神山在南郡城北二十里，是一座孤峰，山势陡峭，山顶有一块天然的平台，当地人叫它“祭天台”。传说前朝皇帝曾在此祭天，祈求风调雨顺。前朝亡了之后，祭坛就荒废了，石缝里长满了杂草，台阶上的苔藓厚得踩上去打滑。沈惊鸿让人修了半个月，把杂草拔了，苔藓刮了，台阶重新铺了条石，山顶的平台拓宽了三倍，足以容纳数百人观礼。
誓师大典定在冬至那天。天还没亮，八万南郡主力就已在神山下列阵完毕。燧发枪兵的枪管上绑了红绸，火炮的炮口上系了红布条，旌旗全部换成了新的，旗面上绣着一个斗大的“昊”字——昊天镇南王的“昊”，取“替天行道”之意。晨风吹过，八万面旌旗猎猎作响，像一片红色的海洋在翻涌。
王大壮骑马站在队列最前面，全身精钢甲胄擦得锃亮，腰间别着燧发手枪，背上插着令旗。他回头看了一眼身后的八万大军，深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。他打了大半辈子仗，从没想过有一天自己能站在八万人前面。沈惊鸿把阅兵总指挥的位子给了他，他激动得三天没睡好觉，眼下的黑眼圈浓得发紫。
赵铁山带着辎重队在最后面。三百辆大车上装满了弹药和粮草，辎重车的车轮碾在冻硬的泥地上，发出咯吱咯吱的响声。他怀里抱着一本厚厚的账册，账册上密密麻麻记着每一批弹药的入库出库数字。当他确认弹药够打三场大仗时，手指在算盘上噼里啪啦地拨了一盏茶的功夫，确认了三遍才放心。
孙茂才坐在粮草车上，手按在粮袋上。粮袋是粗麻布的，麻布粗糙，手感刺手。他一袋一袋地摸过去，从米粒的形状判断粮食的品质。南郡产的米粒短圆，北地产的米粒细长。他摸到一个袋子里的米粒是细长的，就知道这是从北边买来的高价粮，立刻让人把那袋米调到了前锋营——前锋营打仗最苦，要吃好粮。商人的精明和忠诚在他身上奇妙地结合在一起，连沈惊鸿都说，孙茂才这个人，给他多少银子都不换。
辰时三刻，沈惊鸿出现在山脚下。
她今天穿的不是甲胄，是一身玄黑色的王袍。王袍是赵铁山让南郡最好的裁缝赶制的，用了十匹上等绸缎，绣了九条金龙，金线用了二斤多，袍角上缀着三十六颗东珠，每一颗都有拇指肚大小。王冠是纯金打造的，冠沿镶了一圈红宝石，正中嵌着一颗鸽卵大的猫眼石，在阳光下泛着幽绿色的光。
王大壮看见她这身装扮，愣了半天。他一直觉得九王穿甲胄最好看，英姿飒爽。但今天这身王袍一上身，气势完全不一样了——不是将军，是君王。
沈惊鸿沿着石阶一级一级往上走。石阶有三百六十级，她走得不紧不慢，每一步都踩得很稳。王袍的袍角拖在石阶上，扫掉了台阶上的浮土，发出沙沙的声响。王大壮跟在后面，手里捧着那两枚龙符——一枚是沈惊鸿自己的，另一枚是谢灵韵从京城偷出来的。两枚龙符并排放在一个铺了黄绸的托盘里，符面的裂纹在阳光下清晰可见，像是两块即将碎裂的古玉。玉纹斑驳，裂纹密布，但龙眼处的红宝石还在，在阳光下泛着暗红色的光。
山顶的祭坛上用青石铺地，正中摆着一张石案，石案上放着香炉、烛台、祭酒和三牲祭品。沈惊鸿走到石案前站定，王大壮把托盘放在石案上，退后三步，单膝跪下。
沈惊鸿从袖中取出那枚前朝玉玺残片，放在两枚龙符中间。三样信物并排摆在石案上，在阳光下闪着温润的光泽。她从王大壮手里接过三炷香，在烛火上点燃了，高高举过头顶。
“先帝在天之灵见证，前朝列祖列宗为证。”她的声音在空旷的山顶回荡开来，山风把她的声音送得很远很远，山下的八万将士都听得清清楚楚，“辰国无道，昏君当朝，奸佞弄权，百姓涂炭。先帝赐我龙符，母亲遗我血脉，天命在兹，不可违也。今日，沈惊鸿在此祭天告祖，自封昊天镇南王，替天行道，清君侧，正朝纲。天下有识之士，当知何去何从。”
她说完了，三炷香插进香炉里。香烟袅袅升起，在风中飘散。山下的八万将士齐刷刷跪了下来，甲胄碰撞的声音整齐划一，像一声闷雷滚过大地。
“昊天镇南王千岁千岁千千岁！”
八万人的声音汇成一股洪流，在山谷间回荡，震得山上的碎石都在往下滚。沈惊鸿站在祭坛上，俯瞰着山下那一片黑压压的人海，面无表情。风很大，吹得王袍猎猎作响，袍角上的东珠互相碰撞，发出清脆的叮当声。
她从王大壮手里接过那份讨逆檄文。檄文写在一丈多长的黄绢上，每个字都有拳头大小，朱砂写就，鲜红如血。她的声音穿透了风声和人声，每个字都像钉子钉进在场所有人的耳朵里。
辰国皇帝十大罪状：
一曰昏庸无道，不敬天地，不修德行。
二曰宠信奸佞，谢氏弄权，朝纲败坏。
三曰毒害先帝，弑父篡位，天人共愤。
四曰残害忠良，诛杀贤臣，塞绝言路。
五曰鱼肉百姓，横征暴敛，民不聊生。
六曰抛弃国土，北狄入侵，守军无援。
七曰背弃祖制，废黜藩王，动摇国本。
八曰伪造圣旨，欺瞒天下，罪不容诛。
九曰窃据龙符，僭越天命，大逆不道。
十曰滥杀无辜，血债累累，罄竹难书。
每念一条，山下的将士就齐声高喊一声“诛”。十条念完，十个“诛”字在山谷间回荡了许久才慢慢消散。
沈惊鸿把檄文卷起来，交还给王大壮。王大壮双手接过檄文，眼眶红红的，嘴唇哆嗦着说不出话。
石案上的香已经燃尽，香灰落在香炉里，堆成了一个小丘。沈惊鸿伸手从香炉里捏起一撮香灰，洒在地上。香灰飘散，被风吹走，落在祭坛的石缝里，和千年前前朝皇帝祭天时留下的灰烬混在了一起，再也分不清彼此。
王大壮打开地图，地图上标着北伐的路线——从南郡出发，经青州、沂州，过黄河，直取京城。全程八百里，预计行军半个月。沿路州县，降者免罪，抗者诛之。
沈惊鸿接过来看了一眼，合上地图还给王大壮。孙茂才统计了粮草数字交给沈惊鸿——够八万人吃半年。赵铁山统计了弹药数字交给沈惊鸿——够打三场大仗。
沈惊鸿拔出了腰间的佩剑，剑是精钢锻造的，剑身上刻着两个篆字——“昊天”。剑刃在阳光下闪着冷光，像一泓秋水凝在金属里。她将剑指向北方，剑尖直指京城的方向。
“全军听令。”
八万人鸦雀无声。
“三日后启程，北伐京城。诛尽奸佞，还天下一个朗朗乾坤。”
声音不大，但每个字都清清楚楚送到了队列的最后面，像是有人附在每个人的耳边说话。八万将士举起手中的燧发枪，枪口朝天，同时开火。枪声齐鸣，震耳欲聋，硝烟弥漫，遮住了半边天。
战马受惊，嘶鸣着前蹄腾空。王大壮紧紧勒住缰绳，胯下的战马焦躁地原地打转了好一会儿才安静下来。
沈惊鸿从祭坛上走下来，沿着石阶一步一步往下走。王大壮跟在后面，手里捧着那两枚龙符，托盘微微颤抖。走到山脚的时候，沈惊鸿停了下来，回头看了一眼山顶的祭坛。祭坛上的香炉还在冒烟，细如游丝的青烟在风中飘散。石案上三牲祭品的眼睛被乌鸦啄了一只，剩下的那只眼睛空洞地望着天空，瞳孔里映着蓝天白云。
八万大军开始拔营。帐篷一顶一顶地收起来，装上车。大车一辆接一辆地驶上官道，车轮碾过冻硬的泥地，留下深深的车辙。士兵们排着整齐的队伍走在官道两侧，燧发枪扛在肩上，刺刀在阳光下闪着寒光。炊事车走在最后面，铁锅里的粥还没凉透，有人用勺子刮着锅底，刮出最后几口粥塞进嘴里。
沈惊鸿骑马走在队伍的最前面。王大壮跟在左后方，赵铁山跟在右后方，孙茂才赶着粮车走在队伍中段。队伍浩浩荡荡地往北走，旌旗遮天蔽日，队伍像一条黑色的巨龙在黄色的土地上蜿蜒前行，从山上看下去，浩浩荡荡，不见首尾。
她从袖子里摸出龙符看了一眼。符面的裂痕已经多到数不清了，龙纹被切割得支离破碎。她把龙符贴在掌心，握紧。
手指挑开袍角上缠住马镫的东珠串，珠子崩开，滚落在路边的草丛里。
