朝堂上的弹劾来得比沈惊鸿预想的早了半个月。
她是在工地上接到消息的。王大壮从驿卒手里接过一份邸报，扫了一眼就变了脸色，一路小跑着送到她面前。邸报上用官话写得明明白白——大司徒谢蕴昭弹劾镇南王沈惊鸿“私囤军械、意图谋反”，罪证两条：一是私造妖火炸山，二是加固城防远超藩王规制。
皇帝震怒，已派钦差率三千禁军南下查抄。
“王爷，怎么办？”王大壮握着刀柄的手青筋暴起。
沈惊鸿看完邸报，把它折好塞进袖子里，语气平淡得像在说今天吃什么：“该干嘛干嘛，城墙继续浇，手榴弹壳继续铸。”
“可是三千禁军——”
“三千禁军到了南郡，吃谁的粮？喝谁的水？”她看了王大壮一眼，“南郡城外三十里都是荒地，三千人扎营一天就得消耗三十石粮食。没有我点头，赵铁山一粒米都不会卖给他们。”
王大壮愣了一下，随即咧嘴笑了。
钦差到达南郡是在七天后。
带队的是礼部侍郎周明远，四十出头，圆脸，看着和和气气的，但眼神不简单。三千禁军在城外五里处扎营，周明远只带了二十名亲兵进城，直接去了镇南王府。
沈惊鸿在正堂接见了他，茶都没上。
“周大人远道而来，辛苦了。”她坐在主位上，手里端着个茶盏，自己喝了一口，没让。
周明远也不恼，拱手道：“九王恕罪，下官也是奉命行事。陛下有旨，请九王交出火药配方及库存，由下官带回京城查验。”
“火药配方？”沈惊鸿放下茶盏，笑了，“周大人说的是开矿用的爆破药？”
“朝中弹劾九王私造妖火，意图不轨。下官只是照章办事。”
“照章办事好。”沈惊鸿站起来，“周大人既然来了，不如先看看我这个火药到底用在什么地方。看完再谈查抄的事，如何？”
周明远犹豫了一下，点了点头。
沈惊鸿带他去了青石岭矿区。
矿场跟一个月前完全不一样了。山脚下的平地上立起了三座高炉，炉火日夜不熄，铁水流进砂模里铸成一块块铁锭。矿工们推着独轮车在矿道和炉子之间来回穿梭，每个人都穿着统一款式的粗布工装，腰间别着铜牌，上面刻着编号。
周明远看得眼皮直跳。
这不是一个藩王的矿场，这是一个兵工厂的雏形。
“周大人这边请。”沈惊鸿领着他走到矿道入口，“今天正好有个大工程，你看看就知道了。”
矿道深处，王老憨带着几个矿工正在往一面石壁上钻孔。石壁是矿脉尽头的废弃巷道，堵死了好几年，后面的矿石一直挖不出来。王老憨在石壁上钻了六个孔，每个孔里塞了半斤火药，引线留在外面。
“点火。”沈惊鸿站在安全距离外，示意王老憨动手。
王老憨点燃引线，跑回掩体后面。
六声闷响几乎同时炸开，山体震动了一下，碎石从矿道口喷出来，灰尘升腾成一片灰云。等烟尘散了大半，周明远探头往矿道里一看——那面堵了几年的石壁被炸开了一个大窟窿，后面露出黑褐色的矿脉，矿石的成色比之前的好得多。
“这就是火药。”沈惊鸿拍了拍手上的灰，“炸开废矿洞，清出矿石，用来炼铁。周大人，这种火药你给我一车我也打不了仗——它炸不开城墙，只炸得开石头。”
周明远没说话，但脸上的表情已经不像刚来时那么笃定了。
回到王府，沈惊鸿又甩出一本账册。
“南郡矿产收入，从我来之前的一年不足百两，到现在月入两千两。三成上缴国库，一成用于地方修路办学，剩下的维持矿场运营。”她把账册翻到最后一页，上面盖着南郡衙门的红印，“周大人可以查查其他藩王的账，看看有几个比我上缴得多。”
周明远翻了几页，眉头皱了起来。
数字做不了假，每一笔都清清楚楚——铁矿石卖了多少钱，交了多少税，花在了什么地方，全有据可查。别说谋反了，这简直是个模范藩王的样本。
“下官还需要查验火药库存。”
“跟我来。”
沈惊鸿带他去了北山矿井。下到井底石室，周明远被眼前的景象惊住了——石壁上刻满了机械图，角落里堆着十几个上了锁的铁柜。沈惊鸿打开其中一个，里面整整齐齐码着油纸包好的火药颗粒，每一包都贴着标签，写明了生产日期和批次号。
“一共库存火药三百斤，全部登记在册，每月盘点一次。”她拿起一包火药在手里掂了掂，“周大人要不要带一些回去给陛下过目？正好帮我说清楚，这玩意儿到底是妖火还是开矿的工具。”
周明远沉默了很久。
他这次来南郡，临行前谢蕴昭私下交代过——能找到证据就坐实谋反，找不到证据就制造证据。但现在站在这个地下石室里，看着那些整齐码放的火药包和刻满墙壁的机械图，他忽然意识到一件事。
这个九王，不是他能随便拿捏的人。
“下官需要查抄——”
“周大人。”沈惊鸿打断了他，从袖中缓缓抽出那枚龙符，举到他面前。暗金色的符面上七道裂痕在烛火中泛着幽光，先帝的龙纹刻得栩栩如生，龙眼的位置嵌着两颗绿豆大的红宝石，像是活的。
“先帝言，‘见符如见朕’。”她的声音不大，但在石室里回荡开来，“周大人要查抄镇南王府，是要违抗先帝遗命？”
周明远瞳孔一缩，膝盖一软，扑通跪了下去。
“下官不敢！”
他身后的二十名亲兵也跟着跪了一地。
沈惊鸿居高临下地看着他，过了好几息才收起龙符。
“周大人起来说话。”
周明远站起来的时候腿还在抖。他擦了擦额头的汗，声音比刚才低了三分：“九王恕罪，下官也是——”
“我知道，奉命行事。”沈惊鸿转身往石室外走，“周大人跟我来，有样东西给你看。”
她带着周明远进了王府后院的书房，关上门，从抽屉里取出一个木匣子，推到周明远面前。
周明远打开木匣，里面是一摞纸。
第一张是谢蕴昭暗中垄断东南盐铁的账目摘录，数字触目惊心——光是一年贩卖私盐的收入，就顶得上国库两成的税收。
第二张是谢蕴昭排除异己的记录，三年来被他弹劾罢免的地方官员多达十七人，每一个都换成了谢氏门生。
第三张是谢蕴昭与北境藩王私下往来的书信抄本，内容虽然隐晦，但字里行间透出的意思很清楚——他在两头下注。
周明远的手开始发抖。
这些东西要是送到皇帝面前，谢蕴昭不死也得脱层皮。但问题在于——这些东西是真的吗？
“九王，这些——”
“你可以不信。”沈惊鸿靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩了两下，“但你想想，谢蕴昭为什么要弹劾我？一个在南郡挖矿的小藩王，碍着他什么事了？他怕的不是我谋反，他怕的是我挡了他的路。”
周明远把木匣盖上，深吸了一口气。
他是礼部侍郎，不是谢蕴昭的人，也不是皇帝的心腹。他能在朝堂上站到今天，靠的就是一个原则——永远不要站错队，也永远不要提前站队。
但现在，他必须选一边。
要么站在谢蕴昭那边，把九王往死里查，查不出东西也要硬查。但九王手里有龙符，三百亲卫，还有那个能炸山裂石的妖火。三千禁军打不打得赢先不说，就算打赢了，他一个礼部侍郎擅自动一个藩王，皇帝回头第一个拿他开刀。
要么站在九王这边。但九王一个被贬到南境的废柴王爷，能跟谢家斗？
“周大人。”沈惊鸿的声音打断了他的思绪，“我不需要你现在就表态。你回京之后，如实向陛下禀报你在南郡看到的一切——火药开矿，矿产缴税，城墙加固是为了防土匪。至于谢蕴昭那些事，你当没看见就行。”
周明远愣了一下：“九王的意思是——”
“我的意思是，你什么都不用做，什么都不用说。”沈惊鸿笑了笑，“谢蕴昭弹劾我的那两条罪证，他拿不出实证。你回京如实奏报，陛下自然知道谁在说谎。”
周明远沉默了片刻，忽然深深作了一揖。
“下官明白了。”
他走出书房的时候，天已经黑透了。沈福正站在院子里等着送客，手里提着一盏灯笼，脸上的表情恭恭敬敬，看不出任何异常。
周明远看了他一眼，总觉得这个管家的袖口缝得太精致了，不像是一个穷藩王的管家该有的手艺。
但他没说什么，跟着沈福出了府门。
当天夜里，沈福回到书房，关上门，从鞋底掏出那封没来得及送出的密信。
信上写着南郡城防的详细布局和火药的库存数字。他本来打算今晚塞进驿卒的马鞍，但周明远突然来了，王府内外戒严，他根本出不去。
他把信凑到烛火上，烧了。
灰烬落在桌上，被窗缝里吹进来的风吹散了。
不是因为他不想送，是因为他突然意识到一件事——如果周明远回京后如实奏报，谢蕴昭的弹劾就失败了。到时候谢家自顾不暇，他这封密信送出去不但没用，反而可能暴露自己。
不如先停一停，看看风向再说。
他吹灭蜡烛，摸黑走出书房。
隔壁灶房里传来一声碗碟摔碎的声音
