七日后，京郊猎场。
去年的皇家春猎就在这里举办，那时候顾九鸢还是个被塞在最后一辆马车里的废柴庶女，所有人都在看她的笑话。今天她又来了，带着不归宗的旗帜，站在参赛队伍的队列里，周围没有人笑。
猎场中央搭起了一座巨大的擂台，青石铺面，四角立着阵柱，阵柱上嵌着灵石，撑起一个半透明的结界。擂台四周是观礼台，坐满了各宗门的代表和京城权贵。最前排的椅子上坐着宗门联盟的长老，还有几个穿着天机阁灰袍的观察员。
顾九鸢站在擂台下的候场区，抬头看了一眼观礼台——天机阁的人正低头写着什么，没有看她。
抽签在巳时进行。宗门联盟的长老从一只铜鼎里摸出竹签，念出对阵双方。前面几组都是些叫不上名字的小宗门，轮到第六组时，长老念道：“不归宗，对紫霄宗二队。”
候场区响起一阵低低的议论声。紫霄宗是北方老牌大宗，嫡系弟子金丹满地走，就算是二队，也有三个金丹初期的核心成员。而不归宗——一个刚成立不到十天的散修宗门，宗主是个十四岁的少女，成员的修为参差不齐。
“散修也敢来丢人？”紫霄宗二队的队长是个二十出头的青年，面容英俊，下巴抬得老高，腰间挂着一柄紫铜长剑，剑鞘上镶着宝石。他上下打量了顾九鸢一眼，从鼻子里哼了一声，“小孩儿，输了别哭。”
顾九鸢没看他，低头整理袖中的铜钱剑。陆昀站在她身后，肩膀上的伤已经好得差不多了，指间夹着三根银针，银针在阳光下闪着冷光。慕容晴抱着团子，小貂今天特别兴奋，尾巴尖的红毛炸得像一朵小火焰，吱吱叫个不停。沈千尘站在最后面，双手在袖中结印，掌心的烙印微微发亮。
“不归宗，上台。”
顾九鸢第一个走上擂台。青石板在脚下发出沉闷的声响，她走到擂台中央，站定。陆昀、慕容晴、沈千尘在她身后呈扇形散开，站位默契得像排练过无数次。
紫霄宗二队五个人从另一侧上台，队长走在最前面，身后跟着四个筑基圆满的弟子。五个人穿着统一的紫色道袍，胸口绣着紫霄宗的标志——一座山峰被闪电劈开。
裁判站在擂台边缘，举起手：“规则——一方认输或全部出界，另一方胜。禁用禁术和毒药。开始！”
话音刚落，沈千尘动了。
他的双手从袖中抽出，掌心的烙印在空中划出一道道暗红色的光线，光线交织成一个复杂的阵纹，瞬间覆盖了半座擂台。困阵，发动——紫霄宗五个人脚下的石板上浮现出密集的符文，他们的脚步同时凝滞了，像踩进了泥潭。
“什么——”队长脸色一变，拔剑。
慕容晴已经放出了团子。小貂从她怀里窜出去，速度快得肉眼几乎捕捉不到，在紫霄宗五个人之间穿梭，尾巴尖的红毛在他们眼前闪烁，晃得他们眼花缭乱。一个弟子被晃得重心不稳，踉跄了一下，慕容晴的短刀已经架在了他脖子上。
“别动。”慕容晴的声音甜甜的，但刀锋是凉的。
与此同时，陆昀的银针出手。三根针在空中划过三道弧线，精准地钉入剩余三个弟子的灵穴，麻痹药剂在三息之内生效，他们手中的法器哐当掉在地上，人也软了下去。
紫霄宗二队只剩队长一人。
他挣开了沈千尘困阵的限制，紫铜长剑出鞘，剑身上雷光闪烁，直刺顾九鸢。金丹初期的全力一击，剑风刮得擂台上飞沙走石。
顾九鸢没有出铜钱剑。她侧身，避开了剑锋，左手探出，两根手指夹住了剑身。灵力和天狐血脉的力量同时涌出，剑身上的雷光瞬间被压制，像一条被掐住七寸的蛇。
队长瞪大了眼睛。他的剑被两根手指夹住，进不得，退不得。
“认输？”顾九鸢问。
队长咬着牙，另一只手凝聚灵力，还想反抗。顾九鸢夹着剑身的两根手指轻轻一扭，紫铜长剑从中断成两截，剑尖叮当掉在地上。
队长愣在原地，手里握着半截断剑，脸色从红变白，又从白变青。
“认输。”裁判的声音响起，干脆利落，“不归宗胜。”
从裁判喊开始到结束，十息。
全场寂静。
观礼台上，那些原本在喝茶、聊天、打瞌睡的宗门代表们一个个站了起来，伸长了脖子往擂台上看。有人手里的茶杯忘了放下，茶水洒了一袖子；有人张着嘴忘了合上；有人推了推旁边的人，低声问“我没看错吧？”
宗门联盟的长老们互相看了一眼，其中一个拿起笔，在名册上“不归宗”三个字旁边画了一个圈。天机阁的观察员也抬起了头，手中的笔停了，目光落在擂台上那个穿玄色劲装的少女身上，眼底闪过一丝难以察觉的光。
擂台上，紫霄宗二队的队长蹲在地上捡断剑的碎片，脸色灰败。他的四个队员瘫在地上，麻痹药效还没过，动弹不得。慕容晴已经把团子抱回来了，小貂蹲在她肩上舔爪子，尾巴翘得老高。陆昀收回了银针，沈千尘解除了困阵，阵纹消散。
顾九鸢转身走下擂台，身后的欢呼声和议论声像潮水一样涌上来。
“那个不归宗是什么来头？”
“宗主才金丹圆满？刚才那一招……至少元婴级的战力。”
“紫霄宗二队连还手的机会都没有。”
“听说宗主就是驱邪司的司长，十四岁的那个。”
“真的假的？”
顾九鸢没理会那些声音，穿过人群，走到候场区边缘，靠着一棵树站定。陆昀跟过来，递给她水囊，她接过来喝了一口，水有点凉，顺着喉咙滑下去，激得她打了个哆嗦。
“十息。”陆昀说，“比预想的快。”
“紫霄宗轻敌了。”顾九鸢把水囊还给他，“如果他们一开始就用全力，不至于输得这么快。”
“输了就是输了。”陆昀把水囊系回腰间，“轻敌也是实力的一部分。”
慕容晴抱着团子跑过来，脸上的兴奋藏都藏不住，但又怕被人听见，压低声音说：“我刚才用团子晃他们眼睛的时候，有个人直接吓摔倒了！摔了个屁股蹲！”
团子从她怀里探出头来，吱吱叫了两声，像是在邀功。
沈千尘从后面走过来，脸色比平时白了一些，困阵的消耗不小，但他的眼神很亮。他看了一眼顾九鸢，没有说话，只是微微点了点头。
顾九鸢点了点头。
下午的阳光从树冠的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。她靠着树干，闭了一会儿眼，听见远处有人在念下一组的对阵名单，有人在鼓掌，有人在大声争辩什么。
“不归宗”三个字在她耳边响了好几次。有人在分析她们的阵型，有人在猜测宗主的真实修为，有人在打听她们还招不招人。
顾九鸢睁开眼，从袖中摸出那块驱邪司的剑令，看着令牌边缘那道划痕。划痕很深，摸上去有些扎手。她把令牌翻过来，背面是驱邪司的图腾——一把剑穿过一枚铜钱。
她握紧令牌，塞回袖中。
“明天第二轮。”她站起来，拍了拍树干上的灰，“回去准备。”
