南郡军撤回驻地后，沈惊鸿没有急着回南郡。她让王大壮带主力先走，自己只带了三百亲卫，在京城郊外的一处庄园里住了下来。对外说是“养伤”——北境之战受了些轻伤，需要静养。实际上，她在等谢灵韵的名单。
名单在第三天夜里送到了。谢灵韵派了一个贴身丫鬟，扮成卖花女，把一卷纸藏在花篮底层的夹层里，交到了沈惊鸿手上。纸卷展开，一尺来长，密密麻麻写满了字。上面列着禁军十二个主要将领的名字、籍贯、背景、政治倾向，以及每个人贪腐克扣军饷的具体证据——年月、数额、经手人，一应俱全。
沈惊鸿看完名单，用烛火烧了。纸灰落在铜盆里，她用茶盏底碾碎，粉末被窗缝里吹进来的风吹散，什么痕迹都没留下。然后铺开一张信纸，给王党在朝堂上的几个核心成员各写了一封密信。信的内容很简单：三日后朝会，弹劾名单上的七个人，证据随后送到。
写完之后她把信纸折好塞进信封，封口处用明矾墨水点了一个暗记，叫来王大壮安排人分头送出。
三天后，早朝。
御史台的几个御史像是商量好了似的，一个接一个出列弹劾，弹劾的奏折摞在一起比砖头还厚。第一个弹劾禁军左营统领张德彪——克扣军饷三年，贪墨白银两万两，私卖军械给地方豪强。第二个弹劾右营统领赵铁柱——吃空额五百人，虚报军饷，中饱私囊。第三个、第四个、第五个，一口气弹劾了七个。
每份弹劾奏折后面都附了证据。不是捕风捉影的传闻，是真凭实据——账册复印件、经手人的证词、银票的流向，连张德彪存在钱庄里的那笔脏银的账号都写得清清楚楚。
禁军统领张德彪当场跪在地上，脸色惨白，嘴唇哆嗦着想辩解，但一个字都说不出来。因为他知道那些证据是真的，抵赖不掉。
皇帝坐在龙椅上，脸上的表情从震惊变成了愤怒，又从愤怒变成了无奈。他当然知道这些人贪腐，但他需要他们来掌控禁军，所以一直睁一只眼闭一只眼。现在证据被摆到了朝堂上，满朝文武都看着，他不能再装糊涂了。
“来人，将张德彪等人拿下，交刑部议罪！”
御前侍卫冲上来，把七个将领的官帽摘了，押出了金銮殿。七个人被拖走的时候，有两个人在喊冤枉，那喊声凄厉刺耳，在空旷的大殿里来回弹了好几次才消散。另外四个人沉默不语，低着头被拖了出去，只有一个姓刘的统领在经过谢蕴昭身边的时候，猛地抬起头来，死死地盯着谢蕴昭，目光里全是怨毒。他以为这是谢蕴昭在清洗异己。
谢蕴昭面色如常，但他的手指在袖子里攥得咯咯响。他知道这不是他的手笔，是沈惊鸿的。从谢灵韵那张情报网，到王党御史的配合，到弹劾时机的选择，每一步都精准得像钟表。七个人，全是皇帝的铁杆心腹，是禁军里最不可能倒向九王的死硬派。一夜之间全部拔出，禁军的指挥权出现了一大片真空。
空出来的位置谁来补？
户部侍郎周文渊第一个站出来推荐：“臣举荐原兵部郎中韩平出任左营统领，此人熟悉军务，忠心耿耿。”兵部给事中赵启明第二个站出来：“臣举荐原京营参将马国良出任右营统领。”吏部、兵部的官员一个接一个出列，推荐的名单像是提前排练过一样，每个名字都对应一个空缺，每个被推荐的人都是王党成员——不是沈惊鸿的嫡系，但都是愿意跟南郡合作的中间派。
皇帝看着那份推荐名单，沉默了很长时间。他没有理由拒绝——被弹劾的人罪证确凿，被推荐的人资历够、没毛病、朝堂上还有人背书。他要是强行拒绝，等于告诉满朝文武他在包庇贪腐。
“准奏。”
这两个字从皇帝嘴里吐出来的时候，每个字都像含了铅，沉甸甸的，落地有声。太监拟旨的时候手也在抖，因为这道圣旨一下，禁军十二个关键职位就有八个落入了王党手中。三万禁军，名义上还归皇帝指挥，但中层的将领已经全是沈惊鸿的人了。
散朝后，皇帝把谢蕴昭单独留了下来。
御书房里的光线很暗，窗户关着，窗帘也拉了一半，阳光被挡在外面，只剩几缕漏网的光线从缝隙里挤进来，在地面上画出一道道细细的白线。皇帝坐在龙椅上，面前摊着那份弹劾名单和推荐名单，两张纸并排摆着，像一对孪生兄弟。
“大司徒，你告诉朕。”皇帝的声音沙哑得不像话，“这天下，到底还是不是朕的天下？”
谢蕴昭站在御案前，低着头，没有回答。因为这个问题他回答不了。说是，三万禁军已经不受控制了；说不是，那就是大逆不道。无论怎么回答都是错的，所以他选择沉默。
皇帝苦笑了一声，端起桌上的酒杯一饮而尽。酒液顺着他下巴的胡茬往下淌，滴在龙袍上，洇开一小片深色的水渍。他没有擦，只是把酒杯重重地搁在桌上，“砰”的一声，酒液溅出来洒在弹劾名单上，墨迹洇开了，“张德彪”三个字变得模糊不清，笔画扭曲得像蚯蚓在纸上爬。
当夜，沈惊鸿在城郊庄园里收到了谢灵韵的密信。信上只有一句话：“七个全拔了，八个上了。”意思是七个被弹劾的将领全部罢免，八个王党成员成功补位。
沈惊鸿看完信，把纸凑到烛火上烧了。灰烬飘落的时候，她伸手拨了一下，灰烬散开，落在桌上铺成薄薄的一层灰，她用手指在灰上写了一个字——“控”。然后用手掌一抹，字迹消失，灰烬被掌风带起飘落在地上。
王大壮站在旁边，看不懂这些文绉绉的东西，但他看懂了一件事——王爷赢了。他咧嘴笑了笑，从怀里掏出一壶酒，倒了三碗。一碗给沈惊鸿，一碗自己端着，第三碗放在桌上，对着空气说：“这碗敬那些被北狄杀死的弟兄们，告诉他们，王爷给他们报仇了。”
沈惊鸿端起碗喝了一口，酒液入喉，辛辣滚烫，呛得她咳了一声，把碗放下了。
“大壮，明天一早回南郡。”
“是！”
三天后，沈惊鸿回到了南郡王府。大门上还贴着上次出征时百姓贴的“九王千岁”的红纸，风吹日晒，红纸褪成了粉白色，边角卷翘起来，被风一吹哗啦啦地响。字迹还隐约可见，墨色有些褪了，但笔画还在。
沈福还被关在柴房里，瘦了一大圈，胡子拉碴的，听见沈惊鸿的脚步声在走廊里响起来，挣扎着爬到门缝边上，声音嘶哑：“王爷……王爷饶命……属下再也不敢了……”
沈惊鸿在柴房门口站了片刻。
“带上来。”
王大壮把沈福从柴房里拖了出来，按跪在院子里。沈福跪在地上，浑身发抖，额头上磕出了血，嘴里不停地重复着“王爷饶命”四个字，像一台卡了带的留声机。
沈惊鸿居高临下地看着他，看了很久。过了好一会儿，她才开口，声音平淡得像在说今天吃什么。“沈福，你替皇帝卖命十几年，给先帝当眼线，给我娘当催命符。你的主子现在连自己的禁军都保不住了，你还指望他来救你？”
沈福瘫在地上，像一摊烂泥。
“我不杀你。杀了你，脏了我的手。”沈惊鸿转身走了，“把他扔出南郡，这辈子不许回来。”
王大壮揪着沈福的衣领把人拖了出去。沈福被拖过门槛的时候，脑袋磕在门框上，磕出一道血口子，血顺着脸颊往下淌，他连叫都没叫，只是木然地被拖走了。
沈惊鸿走进书房，关上门。桌上的东西跟她走的时候一模一样——账册、地图、炭笔、镇纸。铜锁的位置都没变过，只是上面落了一层薄薄的灰。她用指腹擦掉锁面上的灰，打开柜门，把北境之战的缴获清单锁了进去。
柜子里已经塞得满满当当了——三本日记、玉玺残片、龙符、期货契约、干股契约、京营将领名单、王党联络图。每一份文件都按时间顺序排好，最早的放在最底下，最新的放在最上面，整整齐齐。
她关上柜门，锁好，钥匙挂在腰带上。钥匙又多了一把，腰带上叮叮当当挂了一串，走起路来碰撞在一起，发出清脆的叮当声。
窗台上落了一只麻雀，棕灰色的羽毛蓬松着，歪着脑袋看她。沈惊鸿跟那只麻雀对视了片刻，麻雀忽然扑棱棱飞走了，翅膀扇起的风把窗台上的一小片灰吹了起来。
沈惊鸿伸手把歪了的铜锁摆正。
