从矿井回来的第三天，沈惊鸿把王大壮和赵铁山同时叫到了县衙后堂。
桌上摊着三张图纸。左边那张是南郡城的平面图，城墙的位置、城门的方向、护城河的走向标得清清楚楚。中间那张是千斤闸的设计图，闸体用铸铁和木材复合结构，通过一组齿轮和滑轮联动，两个人就能把重达两千斤的铁闸升起或放下。右边那张最厚，画的是城墙改造方案——外层加筑钢化土，四角增设弩炮台，城墙顶部预留投掷口和射孔。
王大壮看得直咽唾沫。
赵铁山直接趴在了图纸上。
“王爷，这个齿轮……”赵铁山指着千斤闸图纸上的齿形，“这种齿形我从未见过。一般的齿轮齿是方的，您画的这个是弧形的，咬合起来岂不是更紧？”
“叫渐开线齿形。”沈惊鸿拿起一支炭笔在图纸旁边画了个放大图，“这种齿形的优点是啮合平稳，传力均匀，不会卡顿。你能铸出来吗？”
赵铁山盯着那个弧形看了半天，一拍大腿：“能！我用失蜡法精铸，一个不行就多铸几个，总能磨出来。就是费工夫。”
“工期给你十天，先铸三套。”
“成！”
王大壮插嘴问：“王爷，这个千斤闸安在城门后面？”
“对。平时用木闸就行，战时才落铁闸。”沈惊鸿翻到城墙改造的图纸，“但这个不是最急的。最急的是城墙外层的钢化土。”
“钢化土？”两个人同时问。
“石灰、黏土、沙石，按三比二比五的比例混合，加水搅拌后浇筑，干了之后比夯土结实三倍。”沈惊鸿从袖子里掏出一块提前做好的样品，巴掌大小，灰白色，表面光滑得像石头。她把样品往桌上一摔，桌面震了一下，样品完好无损。
赵铁山拿起来捏了捏，又用指甲刮了刮，刮不动。
“这是……石头？”
“不是石头，比石头轻，但强度不输给普通石材。而且便宜，南郡到处是黏土和沙石，石灰窑现烧就行。”沈惊鸿顿了顿，“关键是快。夯土筑墙，一百人干一个月能筑二十丈。用钢化土浇筑，十天能干完一个月的活。”
赵铁山把样品翻来覆去看了好几遍，最终叹了口气：“王爷，您到底还藏着多少好东西？”
“多着呢，慢慢看。”
当天下午，南郡城动工了。
沈惊鸿把三百亲卫分成三队。第一队跟着赵铁山赶制千斤闸的铸铁构件，第二队去城外的石灰窑烧石灰，第三队由王大壮带着开挖城墙外层的旧夯土。
她自己坐镇工地，手里拿着一个自制的水平尺——其实就是一根木条中间嵌了个小铜管，铜管里灌了水，靠气泡找水平。土是土了点，但够用。
沈福站在工地边上，手里捧着账册，脸上的表情很复杂。
“王爷，这么大工程，银子够吗？”
“第一期预算是三千两，矿上第一批铁矿石卖了能回本一千多，剩下的从府库里挤。”沈惊鸿头都没抬，手里的水平尺贴着城墙根划线，“你算过没有，南郡城的城墙有多长？”
沈福翻了翻账册：“周长约一千二百丈。”
“一千二百丈，外层全部加筑钢化土，需要石灰三万石，黏土六万石，沙石十万石。人工另算。”
沈福的脸白了。
“王爷，南郡府库的存银不足百两，加上矿上的回款也才一千多两。三千两的预算从哪里来？”
沈惊鸿终于抬起头看了他一眼。
“我再找赵铁山借一千两，另外五家商号每家凑一点，凑够三千两不难。等城墙修好了，南郡安全了，商路通了，税收自然就上来了。这叫长线投资。”
“投资？”
“就是投钱进去，等着赚更多回来。”沈惊鸿懒得解释，“你去把李四和刘掌柜叫来，我有话跟他们说。”
沈福应了一声走了，转身时脚步比平时快了半拍。
沈惊鸿盯着他的背影看了两秒，收回目光继续划线。
七天后，第一批钢化土浇上了城墙。
工地上架起了几十口大锅，锅里煮着石灰浆，旁边堆着筛好的细沙和黏土。工人按三二五的比例把三种材料倒进木槽里，加水搅拌成灰色的泥浆，然后用扁担挑着木桶运到城墙根，一桶一桶浇进事先搭好的木模里。
王大壮光着膀子站在木模边上指挥，嗓子都喊哑了。
“浇匀点！边上多浇点！别留气泡！”
钢化土浇进去之后要等三天才能拆模，但第二天表面就硬了。王大壮拿锤子敲了一锤，虎口震得发麻，墙面上只留下一个白点。
“操。”他揉了揉手腕，转头冲沈惊鸿竖起大拇指，“王爷，这东西比石头还硬。”
“还没完全干透呢，干透了更硬。”
第三天拆模的时候，所有人围了一圈看。木板撬开，露出里面的灰色墙面，光滑平整，连个气泡眼都没有。王大壮拿刀在上面刮了几刀，刀刃卷了。
赵铁山站在城墙上往下看，手里拿着沈惊鸿画的弩炮基座图纸。四角的基座已经用钢化土浇好了，每个基座预留了四个铁质地脚螺栓，等着他的铸铁构件到了直接拧上去。
“王爷，这个弩炮基座，您打算装什么弩？”
“普通弩炮就行，但射程要比常规的远一倍。”沈惊鸿指着城墙外面的空地，“弩炮的有效射程一般是两百步，我要求的是四百步。赵老板，你的弹簧钢能做出这个强度吗？”
“弹簧钢”是沈惊鸿教赵铁山炼的新东西——在铸铁里加少量石墨粉，反复锻打，能炼出一种既有硬度又有韧性的钢材。赵铁山练了半个月，废了上百斤铁，总算炼出了第一批合格的。
“应该能。”赵铁山说得不太有底气，“但得试。”
“给你五天，试不出来就继续试。”
第八天，千斤闸的铸铁构件送到了城墙工地。
三套齿轮和滑轮的精度比沈惊鸿预想的要好，赵铁山用失蜡法铸出来的齿形虽然粗糙了点，但啮合没问题。沈惊鸿亲自指挥安装，把一套复合齿轮组固定在城门内侧的石壁上，铁闸的两根铁链绕过滑轮组，最后绕在一个绞盘上。
安装完成后她让王大壮试了试。
王大壮一个人摇绞盘，摇了几下，那面两千斤重的铁闸缓缓升了起来。平时需要二十个人用杠杆才能抬起来的铁闸门，现在一个人就能操作。
“这……这也太轻了。”王大壮不敢相信自己的手。
“机械原理。”沈惊鸿拍了拍绞盘，“齿轮传动可以把小力放大成大力，摇一圈绞盘，铁闸升高一寸，省力但不省功。”
王大壮听不懂“功”是什么意思，但知道这玩意儿好用，这就够了。
城墙四角的弩炮基座也装好了。赵铁山用弹簧钢做的弩臂装在基座上，拉满弦需要两个壮汉使足力气，但射程确实达到了四百步——一箭射出去，直接钉进了城墙外三百步远的一棵大树里，箭头穿过了树干。
赵铁山看着那支箭，半天没说话。
“王爷，要是把这东西装上火药弹……”他小声说。
“先把城墙修完再说。”沈惊鸿打断了他。
工地上干得热火朝天，沈福的书房里却是一片死寂。
他关着门，窗户用布帘挡了，桌上摊着一张纸，手里的毛笔蘸了墨，悬在纸面上方迟迟没有落下去。
最终他还是写了。
“九王于南郡大興土木，加固城防，浇筑妖石，造千斤铁闸，置超距弩炮。所用之术闻所未闻，疑似妖法。属下观其行止，似有謀反之志。南郡城墙不日將成铁桶之固，届时若九王举兵，恐难制衡。”
他写完最后一个字，把纸拿起来吹干墨迹，折成细条塞进鞋底的夹层里。
鞋底是他自己改过的，纳鞋底的时候在中间留了一个扁平的暗格，刚好能塞进一张纸。走路的时候感觉不到，除非把鞋脱了拆开。
他把鞋穿好，站起来走了两步，确认没有异样。
然后推开窗户透了口气。
月光照进来，院子里的树影摇摇晃晃。他忽然想起白天在工地上看到的那面钢化土墙面——灰色的，光滑的，结实的，用刀子都刮不动。
那个真的是妖法吗？
他摇了摇头，把这个念头甩出脑子，关上了窗户。
窗外传来笔尖碰到砚台的轻响。
