精钢产量上来之后，沈惊鸿面临一个新问题：太多了。
转炉从两座增加到四座，日产钢两千斤。矿上的库存堆满了三个仓库，赵铁山每天看着那些钢锭发愁，不知道该往哪销。南郡本地用不了这么多铁器，周边几个县也消化不掉，再这么堆下去，仓库都要撑爆了。
“王爷，要不减产？”赵铁山在商会上提了这个建议，话说出口自己都觉得心虚——好不容易搞出来的产量，减产不是浪费吗？
沈惊鸿没接话，铺开一张辰国全境地图，手指从南郡出发，沿着河道往北划，经过青州、沂州，一直划到京城。
“李老板，你的船队现在有多少条船？”她抬头看向坐在右手边的李四。
李四愣了一下。他在商会里排第二，但自从上次分红之后，沈惊鸿很少单独点他的名。他赶紧站起来：“回王爷，大小船只十七条，能跑长途的十条。”
“十条船，一趟能运多少货？”
“每条船载货五百到八百斤不等，十条船一趟能运六千斤左右。”
“够用了。”沈惊鸿在地图上用炭笔标了几个点，“青州、沂州、京城，这三个地方是铁器需求量最大的市场。青州产粮，需要大量农具；沂州有驻军，刀剑枪头常年缺货；京城不用说了，有钱人多，什么都买得起。”
李四的眼睛亮了起来：“王爷的意思是把铁器卖到这些地方去？”
“不止是卖。”沈惊鸿在地图上画了一条线，从南郡出发，沿着水路一路北上，末端画了个箭头指向京城，“我要打通这条商路。南郡的铁器运出去，外地的粮食、布匹、药材运回来。光靠一个铁矿撑不起南郡的经济，得让货物流通起来。”
赵铁山插嘴问：“王爷，精钢打的农具比普通铁器贵不少，外地人能买得起吗？”
“买不起就降价。”沈惊鸿说，“我们的钢成本比别人的铁还低，降价也有利润。别人一把铁犁卖二两银子，我们卖一两五，质量还好一倍，你选哪个？”
赵铁山张了张嘴，把嘴闭上了。他算过账，南郡精钢的生产成本确实低得离谱——矿石是自己的，煤是自己的，转炉用的白云石也是自己的，唯一花钱的是人工。别人卖铁器是卖原料，他卖的是技术。
第一批外销铁器在半个月后装船。
赵铁山亲自盯着工坊赶工，十天时间打了两百把铁犁、三百口铁锅、五百把菜刀，外加一批试销的精钢刀具——数量不多，每种只做了二十把，先拿去京城试试水。
李四亲自押船，十条船满载货物，从南郡码头出发，沿河北上。
沈惊鸿站在码头边上看着船队远去，转头对站在身后的王大壮说了句不相干的话：“每条船上都安排了人？”
“安排了。”王大壮压低声音，“每条船一个，扮成伙计。到了目的地之后，他们会去当地的茶楼酒肆转转，听听风声。”
“不止是听。”沈惊鸿转身往回走，“让他们把当地驻军的动向、官员的升迁、商路沿线的物价，全部记下来，每隔半个月送回南郡一次。”
王大壮点了点头，又问：“王爷，这不就是探子吗？”
“做生意的探子。”沈惊鸿笑了笑，“做生意不耽误打探消息，打探消息也不耽误做生意。这叫一举两得。”
第一批货抵达京城的时候，谢灵韵亲自去码头接的。
沈惊鸿在密信里提前通知了她，让她帮忙在京城找个合适的铺面，把南郡的铁器摆出来卖。谢灵韵办事利索，三天就在东市租了个两层的铺面，招牌上写着“南郡铁器”四个大字。
铁器上架的第一天，生意冷清。京城的百姓没见过南郡的东西，没人敢买。第二天，谢灵韵想了个法子——让伙计当街演示，拿南郡的菜刀砍普通的铁钉，一刀下去钉子断了，刀刃连个豁口都没有。
围观的人炸了。
第三天，铺子门口排起了长队。两百把铁犁、三百口铁锅、五百把菜刀，三天之内全部卖光。最后那批精钢刀具更夸张，二十把刀上架不到半个时辰就被抢光了，其中五把被兵部的人买走，说是要拿回去“研究研究”。
谢灵韵连夜写了一封密信，用明矾墨水写在空白信纸上，派人送回南郡。
信上写着：“铁器三日售罄，净利一千二百两。兵部已注意到精钢刀，需警惕。”
沈惊鸿收到信的时候正在矿上检查新一批火药的质量。她把信凑到烛火上烤了烤，褐色字迹显出来，看完又凑回去烧成了灰。
兵部注意到了。
比她预想的快了半个月。
但她不怕。精钢刀又不是火药，朝廷总不能连把菜刀都禁。只要她不明着造兵器，兵部拿她没办法。
第二批货发出去的时候，船队从十条增加到了十五条。李四又新买了五条船，还雇了三十多个伙计，专门负责沿途的货物押运和销售。
与此同时，沈惊鸿安排在各条商路上的“伙计”们也开始往回传消息。
青州的据点传回来的是粮食价格和驻军调动。沂州的据点传回来的是边境战事和藩王动向。京城的据点——也就是谢灵韵——传回来的最值钱：朝堂上谁在弹劾谁，皇帝最近宠信哪个大臣，哪个藩王派了使者进京活动。
不到两个月，南郡的情报网就覆盖了辰国七州中的五州。剩下两州太远，商路还没通到那边，但沈惊鸿已经在规划了。
情报网的运转成本不高，每条商路上安插两三个人，平时正常做生意，顺便打探消息，每个月的开销加起来不到二百两银子。但回报惊人——光是从谢灵韵那里得到的一次“兵部要裁撤南郡驻军”的情报，就帮沈惊鸿省下了至少五千两银子的应对成本。
第三个月，南郡铁器在辰国市场上的份额达到了六成。
这不是沈惊鸿自己统计的，是李四从各地商贩嘴里打听到的。南郡的铁器便宜、好用、耐用，别处的铁器贵、脆、容易坏，老百姓不傻，当然选南郡的。
其他藩王的铁矿纷纷滞销。北边的晋王派人来南郡打探消息，东边的齐王直接写信给皇帝告状，说镇南王“垄断铁市、扰乱经济”。皇帝把告状信压了下来，没理——因为他家用的铁锅也是南郡产的。
月底结账的时候，沈福捧着账册的手在发抖。
“王爷，上个月南郡的总收入是……五万三千两。”
五万三千两。
三个月前，南郡一个月的收入还不到两百两。翻了二百多倍。
沈惊鸿接过账册翻了翻，数字没问题。她拿起炭笔在账册空白处写了几行字：兵工厂扩建预算一万两，新军招募预算八千两，商路拓展预算五千两。
剩下的作为储备金，留着应急。
“王爷，新军招募的事是不是再考虑考虑？”沈福小心翼翼地开口，“朝廷规定藩王亲卫不得超过三百人……”
“我知道。”沈惊鸿头都没抬，“我招的不是亲卫，是矿场的护卫。矿场大了，需要人看守。这是私产护卫，不归兵部管。”
沈福张了张嘴，没找到反驳的理由。
当天晚上，沈惊鸿在书房里把最新一期的密信用明矾墨水写完，塞进信封，封口处盖了一个极小的暗记——一个圆点里面套着一个方点，跟谢灵韵约定的暗号。
信的内容很短：“商路已通五州，情报网初具规模。下一步：渗透兵部，获取兵器铸造许可。”
她把信交给王大壮，让他安排人送去京城。
王大壮接过信，犹豫了一下：“王爷，谢姑娘那边会不会有危险？她毕竟是在谢蕴昭的眼皮底下。”
“危险肯定有。”沈惊鸿靠在椅背上，“但她不是那种会被危险吓住的人。再说了——她要是连这点风险都担不起，也不配当我在京城的眼线。”
王大壮不再说什么，转身出去了。
沈惊鸿一个人坐在书房里，面前摊着那张辰国全境地图。地图上密密麻麻标满了红点——商路、据点、情报网、铁矿、兵工厂。
她拿起炭笔，在京城的位置上画了一个圈，旁边写了两个字：“心脏。”
然后又画了一条线，从京城连接到南郡，在线条旁边写了两个字：“动脉。”
画完之后她把炭笔放下，伸手揉了揉太阳穴。
桌上的烛火跳了一下，灯芯烧得太长了。她拿起剪刀，剪掉了一截灯芯，火苗矮了半寸，光线柔和了一些。
