西路军扎营的位置选得很有问题。沈惊鸿站在三外的山坡上，举着望远镜往下看了一眼，心里就有了底。营寨扎在低洼处，四面都是高地，任何一个方向都能往营里打炮。营墙只挖了浅浅的壕沟，拒马稀稀拉拉摆了几排，缝隙大得能走马。营门口两个哨兵靠在旗杆上打瞌睡，长矛夹在腋下，脑袋一点一点的。
“西藩王这是来打仗的还是来野营的？”王大壮蹲在旁边，嘴里嚼着一根草茎，草茎在嘴角晃来晃去，语气里全是不屑。
“来送死的。”沈惊鸿放下望远镜，掏出怀表看了一眼，借着月光能看清表盘上的指针——凌晨两点三刻。凌晨三点是人最困的时候，也是防备最松懈的时候。她收起怀表，对王大壮说，火炮推到山顶，瞄准营寨中心。第一轮炮击之后，燧发枪兵从营门和东侧缺口同时冲进去。天亮之前结束战斗。
王大壮领了命令，退入黑暗中。火炮从山坡后面被推了上来，炮手们光着膀子推车轮，牙齿咬得咯咯响，怕发出声响被敌军听见。王老憨蹲在第一门炮后面，手里握着点火杆，嘴里叼着一根草，嚼了两口又吐了。他看了沈惊鸿一眼，沈惊鸿朝他微微点头。
三更的梆子声从西路军营地传来，声音沉闷，敲得有气无力。梆子声刚落，沈惊鸿的令旗就挥了下去。
二十门火炮同时开火。炮声在寂静的夜里炸开，山鸣谷应，回声在群山之间来回弹了好几次才消散。炮弹砸进营地里，营帐被掀飞，火光冲天而起。有人从睡梦中被炸醒，光着脚往外跑，不知道往哪跑，在营地里像无头苍蝇一样乱撞。有人被倒塌的帐篷压在下面，挣扎着爬不出来，喊救命的嗓门比炮声还大。
王大壮带着燧发枪兵从营门冲了进去。营门已经被火炮轰塌了，拒马被掀飞出去老远，砸翻了后面的几顶帐篷。燧发枪兵排着整齐的队列从废墟上踩过去，前排平端着枪，刺刀在火光中闪着红光。营地里的残兵组织不起来任何成规模的抵抗，有的跪地投降，有的转身就跑，有的躲在帐篷后面装死，被刺刀捅了一下才嗷嗷叫着跳起来，然后被一枪托砸晕在地。
西藩王被炮声从床上震了下来。他光着身子从军帐里跑出来，只穿了一条亵裤，脚上连鞋都没穿。亲兵们七手八脚地给他套甲胄，甲胄穿反了都不知道。他推开亲兵，想骑马逃跑，但马厩已经被炮弹炸塌了，战马死的死、跑的跑，只剩下一匹瘸了腿的老马在废墟里哀鸣。他跑出去不到二十步就被燧发枪兵拦住了，枪口戳在他胸口，把他逼回了帐中。
王大壮掀开帐帘，看见西藩王缩在角落里。他缩在行军床的后面，露出一颗光溜溜的脑袋，浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话。甲胄穿反了，胸甲在背后，背甲在胸前，看起来滑稽可笑。王大壮把刀架在他脖子上，他还哆嗦了一下，刀锋在脖子上划了一道浅浅的血痕，血珠渗出来，他没敢擦。
天亮之后，战场清理完毕。西路军三万人，死伤过万，被俘八千，余部溃散。西藩王被绑在旗杆上，光着膀子，浑身发抖，风吹过来鸡皮疙瘩起了一层又一层，嘴唇冻得发紫，牙齿打架打得咯咯响。
沈惊鸿骑马走到旗杆前，居高临下看着他。西藩王仰起头来看她，眼神里全是恐惧，瞳孔大得像猫眼。他张了张嘴想说什么，但喉咙像被掐住了一样，只发出嘶哑的气音。
“你就是为了南郡的精钢配方来打我的？”沈惊鸿的声音不大，但每个字都清清楚楚，西藩王听着，脸上的表情从恐惧变成了耻辱，从耻辱变成了绝望。他的头慢慢地垂了下去，额头顶在旗杆上，汗水顺着旗杆往下淌。
“配方在我脑子里。你要不要来拿？”
西藩王拼命摇头。
沈惊鸿挥了挥手，王大壮把他从旗杆上解了下来。他瘫在地上，像一摊烂泥。亲兵们给他套了一身粗布衣裳，塞进一辆囚车里，押着往东走。
消息传到东路军和北路军的时候，两路大军同时炸了锅。东藩王在中军帐里来回踱步，靴子踩在地毯上发出沉闷的沙沙声，地毯都快被他踩烂了。他不敢打，但又不能不打——朝廷的圣旨还在桌上压着，谢蕴昭的密信还在抽屉里锁着，不打就是抗旨，打又打不过。幕僚们面面相觑，没人敢出声。北藩王更干脆，收到消息后连夜下令拔营，一口气往北撤了六十里，天亮的时候已经快到自己的地界了。
沈惊鸿命人把西藩王的囚车押到东路军阵前游街。囚车在官道上慢慢地走着，西藩王穿着那身粗布衣裳，头发散乱，脸上全是灰。东路军将士看见自己的主帅像条狗一样被关在笼子里游街，士气彻底崩溃了。有人扔了兵器，有人坐在地上哭，有人偷偷地把营帐拆了准备跑路。东藩王站在营墙上看着囚车从面前经过，脸上的表情像是吃了死苍蝇。
当天夜里，东路军也撤了。不是跑，是“转进”。东藩王在给朝廷的奏折里写得很好听——“敌势浩大，暂避锋芒，待机再战”。实际上他跑得比谁都快，一夜之间退兵五十里，连粮草辎重都扔下不少。赵铁山带人去捡，捡回来大米两千石，帐篷一百多顶，兵器不计其数。他把东西清点入库的时候，在账册上批了四个字——“多谢馈赠”。
沈惊鸿站在山坡上，看着东路军营地升起的炊烟渐渐消散。晨风吹过来，带着露水的湿气和草木的清香。她的手搭在望远镜的铜筒上，手指在铜筒上轻轻叩了两下，叩、叩。
王大壮从山坡下面跑上来，手里拿着一份刚收到的情报。“王爷，北藩王已经退回北境，东藩王撤了五十里，谢蕴昭的中路军还在沂州城没动。三面围攻，三面都跑了。”
“不是跑了，是缩回去了。”沈惊鸿放下望远镜，转过身来看着他，“他们在等。”
“等什么？”
“等我们犯错。”
王大壮愣了一下，随即咧嘴笑了。他笑起来的时候眼睛眯成一条缝，嘴角咧到耳根，露出一排整齐的牙齿。“王爷，咱们会犯错吗？”
沈惊鸿看了他一眼，没有回答。她从袖子里掏出龙符看了一眼。符面的裂痕已经多到数不清了，龙纹被切割得支离破碎，只剩龙眼处那两颗绿豆大的红宝石还完好无损，在晨光下泛着血红色的光，像一双死不瞑目的眼睛。她把龙符塞回袖子里，手搭在燧发枪的枪管上。枪管被晨风吹得冰凉，蓝灰色的氧化膜有些磨损，露出底下银白色的金属本色。
山坡下面传来士兵们整理装备的声音，金属碰撞声和脚步声混在一起，嘈杂而有序。有人在高声说笑，有人在小声骂娘，有人在唱南郡的山歌，调子跑得离谱，但歌声里带着一种打了胜仗后的松弛和欢快。
沈惊鸿从山坡上走了下来。她的靴子踩在碎石上发出沙沙的声响，碎石在脚下滑动，她每一步都踩得很稳，重心很低，像一只在陡坡上行走的山羊。走下山坡的时候，她停了一下，弯腰从地上捡起一块石头。石头不大，鸡蛋大小，形状不规则，表面粗糙。她握在手里掂了掂，朝着远处一颗枯树扔了过去。石头砸在树干上，发出一声闷响，枯树晃了一下，掉下来几片干枯的树皮。
她拍了拍手上的灰，继续往山下走。
山下营地里的火头军已经开始做早饭了。炊烟袅袅升起，在无风的清晨笔直地指向天空，像一根根灰色的柱子立在大地上。铁锅里煮着粥，咕嘟咕嘟地冒着泡，米香混着柴火的烟气在营地里弥漫开来。士兵们端着碗排着队，伸长脖子往锅里看，有人嫌粥稀，骂了一句，被火头军一勺子敲在脑袋上，疼得嗷嗷叫。
沈惊鸿走进营地，从排队的人群旁边经过。士兵们看见她立刻挺直了腰板，手里的碗都不端了，双手垂在身体两侧，目光跟着她移动。她走过一个人身边的时候停了一下，伸手把那人的衣领整了整，将领子翻出来，让他看起来精神些。
那人脸红了，红得像煮熟的虾。旁边的同伴憋着笑，肩膀一抖一抖的。
沈惊鸿没有笑。她走进帅帐，帐帘在她身后放下来。帐帘是用粗布缝的，厚实沉重，落下之后外面的光线和声音都被挡住了大半。
帐帘的绳扣扣进了铜环里，发出一声轻响。
