沈惊鸿从京城回南郡不到半个月，一封烫金请帖就送到了王府门口。
请帖的封面上印着一个篆体的“万”字，笔画圆润饱满，用的是上好的洒金宣纸。沈福双手捧着请帖进书房的时候，手都在抖——不是怕的，是这种规格的请帖他当了一辈子师爷也没摸过。
“王爷，万商会的帖子。”
沈惊鸿接过来扫了一眼。请帖上写得很简单：三年一度万商集会，定于下月初八在京城举行，恭请镇南王沈惊鸿莅临。落款是万商会执事堂，盖着一枚铜印，印文繁复得看不清。
“万商会是什么来头？”她把请帖扔在桌上，问沈福。
沈福咽了口唾沫：“回王爷，万商会是辰国最大的商贾联盟，旗下有大小商号上千家，遍布七州。每三年集会一次，各藩地的商贾都会去，说是交流生意，实际上是比财力、争排名。能在万商会上排进前十的商号，接下来三年的生意就不用愁了。”
“谁办的？”
“背后是几大世家联合操持，具体哪几家……属下也不清楚。”
沈惊鸿没再问，当晚就给谢灵韵写了一封密信，让她打听万商会的底细。
谢灵韵的回信三天后就到了。信上说：万商会表面上是商贾自发组织，实际控制者是京城四大家族——谢家、王家、李家、赵家。每家各占一成股份，剩下六成由各地大商号分持。此次集会邀请九王，是四大家族联名提议，目的是试探南郡的真实财力。
沈惊鸿看完信，把纸凑到烛火上烧了。
试探。
四大家族想看看她这条从南郡窜出来的鲤鱼到底有多大，能不能翻得了浪。
那就让他们看。
下月初八，沈惊鸿第二次进京。
这次没带三百亲卫，只带了赵铁山、李四和二十个随从。赵铁山负责展示南郡的铁器样品，李四负责亮粮船的账目。两个人都是第一次进京，坐在马车里一路掀着帘子往外看，眼睛都不够使。
谢灵韵在城门口接的他们，没穿那身鹅黄色的衣裙，换了一身素净的月白色长衫，头上只别了一支银簪，低调得像个小户人家的女儿。
“王爷，四大家族的人已经在会场了。”她一边带路一边压低声音说，“王家和李家是冲着您的铁器来的，想看看能不能分杯羹。赵家是想跟您谈粮食生意。至于我爹——”
“你爹想看看我到底有多少底牌。”沈惊鸿接过话头。
谢灵韵苦笑了一下：“王爷英明。”
万商会的会场设在京城东市的广源楼，三层木结构，飞檐翘角，是京城最高的建筑之一。楼下停满了马车，从各地赶来的商贾穿着各色绸缎长袍，三五成群地往里走，身上的玉佩和金饰在阳光下晃得人眼睛疼。
沈惊鸿到的时候，门口迎宾的执事愣了一下。
镇南王的旗号他是认得的，但这位王爷的排场跟他想象的不太一样——没有车马随从，没有锦衣华服，就一件深青色的素面长袍，腰间连块玉佩都没挂，看着还不如旁边那个铁匠体面。
“镇南王，里面请。”执事反应过来，弯腰引路。
二楼的宴会大厅里已经坐满了人。正中一张长桌，两侧摆着几十把椅子，每把椅子前面都放着一块木牌，写着商号的名字和属地。最前面的几把椅子是四大家族的，谢家在最中间，左右是王家、李家、赵家。
沈惊鸿的位置被安排在右手边第七位，夹在一堆小商号中间。
赵铁山看了一眼那个位置，脸就黑了：“王爷，他们这是故意——”
“坐哪不是坐？”沈惊鸿在主桌末位坐下，端起桌上的茶盏喝了一口，“茶不错。”
宴会开始前有一段自由交流的时间，各商号的代表端着酒杯在桌间走动，互相寒暄攀谈。沈惊鸿的桌子前面冷冷清清，偶尔有人路过，目光在她身上停一下，又匆匆移开。
没人上来搭话。
赵铁山站在她身后，拳头攥得咯咯响。李四倒是沉得住气，端着茶杯慢慢喝，但手指也在微微发抖。
谢灵韵坐在谢家的位置上，朝沈惊鸿这边看了一眼，使了个眼色——意思是你别急，好戏还没开始。
开场宴在午时正式开始。
万商会的总执事是一个六十多岁的老头，姓孟，头发全白了，但精神矍铄，声音洪亮得像敲钟。他站在大厅正中，先念了一段歌功颂德的套话，然后进入正题——各藩地商贾依次汇报三年来的经营状况。
说是汇报，其实就是炫耀。
东边来的盐商第一个站起来，报了个数字：三年营收二十万两。周围的商贾纷纷拱手道贺。
北边来的马贩子第二个：营收十五万两。
西边来的茶商第三个：营收十八万两。
一个一个报下去，数字越来越高，气氛越来越热。报到王家的时候，王家的代表站起来，慢悠悠地说了一句：“王家三年营收，总计六十二万两。”
大厅里响起一片倒吸凉气的声音。
六十二万两，比前面所有人加起来都多。
王家的代表是个四十来岁的胖子，下巴上的肉堆了三层，说话的时候下巴跟着抖。他报完数字，特意朝沈惊鸿的方向看了一眼，嘴角挂着一丝不易察觉的笑意。
李家、赵家紧随其后，分别是五十八万和五十一万。
最后轮到谢家。
谢灵韵站起来，声音不高不低：“谢家三年营收，七十一万两。”
全场安静了一瞬，然后爆发出掌声和恭维声。七十一万两，比王家还多了九万，稳稳当当压了其他三家一头。
总执事孟老头满意地点了点头，目光扫过长桌，最后落在沈惊鸿身上。
“镇南王，南郡虽是新晋商地，但九王治藩有方，想必也颇有建树。不知九王可否报个数，让在座各位开开眼界？”
大厅里的目光齐刷刷地转向沈惊鸿。
有人在笑，有人在看热闹，有人在等着看她出丑。一个被贬到南郡的废柴王爷，开矿炼铁搞了几个月，能有什么建树？能报出个三万两五万两就不错了。
沈惊鸿放下茶盏，站起来。
“南郡去年上缴国库的税收，占全国三成。”
声音不大，但在安静的大厅里每个字都清晰得像刀刻在石头上。
大厅里先是一静，然后炸了锅。
“三成？她说什么？三成？”
“南郡那个穷地方？不可能！”
“吹牛也不打草稿，她知不知道全国税收是多少？”
王家的胖子第一个站起来，脸上的肥肉抖了抖：“九王，话不能乱说。全国税收每年有多少，在座的心里都有数。南郡一个边陲小郡，能占三成？您这是把我们当傻子哄？”
沈惊鸿没接话，转头看了赵铁山一眼。
赵铁山从随身的包袱里掏出一本账册，走到大厅中间，翻开最后一页，举过头顶。
账册上清清楚楚列着南郡去年上缴国库的各项税收明细——铁矿税、商税、农税、盐铁专营分成，林林总总十几项。每一项后面都盖着户部的红印，日期、金额、经手人的名字，一样不缺。
最后一行的总数旁边，盖着户部尚书的官印。
大厅里鸦雀无声。
王家的胖子凑过去看了一眼，脸色变了。李家的代表也凑过去看了一眼，脸上的表情从质疑变成了震惊。赵家的代表没凑过去，因为他已经看见了谢灵韵的表情——谢家大小姐坐在椅子上，嘴角微微翘着，像是在笑，又像是在叹气。
七十一万两。
谢家的三年营收，在南郡一年的税收面前，连个零头都算不上。
孟老头接过账册翻了翻，手指在数字上划过去，划到最后一页的时候停住了。他抬起头，看着沈惊鸿，眼里的表情复杂得难以形容。
“九王，南郡的税收……当真占了三成？”
“账册在这里，户部的印在这里。”沈惊鸿坐回椅子上，端起茶盏喝了一口，“孟执事要是不信，可以派人去户部核实。”
没人去核实。
因为所有人都知道，户部的印做不了假。
宴席散场的时候，沈惊鸿的桌子前面排起了长队。
各地商号的代表挤过来递名帖、套近乎、约饭局，态度跟开宴前判若两人。王家的胖子挤在最前面，脸上的笑容比哭还难看，小心翼翼地递上一张名帖：“九王，之前多有得罪，您大人不记小人过……”
沈惊鸿接过名帖，看都没看就塞进了袖子里。
“王老板客气。”
她站起来，赵铁山和李四一左一右护着她往外走。人群自动让开一条路，所有人都在看她，目光里有敬畏，有忌惮，有赤裸裸的讨好。
走出广源楼的时候，谢灵韵从后面追了上来。
“王爷。”她压低声音，“四大家族今晚要连夜开会，议题只有一个——怎么应对南郡。”
沈惊鸿站在台阶上，看着京城东市的万家灯火，笑了笑。
“让他们开。”
她翻身上马，马蹄踏在青石路面上发出清脆的声响。夜风吹起她的袍角，深青色的布料在灯火中泛着暗光。
谢灵韵站在广源楼门口，看着沈惊鸿的背影消失在街角，低头看了一眼手里的名帖——是刚才宴席上有商贾托她转交的，一共十七份，来自七州不同的大商号，每一份都写着同样的话：愿与南郡合作，条件从优。
她把名帖收进袖子里，转身回了广源楼。
二楼的会议厅里，四大家族的代表已经坐齐了。王家的胖子正在拍桌子，声音大得整层楼都能听见：“她这个三成是怎么做到的？南郡那个破地方，凭什么？”
谢灵韵在角落里坐下，看着父亲谢蕴昭坐在主位上，面沉如水。
她忽然想起沈惊鸿在南郡后花园里说的那句话——“你爹跟我斗了这么久，输了这么多次。”
今天之后，大概又要多输一次了。
窗外传来一声马嘶，是沈惊鸿的马队出城的动静。马蹄声渐渐远去，融进了京城夜晚的嘈杂里。
