天刚蒙蒙亮，北边的地平线上就涌出了一片黑色的潮水。十五万北狄骑兵倾巢而出，马蹄声像闷雷一样滚滚而来，震得镇北城的城墙都在微微颤抖。沈惊鸿站在城楼上，手里的望远镜一直没有放下。镜筒里，北狄的骑兵队伍铺天盖地，旗号密密麻麻，最前面是一排排手持弯刀的先锋骑兵，马脖子上挂着用绳子串起来的首级——是之前守城战中被杀的辰国士兵。
北狄大汗的中军大纛是一面黑色的狼头旗，旗杆高得离谱，远远就能看见。大纛下面，一个身材魁梧的中年男人骑在一匹通体雪白的战马上，头戴貂皮帽，身上披着铁叶甲，正举着一把弯刀朝镇北城的方向比划着什么。
沈惊鸿放下望远镜，转头看了一眼身边的王大壮。“大汗在笑。”王大壮也看见了，“笑得可开心了。”
笑吧，一会儿就笑不出来了。城下的地雷阵昨晚已经埋好了，王老憨带着人忙了整整一夜，在城墙外五十步到一百步的范围内埋了两百三十颗地雷。每颗地雷用一个木箱装着五斤火药，箱子里塞满了碎铁片和碎石块，上面盖一层薄土，踩上去看不出来。引线全部连接到城墙上，分成了五个区域，每个区域有一根总引线，点火权在沈惊鸿手里。
北狄的先锋骑兵开始冲锋了。前锋将军是个满脸横肉的光头大汉，骑一匹黑色战马，手里提着一根狼牙棒。他举棒一挥，三万骑兵齐声呐喊，像决堤的洪水一样朝镇北城涌了过来。
沈惊鸿没有动。她在等。地雷阵的杀伤范围是一百步到五十步之间，太远了炸不到，太近了炸到自己人。她要等北狄骑兵冲到一百步以内才能点火。
八十步。
七十步。
六十步。
“点火。”
城墙上埋伏的士兵同时点燃了五个区域的总引线，引线嗤嗤地燃烧，冒着白烟，朝城下的地雷阵窜去。
北狄前锋将军冲在最前面，马蹄踩在一块松软的地面上，发出了一声沉闷的“咚”。他低头看了一眼，没发现什么异常，正准备继续冲锋，脚下的地面炸了。
轰——轰轰轰——！！
连环爆炸沿着地雷阵的布置线一路蔓延，就像一条地下的火龙在狂奔。火光照亮了半边天，碎石和铁片四处飞射，在空气中发出尖锐的啸叫。北狄骑兵被炸得人仰马翻，数百人当场毙命，战马受惊后疯狂乱窜，把后排的骑兵撞得七零八落。
前锋将军的坐骑被一块弹片击中了脑袋，马头炸开了花，战马轰然倒地，把将军甩出去好几丈远。他在地上滚了几圈，满脸是血，挣扎着爬起来，狼牙棒不知道飞哪去了。
城墙上，沈惊鸿挥下了令旗。
“放！”
三千燧发枪兵早已在城墙上排成三列纵队，每人从垛口伸出枪管，瞄准城下密集的敌群。第一排射击完毕，立刻后退装弹，第二排上前射击，然后第三排。三段击的节奏像机器一样精准，枪声密集得像暴雨打在瓦片上，铅弹如蝗虫般飞向城下的骑兵。
北狄骑兵从来没有经历过这样的战斗。他们不怕弓箭，弓箭的射程不到一百步，箭头射穿皮甲后就没有多少杀伤力了。但这些黑乎乎的铁管子打出来的东西，能在三百步外把人从马上掀下来，能在两百步外打穿两层皮甲，能在五十步内把人打成筛子。前排的骑兵像割麦子一样成片倒下，战马的尸体堆成了矮墙，后面的骑兵冲不过去，被堵在城下成了活靶子。
前锋将军终于找到了他的狼牙棒，爬起来抹了一把脸上的血，朝城墙上吼了一声：“辰国蛮子，有种下来跟老子打！”回答他的是城墙上飞下来的几十个黑乎乎的铁疙瘩。
手榴弹。
王大壮亲自扔的第一枚，手榴弹在空中翻了几个跟头，精准地落在了前锋将军脚边。将军低头看了一眼这个冒着烟的铁疙瘩，还没反应过来是什么东西，手榴弹炸了。钢壳碎裂成数十枚预制破片，向四面八方飞射，前锋将军的双腿被炸断，胸口被一块弹片击穿，身体往后飞出去一丈多远，重重摔在地上，再也起不来了。
剩下的手榴弹接连在敌群中炸开，连环爆炸把北狄前军的阵型彻底撕裂了。碎铁片在人肉中穿行的声音尖锐刺耳，惨叫声此起彼伏，空气中弥漫着火药和血腥混合的刺鼻气味。
北狄大汗站在中军大纛下，脸色从通红变成了惨白。他的嘴角还挂着刚才嘲笑南郡军的余韵，但笑容已经僵住了。他看着自己的三万前锋精锐在城下被屠杀，看着那些他从各个部落征集来的最勇猛的 warriors 成片倒下，看着那个他亲手任命的先锋将军被炸成一具尸体。
“那是什么东西？”他的声音嘶哑，问左右。
没人能回答他。金帐的谋士们面面相觑，谁也没见过那种会喷火、会炸裂、能隔着几百步杀人的铁管子。
大汗的马打了几个响鼻，前蹄刨着地面，似乎也感受到了主人的不安。大汗拉紧缰绳，盯着镇北城城楼上那面迎风飘扬的“镇南王”旗帜，目光复杂得像一团乱麻。
“鸣金收兵。”
收兵的号角声在草原上回荡。北狄骑兵像退潮的海水一样朝北溃散，丢下了满地的尸体和战马。城墙上爆发出震天的欢呼声，士兵们抱在一起又哭又笑，有人把燧发枪举过头顶高喊“南郡必胜”，有人跪在地上感谢老天爷保佑，有人趴在垛口上朝北边吐口水。
王大壮统计战果的时候，手一直在抖。不是因为害怕，是因为太激动了。三万北狄前锋骑兵，被击毙一万二千余人，伤者不计其数。南郡军伤亡情况为零——不是零伤亡，是没有一个南郡兵死在敌人手里。有几个被自己枪管烫伤的，有一个在城墙上摔了一跤磕破了头，除此之外，零阵亡。
他把数字报给沈惊鸿的时候，声音都变了调：“王爷，这账册要是送到京城，没人会信。”
“信不信是他们的事。”沈惊鸿接过账册看了一眼，合上塞进袖子里，“你收好战报，进城之后让赵铁山把缴获的北狄军械全部登记入库。”
王大壮应了一声，转身去安排了。
沈惊鸿又拿起望远镜朝北边看了一眼。北狄大营已经退到了三十里外，营地上的篝火比昨晚少了很多，零零星星的，像是在低声哭泣。
她把望远镜放下来，目光落在城墙上那个被炸塌的垛口上。垛口的砖石碎了一地，露出里面夯土的墙体，土墙上嵌着几颗铅弹，是刚才射击的时候打偏的。铅弹嵌在土里，只露出半个脑袋，在晨光中泛着暗灰色的光。
城墙上忽然响起一阵整齐的喊声：“南郡必胜！南郡必胜！”
八千南郡军，加上三千镇北城残兵，一万一千人站在城墙上齐声呐喊，声音在草原上回荡，传到北狄大营里变成了模糊的嗡嗡声。北狄大汗坐在金帐里，听懂了那几个字的含义。他没有说话，只是把手里那碗马奶酒摔在了地上。
王大壮跑过来，把一个东西塞到沈惊鸿手里。是北狄前锋将军的那把狼牙棒，铁铸的，棒头上密密麻麻钉着铁钉，至少二十斤重。棒柄上刻着一行蚰蜒文，王大壮不认识，沈惊鸿也不认识。
“王爷，这东西拿回去融了，能打好几把刀呢。”
沈惊鸿把狼牙棒扔回给他，“你自己留着当纪念吧。”
王大壮咧嘴笑了，扛着狼牙棒走了。
沈惊鸿一个人站在城楼上，手搭在垛口上，看着北边那一片狼藉的战场。晨风吹过来，带着火药味和血腥气，还有一丝草原上特有的青草味道——那是被马蹄踏碎的草根散发出来的，苦涩而顽强，像这片土地上世代生存的人们。
她从袖子里掏出龙符看了一眼，裂痕又深了一丝，一道新的分支从主裂纹上分叉出来，细得像头发丝。
龙符在提醒她，危险还没过去。北狄大汗只是退兵三十里，不是撤军。十五万大军还剩十三万多，他还在等机会。
沈惊鸿把龙符塞回袖子里，用手指把皱了的袖口抹平。
