密信是谢灵韵的人连夜送到南郡的。
信封上没有署名，只在封口处盖了一个极小的暗记——一朵刻着“王”字的梅花印，笔画细得像头发丝。沈惊鸿拆开信封的时候，王大壮正站在旁边等着汇报训练进度，看见信封里掉出一张洒金笺，上面只有寥寥几行字。
“九王亲启。哀家久居深宫，本不该与外臣通信。但有些话，不说出来，哀家怕先帝的冤魂夜夜不得安息。先帝暴毙非病，而是被人长期下毒。下毒之人仍在宫中，望九王千万小心。此事关乎皇室存亡，万勿声张。太后王氏手书。”
王大壮凑过来看了一眼，脸色大变：“王爷，太后——”
“闭嘴。”沈惊鸿把信纸折起来，塞进袖子里，“你先出去，训练的事明天再说。”
王大壮张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去，转身出了书房，顺手带上了门。
沈惊鸿重新把信纸掏出来，对着烛火反复看了三遍。
太后的字迹娟秀工整，但有几个字的笔画略显僵硬——像是手在发抖的时候写的。“先帝的冤魂夜夜不得安息”“下毒之人仍在宫中”——这个老王太后是真心在提醒她，还是在设局引她入坑？
她跟太后王氏没有交情。原主的记忆里，镇南王一脉跟后宫素无来往。太后忽然写这么一封信来，动机不明。
沈惊鸿把信纸举到烛火跟前，想看看纸张的质地。洒金笺是宫中特供的，纸面上洒着细碎的金箔，边缘压着一道暗纹。她翻过来看背面的时候，发现纸张的边缘比正常的厚了一点点——不是纸张厚，是夹层里有东西。
她用匕首尖轻轻挑开纸缘，从夹层里抽出一张极薄的蝉翼纸。纸上的字迹比正面的小得多，密密麻麻写满了整张纸。
是一份太医署的病案记录。
“辰国元启十八年三月，帝头晕目眩，四肢麻木，太医会诊，断为风寒入体，开祛风散寒方。元启十九年七月，帝脱发严重，齿根动摇，太医以肾虚论治。元启二十年十一月，帝神志恍惚，时有谵妄，太医束手。元启二十一年正月，帝暴崩于乾清宫。”
下面列着三年来的用药记录和症状变化，从头晕到脱发到齿摇到四肢麻木到神志恍惚，一步步恶化。最后一行字迹潦草得几乎认不出来：“临终前双目失明，口不能言，形如枯木。”
沈惊鸿看完病案，后背一阵发凉。
不是怕的，是职业本能——这些症状她太熟悉了。在现代战场上，她见过被敌人投毒后侥幸生还的士兵。脱发、齿摇、四肢麻木、神志恍惚、失明、失语，这是典型的慢性重金属中毒，而且不是急性一次性的，是持续数年、小剂量反复摄入的结果。
有人在给先帝下毒。
下毒的时间跨度至少三年，说明下毒者不是临时起意，而是一个长期、系统、有预谋的行动。能持续三年不被发现，不是一个人能做到的，是一个组织。
沈惊鸿把病案从头到尾又看了一遍，目光停在最后一页的落款上。“太医署副使周鹤龄录”。周鹤龄这个人她没听说过，但能从太医署拿到完整的病案记录，说明太后的手伸得够长。
她把两张纸都凑到烛火上烧了。
灰烬落在铜盆里，她用茶盏底碾了碾，碎成粉末。
太后为什么要告诉她这些？是因为先帝的死跟她有关系？还是因为太后查到了什么，需要一个不在京城的人来接手查下去？又或者——太后是在试探她，看看她对这个消息的反应？
不管哪种可能，这件事不能直接回复。
沈惊鸿铺开一张信纸，给谢灵韵写密信。明矾墨水写的，常温下无色。
“太后的信已收到。病案中的症状指向慢性中毒，下毒手法专业，非一人能为。你帮我查三件事：第一，先帝生前最后三年，谁最常进献丹药、补品、药膳？第二，太医署副使周鹤龄此人现在何处，是否还活着？第三，太后与先帝的感情如何——是真恩爱还是表面夫妻？”
写完后她把信纸折好塞进信封，封口处盖了暗记，叫来王大壮安排人送去京城。
王大壮接过信，犹豫了一下：“王爷，太后那边，要不要回封信？”
“不回。”沈惊鸿靠在椅背上，“我连她的目的是什么都不知道，回什么？”
“万一她说的是真的呢？”
“真的又如何？”沈惊鸿看了他一眼，“先帝死了好几年了，凶手还在宫里。我一个被贬到南郡的藩王，总不能带兵冲进皇宫去抓人吧？”
王大壮不吭声了，拿着信出去了。
沈惊鸿一个人坐在书房里，脑子里把这件事过了一遍又一遍。
太后王氏，是先帝的正宫皇后，当今皇帝的生母。先帝暴崩后，她本该垂帘听政，但她没有，而是把权力交给了儿子，自己退居后宫吃斋念佛。所有人都觉得她是个不问世事的老太太，只想安度晚年。
但这封信说明她不是。
一个安度晚年的老太太，不会暗中搜集先帝的病案，不会用夹层密信的方式联系远在南郡的藩王，更不会在信里写下“先帝冤魂”这种话。
太后在查先帝的死因。
她怀疑凶手还在宫里，甚至可能就在她身边。她不敢在京城查，因为京城到处都是那人的耳目。所以她需要一个不在京城、又有实力、又有动机帮她查的人。
沈惊鸿符合所有条件。
但她凭什么帮太后查？
就算查出来了，凶手是某个权臣，或者是某个皇子，甚至是当今皇帝——那又怎样？太后要她帮忙除掉凶手，还是只想知道真相？
沈惊鸿摇了摇头，把这些念头暂时压了下去。
谢灵韵的密信在五天后送到了。
信上只写了一句话，字迹比平时潦草，说明谢灵韵写这封信的时候很急。
“王爷，太医署副使周鹤龄，去年秋天死了。死因是坠马，摔断了脖子。但据太医署的人私下说，周鹤龄死前一个月刚刚完成了一份先帝病案的整理，就是您看到的那份。”
沈惊鸿看完信，把纸凑到烛火上烧了。
周鹤龄整理完病案就死了。不是巧合，是灭口。
那这份病案是怎么到太后手里的？周鹤龄死前把病案交给了太后，太后一直藏着，等到现在才拿出来给她看。
说明太后手里还有更多东西。
沈惊鸿站起身，走到窗前，推开窗户透气。院子里的桂花开了，香气飘进来，浓得发腻。她趴在窗沿上想了一会儿，忽然想起一件事——沈福今天不在府里，说是去城里采买东西。
她回头看了一眼书房的门口，门关着，走廊里没人。
沈福这个人，她一直留着没有动。不是因为不忍心，是因为这人还有用。他传回去的那些假情报，帮她在京城制造了一个“九王不足为虑”的假象。但太后密信这件事，沈福知不知道？
应该不知道。信是谢灵韵的人直接送到她手上的，没有经过王府的任何渠道。
沈惊鸿关上窗户，回到书桌前，铺开一张新纸。她在纸上写了一个人的名字——“先帝”。
然后在下面写了一系列关键词：三年中毒、太医署、周鹤龄、坠马灭口、太后、宫中还有凶手。
写完最后一个词，她把纸撕碎，扔进铜盆里烧了。
这种级别的秘密，不能留任何纸面上的记录。
窗外传来一阵急促的脚步声，是沈福回来了。他在院子里跟王大壮打了个招呼，声音听着跟平时没什么两样。沈惊鸿竖起耳朵听了一会儿，确认他没有往书房这边走，才放松下来。
她从袖子里掏出那枚龙符看了看。符面的裂痕比昨天深了一点，一道新的细小分支从主裂纹上分叉出来，像一根刚长出来的树根。
龙符在提醒她，危险正在靠近。
但不是来自京城，来自一个她还没看清的方向。
沈惊鸿把龙符塞回袖子里，手指碰到了一张硬硬的纸片——是谢灵韵随密信附来的一张便条，她刚才没来得及看。便条上只有一行小字：“太后近日身体也不好，已有三月未出宫门。”
太后身体也不好。
同样的症状？还是别的病？
沈惊鸿把便条凑到烛火上烧了，灰烬落在铜盆里，她伸手拨了一下，碎成粉末。
远处传来打更的梆子声，二更天了。
