谢灵韵的密信送到南郡时，附带了一个油纸包，巴掌大小，裹得严严实实。信封上的暗记是最高级别的“甲”字——表示里面的东西极其重要。沈惊鸿拆开油纸包，里面是一叠泛黄的纸，纸张质地跟她从南郡旧仓库里发现的那批天衍司图纸一模一样。
纸上画着几幅图，旁边密密麻麻标注着尺寸和说明。第一幅图画的是一根铁管，一头粗一头细，粗的那头封闭，细的那头开口。铁管的尾部有一个小孔，旁边标注着“火门”二字。第二幅图画的是一个木质的枪托，铁管固定在枪托上，整体形状像个大号的扫帚把。第三幅画的是使用方法——一个人双手端着这个怪东西，火门处插着一根引线，引线已经点燃。
这就是谢家天衍司研究了五十年的火器。
沈惊鸿把三幅图看完，手撑着下巴，忍了又忍，还是没忍住笑了出来。不是嘲笑，是真的觉得好笑——就像一个成年人看到小孩子用积木搭了一辆“汽车”，然后郑重其事地告诉他这是能跑的车。出发点是对的，但结果差得太远了。
这根铁管的壁厚只有两分，按照这个厚度，火药装多了炸膛，装少了弹丸打不出去。火门在铁管的正上方，点燃时火星会往下掉，烫手不说，还容易提前引爆火药。没有瞄准装置，全靠眼睛瞄，五十步以外打中全靠运气。配比还是她上次故意传出去的那个假配方——硝石五成、硫磺两成、木炭三成，威力小得可怜，连个铁皮都打不穿。
她把图纸翻来覆去看了几遍，确认自己没有看漏任何关键信息。谢家天衍司搞了五十年的成果，就这些。别说跟她的精钢燧发枪比，连她准备列装的火绳枪都比不上。精钢燧发枪的枪管壁厚四分，用的是高强度的精钢，能承受数倍的火药爆炸压力；膛线是螺旋形的，能让弹丸旋转着飞出，精度比滑膛枪高了三倍；燧发机构用燧石打击点火，不需要引线，雨天也能用。射程两百步，是天衍司这张图纸上画的“火铳”的四倍。
沈惊鸿把图纸放下，铺开一张纸，给谢灵韵写回信。她在信上写着：“图纸已收到。天衍司的火器技术落后南郡至少二十年，不足为虑。你继续按原计划行事，他们给你什么图纸，你照单全收。另外，想办法弄清楚天衍司一共有多少人在研究火器，工匠级别如何，有没有从外面招募过新人。”
写完后她用明矾墨水涂了一遍，字迹消失，塞进信封封好，叫来王大壮安排人送去京城。王大壮接过信，犹豫了一下问：“王爷，谢姑娘弄来的那些图纸，有用吗？”沈惊鸿靠在椅背上想了想怎么回答。“有用，但不是你想的那种有用。那些图纸告诉我，谢家在火器这条路上走了五十年，走的方向一直是错的。他们以为火器就是一根铁管加个木头把子，炸膛是因为铁管不够厚，打不远是因为火药不够多——全是错的。真正的火器，从材料到结构到火药配比，是一个完整的系统，一个环节不对全盘皆输。他们连门槛都没摸到。”
王大壮听得似懂非懂，但听懂了最关键的一句——谢家不行。他咧嘴笑了笑，拿着信出去了。
同一天晚上，京城大司徒府。谢蕴昭坐在书房里，面前摊着天衍司送来的最新火器试制报告。报告的结论写得很客气：“新制火铳三十支，试射两百步，无一中的。火药配比仍需调试。”翻译成人话就是：打了三十枪，五十步以内的靶子都没打中。火药配比不对，威力太小，弹丸飞到一半就掉地上了。
谢蕴昭把报告看完，脸色比窗外的夜色还沉。杜衡站在一旁，大气不敢出。天衍司六十九个人，三代人的积累，搞了五十年，搞出来的东西连五十步都打不准。九王一个废柴王爷，在南郡搞了不到一年，火药能炸山裂石，精钢刀削铁如泥。他不知道的是，沈惊鸿的火器图纸已经画到第三代了——从火绳枪到燧发枪，从滑膛到线膛，从单发到连发，每一步的图纸都锁在北山矿井深处的铁柜里，连王老憨都没见过全貌。
“杜衡。”谢蕴昭的声音把幕僚从沉默中拽出来。
“属下在。”
“天衍司那边，再拨五千两银子。告诉他们，三个月之内，我要看到能打的火器。”
杜衡犹豫了一下:“司徒，九王那边……”
“九王那边我会想办法。”谢蕴昭摆了摆手,“你先去办。”
杜衡退出书房后，谢蕴昭一个人坐在椅子上，手指在桌面上一下一下地叩。他隐隐觉得自己漏掉了什么——九王的火药是前朝天衍司的配方，精钢是南郡铁矿自产的，商路是京城商人帮忙打通的。每一项单独看都不算什么，但组合在一起，就变成了一头能吞掉整个辰国的巨兽。
她的运气为什么会这么好？不，不是运气。是有人在帮她，而且这个人就在他身边。谢蕴昭猛地睁开眼，脑子里闪过一个念头——灵韵。女儿从南郡回来后，整个人变了。以前她关心的是胭脂水粉、诗词歌赋，现在她关心的是朝堂风向、商路布局、谁跟谁走得近。每次他在书房跟幕僚议事，女儿都会找借口进来送茶送点心，耳朵竖得比谁都高。
他端起桌上已经凉透了的茶喝了一口，起身走到窗前推开窗户。初冬的风灌进来，吹得桌上的纸哗哗作响。院子里那棵老槐树的叶子落了大半，光秃秃的枝丫在月光下像一只枯瘦的手。
南郡王府的书房里，沈惊鸿把天衍司的图纸锁进了铁柜的最底层，跟其他机密文件放在一起。她不是要销毁这些图纸，是要留着。留到某一天，当着谢蕴昭的面把图纸摊开，告诉他：你搞了五十年的东西，我三个月就看透了，你的天衍司不过是个笑话——这才是对谢蕴昭最大的打击。
她合上铁柜，锁好，把钥匙挂在腰带上。窗外传来巡逻兵丁换岗的口令声，一短两长，是王大壮定的暗号。沈惊鸿听了两秒，确认是自家人的声音，才放松下来。
转身回到书桌前，铺开一张新纸，开始画精钢燧发枪的第四版改进图纸。第三版的弹道偏左，需要在准星上做一个微调；击发机构的弹簧力度不够，明火率只有七成，需要换一种钢材。这些在现代战场上用一支笔就能算出来的数据，在这个世界只能靠画图、试制、测试、改图，一遍一遍地试。
她在图纸右下角写了一行小字:元启二十二年冬·南郡·第四版。写完后把图纸折好，塞进枕头底下。
铜盆里的炭火暗了下去，只剩几颗火星还在微弱地发着红光。
