火药用在开矿上，效果比沈惊鸿预想的还要好。
第一场定向爆破是在青石岭三号矿洞进行的。王老憨按照沈惊鸿画的布孔图，在矿脉尽头的岩壁上钻了九个孔，每个孔斜着打进去一尺深，角度全部指向矿脉最厚的位置。九个孔里塞了整整五斤火药，引线并成一股，同时点燃。
爆炸响起的时候，整座山都在抖。
王老憨趴在掩体后面，嘴里叼着一根草，草被震掉了都没察觉。烟尘从矿道口滚滚而出，像一条灰色的龙从山肚子里往外吐气。等了一盏茶的功夫，烟尘散了大半，他提着矿灯往里走，脚踩在碎石上嘎吱嘎吱响。
走到尽头，他傻眼了。
原来那面堵死的岩壁整个没了，取而代之的是一个巨大的空腔，空腔深处露出黑褐色的矿脉，矿石的成色比之前好了不止一倍。碎矿石堆了半人高，粗略估算至少两千斤——以前全矿干一天都出不了这么多。
“出矿了！出大矿了！”
王老憨的声音在矿道里来回弹，后面的矿工蜂拥着往里挤。有人趴在地上用手扒矿石，有人跪下来捧着矿石往天上举，有个五十多岁的老矿工直接跪在了地上，额头磕在碎石上，磕出了血都没感觉。
“王爷是神人！是老天爷派来救咱们的！”
“神迹！神迹！”
声音从矿道深处传出来，传到洞口的时候已经变成了整齐的呼喊。几十个矿工跪了一地，黑黝黝的脸上全是眼泪。
沈惊鸿站在洞口，面无表情地看着这一切。
身后传来“噗通”一声，是王老憨跪下了。他额头上全是灰，眼眶红红的，嘴唇哆嗦了半天才憋出一句话：“王爷，我王老憨这条命从今天起是您的。您让我往东我不往西，您让我炸山我绝不炸人。”
“起来。”沈惊鸿踢了他一脚，“跪着能挖矿？去清点矿石数量，今天之内全部运到冶炼炉。”
王老憨爬起来，抹了一把脸，转身冲进矿道里吼了一嗓子：“都听见了没！干活！今天的矿石清不完谁也别想回去睡觉！”
矿工们哄笑着散了，推车的推车，装筐的装筐，整个矿场像一台被拧紧了发条的机器，轰隆隆地转了起来。
矿石运到山脚下的冶炼工坊时，赵铁山已经在那儿等着了。
他最近吃住都在工坊里，整个人瘦了一圈，但眼睛亮得吓人。三座高炉并排立着，炉火日夜不熄，铁水从出铁口流出来的时候像一条金色的蛇，在砂地上爬出一道道弯曲的痕迹。
第一批矿石倒进炉子里，两个时辰后出铁了。
赵铁山亲自拿着铁勺舀了一勺铁水，倒进砂模里，等冷却后用锤子敲开，断面银白发亮，是纯铁，杂质极少。
“多少斤？”沈惊鸿站在他身后问。
赵铁山翻开记录本，手指顺着数字往下划，划到最后一行的时候停住了。
“五千三百斤。”
他说完这个数字，自己先愣了一下，又从头到尾加了一遍，确认没有算错。
“王爷，昨天全天出铁五百斤，今天是五千三百斤。十倍。”
他说这话的时候声音是抖的。不是害怕，是激动。一个打了二十年铁的铁匠，见过最好的炉子一天也就出千把斤铁，而且还都是杂质多、质地脆的生铁。现在这三座高炉出的铁，硬度高、韧性好，直接就能打农具造兵器。
“王爷。”赵铁山放下铁勺，转过身来，膝盖一弯就往下跪。
沈惊鸿一把薅住他胳膊：“你今天也要跪？能不能换个花样？”
赵铁山被她拽着没跪下去，但眼眶已经红了：“王爷，我赵铁山打了半辈子铁，从没想过有一天能炼出这么好的铁。您就是我的再生父母，我——”
“行了行了。”沈惊鸿松开手，“再生父母先不急，你把今天的铁锭全部清点入库，明天一早我要用。”
赵铁山使劲点了点头，转身去招呼工人搬铁锭，走路的步子都比平时大了几分。
三天后是商会的分红日。
南郡商会的大堂里挤满了人。除了最初那七家商贾，外面还围了至少二三十个没来得及赶上第一波的小商贩，一个个伸着脖子往里看，眼珠子都快瞪出来了。
沈惊鸿坐在主位上，面前摆着七份银票和一摞账册。沈福站在她身后，手里捧着算盘，手指在算珠上噼里啪啦地拨。
“赵记铁器，本金三千两，三个月分成三千两整。”
沈惊鸿念完数字，把一叠银票推到赵铁山面前。赵铁山双手接过去，手指捏着银票的边角，数了一遍又数了一遍，脸上的表情从狂喜变成了恍惚。
三千两。
他干二十年铁器生意，攒下的家底也就这么多。三个月，翻了整整一倍。
“李记粮行，本金一千两，分成一千两。”
李四接过银票的时候手也在抖。他当初投这一千两完全是跟风，心里压根没指望能回本。现在不但回了本，还白赚一千两。
剩下的五家商贾一一念完，七个人分走了八千两白银。大堂里的空气热得发烫，每个人的眼珠子都是红的。
“王爷！”一个没赶上头班车的布商挤到前面来，声音都变了调，“下一批什么时候开？我投两千两！”
“我投三千！”
“我把我那间铺子卖了，凑五千！”
沈惊鸿抬手往下压了压，大堂里渐渐安静下来。
“下一批矿权下个月开，到时候会提前通知。但我丑话说在前头——投钱可以，赔了别找我哭。”
“王爷的买卖哪能赔！”不知道谁在人群里喊了一嗓子，引来一片附和的笑声。
分红的消息当天就传遍了整个南郡。
茶楼酒肆里到处都在议论九王爷的铁矿。有人说九王爷会妖法，能把石头变成银子；有人说九王爷是天上的财神下凡，专门来救南郡穷人的；还有人说得更离谱，说九王爷点石成金的手艺是跟龙王爷学的。
不管哪种说法，结果都一样——第二天一大早，镇南王府门口围了上千号人。
有扛着锄头想报名的矿工，有推着独轮车想拉货的车夫，有挑着担子想卖吃食的小贩，甚至有隔壁县的地主跑过来要买矿权的。人挤人，人挨人，把整条街堵得水泄不通。
沈惊鸿站在府门口的台阶上，沈福在旁边给她打伞。
“诸位。”她声音不大，但中气十足，街头巷尾都能听见，“矿上要人，要多少有多少。从今天起，所有矿工月钱翻倍，干满一个月的再奖一两。一日三餐全包，干一顿吃一顿，干两顿吃两顿。”
人群炸了。
“月钱翻倍？我没听错吧？”
“一天三顿？我在家一天才吃两顿！”
“王爷万岁！”
喊“万岁”的那个被旁边的人扇了一巴掌：“是千岁！王爷是千岁！”
沈惊鸿哭笑不得地摆了摆手，转身回了府里。
沈福跟在她身后，手里的账册又厚了一大截。
“王爷，今天新增报名矿工的有四百多人，加上之前的，现在矿上总人数已经过千了。每月光工钱就要开销三千多两。”
“怕什么？”沈惊鸿头都没回，“矿上这个月的纯利是多少？”
沈福翻了翻账册：“刨去所有开销，净赚一万二千两。”
“那不就结了。”她走进书房，从抽屉里抽出一张南郡地图铺在桌上，拿起炭笔在上面画了几个圈，“北边这片荒地，全是煤矿，之前没人要。明天派人去跟县衙谈，全部买下来，一亩地给二两银子，多了不给。”
沈福飞快地记在本子上。
“西边这条河沿岸的地也买下来，我要建水车。”沈惊鸿又画了一个圈，“还有城东那片废校场，改成仓库，专门存铁锭和火药。”
“王爷，这些加起来至少要三四千两。”
“给。”沈惊鸿从袖子里掏出一叠银票拍在桌上，“五千两，不够再问我要。”
沈福拿起银票，手指微微发颤。他当师爷那会儿，整个南郡一年的税收才几百两银子。现在九王爷随手一掏就是五千两，眼睛都不眨一下。
他忽然想起自己鞋底那封没送出去的密信。
不，不是一封，是三封。这三封密信现在还压在他床铺底下的夹层里，一封都没送出去。不是因为没机会，是因为他突然不知道该怎么写了。
写九王谋反？可她明明在开矿、炼铁、修路，干的都是利国利民的事。写九王私藏妖火？可妖火用来炸山开矿，连钦差都点头说是好事。写九王加固城防意图不轨？可南郡的城墙破得跟筛子似的，修一修怎么了？
他咬了咬牙，把这些念头压了下去。
密信还是要送的，他欠谢家的人情还没还完。
沈惊鸿不知道沈福心里这些弯弯绕。她趴在桌上画了一下午的图纸，画的是水车驱动的鼓风机——用河水的力量代替人力，把风送进高炉里，炉温能再提高三成，出铁量还能往上翻。
画完最后一个零件，她直起腰活动了一下脖子。
窗外传来收工的号子声，矿工们扛着工具从城门口走过，有人唱起了不知道什么调的山歌，嗓子粗粝但中气十足。
沈惊鸿把炭笔搁回笔架上，笔尖悬在砚台上方，一滴墨慢慢聚起来，将坠未坠。
