么东西正在快速上升。
团子浑身的毛炸了起来，冲着井口发出嘶嘶的警告声。慕容晴脸色发白，握紧了短刀。陆昀把最后一张符贴好，退到顾九鸢身边。
顾九鸢手握铜钱剑，站在井口前。
井水翻涌，黑色的水花溅上来，落在井沿上发出滋滋的腐蚀声。一双惨白的手从井水中伸出，扒住了井沿。
