皇帝李昭的精神失常，比谢蕴昭预想的还要严重。头一个月，他还能在太监的搀扶下走到御书房，坐在龙椅上对着奏折发呆。第二个月，他连寝宫的门都不出了，吃喝拉撒全在屋里，太监们隔着屏风伺候，谁也不敢靠近那张龙床。第三个月，他开始说胡话了，半夜里突然坐起来大喊“别杀我”，喊完之后又倒下去继续睡，第二天醒来什么都不记得。太医换了三拨，安神的方子开了几十副，汤药灌下去像灌进无底洞，不见任何起色。
谢蕴昭坐在大司徒府的书房里，面前摊着一份刚拟好的诏书。诏书是代皇帝拟的，用词狠辣——“逆贼沈惊鸿，伪造前朝血脉，窃取先帝龙符，图谋不轨，罪大恶极。天下臣民有能取其首级者，封异姓王，赏黄金十万两。”他在“十万两”三个字上停了一下，毛笔悬在纸面上方，墨汁在笔尖凝成一滴，将落未落。十万两黄金，够买下半个京城的商铺，够一个普通人从出生花到入土都花不完。他要用这笔赏金，把沈惊鸿的首级从天下人的脖子上摘下来。
“王爷，这份诏书发出去，天下人会怎么想？”幕僚站在他身侧，看着诏书上的字，眉头拧成了一个疙瘩。谢蕴昭没有回答，把毛笔搁在砚台上，拿起诏书吹了吹墨迹，折好放进信封里，用火漆封了口。火漆上盖了他的私印，印文是“代天子牧民”五个字，字迹工整，一笔一划都不含糊。
“他们怎么想不重要。重要的是他们怎么做。”
诏书在三天内传遍了九州。各地州府衙门把诏书贴在城门口、街市口、茶楼酒肆的墙上，白纸黑字，盖着鲜红的御玺。百姓们围在告示前面，识字的人念给不识字的人听，念到“十万两黄金”的时候，人群里发出嗡嗡的议论声。十万两黄金，一个人从出生花到入土都花不完。有人心动，有人冷笑，有人摇头，有人沉默。
谢灵韵在诏书贴出的当天就把内容传给了南郡。她的密信写在巴掌大的纸上，字迹小到要用放大镜才能看清，但每个字都清清楚楚——“诏书已发。封异姓王，赏十万金。谢蕴昭代笔，皇帝未批。人心浮动，速做决断。”
沈惊鸿在南郡王府看完密信，把信纸放在烛火上烧了。纸灰落在桌面上，她没有碾碎，只是看着那团黑灰色的灰烬慢慢卷曲、收缩，最后变成一小撮细碎的粉末。她从袖子里摸出那枚玉玺残片，放在桌上，又摸出母亲留下的日记，放在玉玺旁边。日记的封面是暗红色的，磨损严重，边角起了毛，书脊上的线断了几根，快要散架了。她用指腹轻轻抚过封面，能摸到封面下硬纸板的纹路，粗糙的、凹凸不平的，像干涸的河床。
“既然他们要赏金，我就让他们看看，谁才是正统。”
祭天的日子定在三天后。南郡城外的山坡上搭起了一座高台，台高三丈，用新砍的松木搭建，木头的断茬处还渗着树脂，在阳光下泛着金黄色的光。台面上铺了红毯，红毯是从库房里翻出来的旧物，边角有些磨损，但铺开来之后，磨损的地方被折叠处盖住了，看不出旧。台中央摆了一张香案，香案上供着三牲、香烛，还有两样东西——玉玺残片和母亲的日记。
天还没亮，南郡的百姓就涌到了山坡下。有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，有牵着牛绳的农夫，有背着书箱的学子。他们没有接到任何通知，不知道今天这里要举行什么仪式，但他们来了，因为消息在三天前就传遍了南郡的大街小巷——“九王爷要祭天，要当着所有人的面宣读前朝遗诏。”没有人组织，没有人号召，他们就自己来了。
辰时三刻，沈惊鸿出现在高台上。她穿着一身素白的衣袍，没有穿甲胄，没有佩剑，头上没有戴冠，只用一根白色的布条束着发。布条在晨风中轻轻飘动，像一面小小的旗帜。她走到香案前，没有急着说话，而是跪了下来。
山坡下黑压压的人群也跟着跪了下来。不是被人命令的，是自己跪的。前面的跪了，后面的也跟着跪，一排一排地往下传，像风吹过麦田，麦浪从山坡顶部一直滚到山脚下。几万人跪在南郡的泥土上，膝盖压着青草，草汁染绿了裤腿，没有人低头看自己的裤腿，所有人的目光都盯着高台上那个白色的身影。
沈惊鸿从香案上拿起母亲的日记，翻开第一页。纸页已经泛黄了，边缘发脆，翻页的时候发出细微的断裂声。她没有念第一页的内容，而是直接翻到了最后——母亲临终前写下的那几段话。她的声音不大，但在清晨安静的山坡上，每一个字都传到了最后一个人的耳朵里。
“吾儿惊鸿，当你读到这封信时，母亲已经不在了。有些话，必须在活着的时候告诉你。你不是苏家的女儿，你是前朝末代公主的女儿。”
人群里发出一阵低沉的嗡鸣声，像蜂群在远处振翅。
沈惊鸿没有停顿，继续往下念。母亲的日记里详细记录了前朝灭亡的经过——先帝被逼自焚于乾清宫，皇后悬梁于坤宁宫，年幼的太子被叛军从宫中拖出，斩首于午门之外。母亲当时还只是一个襁褓中的婴儿，被一个忠心耿耿的老太监藏在运送尸体的板车下偷运出宫，辗转千里，才在江南的一座小镇上活了下来。她隐姓埋名，嫁给了一个普通的乡绅，生下了沈惊鸿。临死前，她把所有的一切都写进了这本日记里。
念完日记，沈惊鸿把日记放回香案上，拿起了那枚玉玺残片。她把残片举过头顶，让山坡下的每一个人都能看到。阳光从她的指缝间漏下来，照在“承天受命”四个字上，笔画被磨损得有些模糊了，但还能认出轮廓。她把残片翻转过来，背面朝上，背面没有任何字，只有一道深深的裂痕，像一道被缝合后又裂开的伤疤。
“这是前朝传国玉玺的残片。我母亲用一生守护它，临终前把它交给了我。”她的声音在空气中震颤，像一根被拨动的琴弦。“我不是苏家的女儿，我是前朝末代公主的女儿。我的血脉里流着前朝皇室的血。这天下，本来就是我的。”
她把玉玺残片放回香案上，从袖中取出一卷黄绫，展开，当众宣读了一份文书。文书是母亲生前拟好的，上面写着将前朝遗志托付给沈惊鸿的全部经过，每一个字都是母亲亲手写的，墨迹已经褪成了淡褐色，但字迹依然清晰可辨。读完最后一个字，她把黄绫卷起来放回香案，转身面朝山坡下的几万百姓。
“朝廷说我是逆贼。说我伪造前朝血脉。说我是窃取龙符的骗子。”她的目光从人群的左边扫到右边，从右边扫回左边，像一把扫帚扫过满是灰尘的地面。“今天，我当着南郡百姓的面，当着天地祖宗的面，把我的身世告诉你们。是真是假，你们自己判断。”
山坡下沉默了很长时间。然后，第一个人开口了。是一个老人，拄着拐杖，头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样深。他的声音不大，但很稳，稳得不像一个风烛残年的老人：“九王爷打北狄的时候，朝廷在干什么？九王爷救百姓的时候，朝廷在干什么？九王爷给大家吃饱饭的时候，朝廷在干什么？”他连问了三个问题，每一个问题都像一把锤子敲在在场的每一个人心上。“朝廷说九王爷是逆贼，我倒要问问，谁才是逆贼？”
他的话像一把火，点燃了整个山坡。几万人同时开口，声音汇成一股洪流，在山谷间回荡，一波接一波，久久不散。
消息从南郡传出，像野火一样烧遍了九州。前朝遗老遗少们从四面八方涌向南郡，有的已经七八十岁了，白发苍苍，拄着拐杖，颤颤巍巍地跪在高台下，哭着喊“公主”。那哭声不像哭，更像是一种压抑了太久终于释放出来的嚎叫，尖锐的、沙哑的、带着几十年的委屈和不甘。他们等这一天等了几十年，从青丝等到白发，从壮年等到暮年，有的人没等到就死了，等到的这些人替那些没等到的人哭。
朝中的大臣也开始动摇了。户部侍郎周文渊私下对门客说：“九王有龙符，有前朝血脉，有天下民心。当今圣上有什么？一张谢蕴昭代笔的诏书？”这句话被人传了出去，传到了谢蕴昭耳朵里，谢蕴昭气得摔了三个茶杯。但他拿周文渊没办法，因为周文渊说的话没有一个字是犯上的——他只是陈述事实。
各地的百姓开始自发地称沈惊鸿为“真命天女”。这个称呼不是谁起的，是从茶馆说书人的嘴里冒出来的，是从街头巷尾百姓的闲聊里长出来的，是从母亲哄孩子睡觉的歌谣里唱出来的。朝廷的诏书在百姓眼里沦为了废纸，贴在城墙上无人问津，被风吹落在地上被人踩来踩去，上面的御玺印在泥土里糊成了一团红色的泥巴。
谢蕴昭坐在大司徒府的书房里，面前摊着各地送来的情报。他一份一份地翻看，每看一份脸色就白一分。翻到最后一份的时候，他的手开始发抖，不是害怕，是愤怒。他把情报拍在桌上，拍得很重，桌上的茶盏跳了起来，茶水洒了一桌，顺着桌沿往下淌，滴在他官袍的下摆上，洇开一大片湿痕。
他惹了一个不该惹的人。
沈惊鸿在南郡高台上的那番话，把他的棋局掀了个底朝天。他以为用十万两黄金就能买动天下人的刀，但他忘了，天下人不是只有刀，天下人还有心。心不在他这边，刀就不会往那边砍。
窗外，京城的天空阴沉沉的，厚厚的云层压得很低，像一床湿透了的棉被盖在城市上空。远处的皇宫在灰蒙蒙的天光中像一座坟墓，皇帝的寝宫缩在坟墓的最深处，一个疯子蜷缩在龙床的角落里，嘴里念念有词，不知道在说什么。谢蕴昭站起来走到窗前，推开窗户，冷风灌进来吹得桌上的纸页哗哗作响。他的手按在窗台上，手指收紧，指甲在木头上刻出几道浅浅的印痕。雨水从屋檐上滴下来，一滴一滴，不紧不慢，像是在数着日子。
他数不清沈惊鸿还有多少天会打到京城脚下。但他知道，那一天不会太远了。
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