武备库遇袭的那天夜里，沈惊鸿正在书房里画新式火炮的草图。炮管加长到六尺，壁厚增加到一寸二分，射程预计能突破八百步。她刚画完炮闩的剖面图，外面忽然传来一声急促的哨响——是王大壮定的三级警报，有敌情。
她放下炭笔，从抽屉里取出一把装好弹药的燧发手枪别在腰间，推门走出去的时候，王大壮正好从前院跑过来，甲胄都没来得及穿，手里提着一把刀。他的神色很急，额头上全是汗，呼吸急促得像是跑了好几里路。
“王爷，武备库被人摸了！死了三个人，丢了三个火药配方木匣子！”
沈惊鸿的脚步顿了一下，脸上没有露出惊慌的表情。她的手伸进袖子里，摸到了贴身存放的那张真配方纸——薄薄的蝉翼纸，折成指甲盖大小，缝在袖口的夹层里，针脚密密麻麻的，不拆开根本发现不了。
“什么时候的事？”
“不到一刻钟前。守卫换岗的时候发现人死了，匣子空了。属下去看了一眼，贼人是从后墙翻进来的，守卫被抹了脖子，一刀毙命，手法很专业。”王大壮的声音带着压抑的怒意，手里的刀攥得咯吱响，“王爷，那些配方——”
“假的。”沈惊鸿拍了拍他的肩膀，从他身边走过，“三个月前我就准备好了。真配方在我身上，武备库里放的是诱饵。特意做了几个旧木匣子，锁具锈迹斑斑，看着像是放了很久的样子，专门用来钓鱼的。”
王大壮愣住了，然后长长地呼出一口气，整个人从紧绷的状态松弛了下来。他的刀垂了下去，刀尖几乎戳进了土里。
“王爷，您怎么知道会有人来偷？”
“不是知道会有人来偷，是知道一定会有人来偷。”沈惊鸿走到院子中间，抬头看了看月亮。月亮很亮，照得院子里的青石板像铺了一层霜。“南郡的火器在北境打出了名头，全天下都知道南郡有宝贝。谢蕴昭偷不到配方，迟早会派人来抢。我只是没想到他这么沉不住气，才等了不到一个月就动手了。”
“那现在怎么办？”
“追。但不是追人，是追味道。”
她在假配方的火药里掺了一种特殊香料——南郡山里有种野草叫“香茅”，晒干了研磨成粉，掺进火药里会产生一种极淡的气味，人闻不出来，但狗闻得出来。她从矿上调了三只猎犬，让狗闻了假配方的样品，然后放开绳子。
三只猎犬同时低下头，鼻子贴着地面，从武备库后墙的翻墙点开始追踪，一路往北窜了出去。猎犬跑得很快，后面的人追得很吃力，火把的光在树林里摇晃着，照亮了被踩断的树枝和散落的泥土。王大壮带着五十名亲卫跟在后面，沈惊鸿骑马走在队伍中段，手里握着燧发手枪。
追踪持续了一整夜。
猎犬带着他们翻过了一座山，渡过了一条小河，穿过了一片高粱地，天快亮的时候，抵达了京城郊外的一座庄园。庄园不大，三进的院子，院墙很高，门口停着几辆马车。猎犬在庄园门口停了下来，围着一个墙角疯狂地叫，尾巴摇得像风车一样——配方就在里面。
王大壮一挥手，五十名亲卫散开，把庄园围了个水泄不通。他带人踹开大门冲了进去，在庄园的后院里抓获了十个人。其中九个是黑衣人，穿着夜行衣，身上还带着从武备库抢来的木匣子。另外一个是马夫老钱——王府的马夫，平时话最少的那个人，存在感低得几乎让人忘记他的存在，跪在地上，手里还攥着一个空了的酒壶。
王大壮把木匣子一一打开，里面的配方纸张被翻得乱七八糟，墨迹都有些模糊了。他亲自检查了一遍，确认东西没少，但有几张纸上沾了血迹，不知道是守卫的还是贼人的。
“王爷，人抓着了。十一个，一个不少。”王大壮从黑衣人身上搜出几把弯刀和飞镖，扔在地上叮当响。弯刀的刃口磨得很亮，上面刻着一个细小的“谢”字，跟当年夜袭王府的那批刺客用的弯刀一模一样。
沈惊鸿走进院子的时候，火药和血腥的气味还很浓。马夫老钱第一个跪不住了，扑通一声趴在地上，浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸。他的声音尖利得刺耳，像一只被踩了尾巴的老鼠。
“王爷！王爷饶命！属下是被人逼的！谢家的人说如果我不配合，就要杀我全家！我上有老下有小——”
“闭嘴。”沈惊鸿的声音不大，但老钱立刻闭上了嘴，只剩下鼻涕吸溜的声音在院子里回响。
沈惊鸿走到老钱面前，居高临下地看着他。老钱趴在地上，不敢抬头，只能看见九王的靴尖——黑面白底，靴面上沾着泥土和露水，是连夜赶路留下的痕迹。
“你在王府干了多久了？”
“两……两年。”
“两年。”沈惊鸿重复了一下这个数字，语气里没有愤怒也没有嘲讽，平静得像在念一份报告，“两年的工钱，应该够你养家糊口了。谢家给了你多少？”
老钱抖得更厉害了，额头上磕出了血，血顺着鼻梁往下淌，滴在地上和泥土混在一起。“三……三千两。”
“三千两就卖了南郡的机密。你还真是便宜。”
沈惊鸿转过身，面对院子里站着的亲卫。火把的光照在她脸上，明暗不定，五官的轮廓被光线切割得棱角分明。她的声音不大，但院子里每个人都听得清清楚楚。
“沈福是皇帝的人，老钱是谢家的人，还有十一个内鬼藏在王府各处。这些人吃着南郡的饭，拿着南郡的工钱，转头就把南郡的机密卖给别人。沈福我饶了，那是我不想脏了自己的手。但从今天起，南郡不再容忍任何一个内鬼。”
她挥了一下手。
王大壮拔刀出鞘。刀光在火把的映照下闪了一下，紧接着是连续几声刀锋切过皮肉的闷响。十一个人头落地，滚在院子里的青石板上，鲜血从断颈处喷涌而出，在石板地面上汇成了几条细细的红色溪流。空气中弥漫着血腥气，混着火把燃烧的焦油味，刺鼻得让人想呕吐。
王大壮把刀在尸体衣服上擦干净，收回鞘里。他的脸上没什么表情，但握刀的手在微微发抖——不是因为害怕，是因为愤怒。这些人里有的跟他同桌吃过饭，有的跟他一起喝过酒，有的在前线帮他挡过刀。他以为他们是兄弟，结果是内鬼。
“从今日起，南郡再无内鬼。”沈惊鸿的声音在寂静的院子里回荡，她翻身上马，头也不回地走了。
天边已经泛起了鱼肚白，东方的地平线上露出一线淡淡的金光，把远处山峦的轮廓镀上了一层金边。
王大壮带着亲卫们在院子里处理尸体，挖坑、掩埋、填土。天亮之前，院子里的血迹被冲洗干净了，石板地面上只剩下几道浅浅的水渍，在晨光中泛着湿润的光。
沈惊鸿骑马走在回南郡的路上，晨风吹过来，带着田野里庄稼成熟的气味和泥土的腥味。她的手伸进袖子里，摸到了那张真配方纸，纸片还好好地缝在袖口夹层里。另一只手摸到了龙符，符面的裂痕又多了一道，密密麻麻的裂纹像蜘蛛网一样覆盖了整个符面。
龙符已经快撑不住了。
她把两样东西塞回袖子里，拉了拉缰绳，马加快了脚步。身后传来王大壮骑马追上来的声音，马蹄声急促而有力，在清晨的官道上回荡。
“王爷，咱们接下来做什么？”
“回去，继续画图纸。”沈惊鸿没有回头，声音从前面的晨风中飘过来，显得有些缥缈。
“图纸？什么图纸？”
“能打进京城的东西。”
王大壮咽了口唾沫，没有再问。
路边的田野里，一个早起的农妇正在菜地里摘豆角。她看见沈惊鸿的马队经过，直起腰来张望。阳光正好照在她脸上，四十多岁的年纪，脸上有风吹日晒留下的皱纹，但眼神很亮。她的目光落在沈惊鸿身上，嘴唇动了一下，好像想说什么，最终什么也没说，只是弯下腰继续摘豆角。
沈惊鸿的马从她身边跑过，带起一阵风。风把农妇头上的蓝布巾吹得飘了起来，在空中翻了个跟头才落回她肩上。农妇用手按住布巾，抬头看了一眼越跑越远的马队背影，继续低头摘豆角。
筐里的豆角已经摘了大半，翠绿翠绿的，沾着露水。她用粗糙的手指掐掉豆角两头的蒂，把掐好的豆角整整齐齐码在筐里。
远处传来一声鸡叫，太阳从地平线上完全跳了出来，把整个天地都照亮了。沈惊鸿的身影被晨光拉得很长很长，投在官道上的黄土里，像一道墨色的划痕，随着马匹的前行不断延伸，最终消失在了道路的尽头。
王大壮回头看了一眼身后渐行渐远的庄园，庄园的轮廓在晨雾中变得模糊，只剩一个大致的灰色影子趴在地平线上。院墙上还插着火把，火光在晨光中变得微弱，像几颗快要熄灭的星星。一缕炊烟从庄园的厨房烟囱里升起来，在无风的清晨笔直地指向天空。
王大壮转回头，拍马追了上去。
沈惊鸿从袖子里掏出龙符，在晨光中看了一眼。龙符表面的裂纹已经多到数不清了，龙纹被切割得支离破碎，只剩龙眼处那两颗绿豆大的红宝石还完好无损，在阳光下泛着血红色的光，像一双死不瞑目的眼睛。
她把龙符塞回袖子里，伸手摸了一下缝在袖口夹层里的真配方纸——纸片还在，针脚完好。
手指挑掉袖口处一根翘起的线头。
