休整的半个月里，南郡像一台被重新上紧了发条的机器。赵铁山的工坊昼夜不停，炉火映红了半边天，枪管一支接一支地从流水线上下来，手榴弹一箱一箱地码进仓库。王老憨带着炮队在山谷里练了半个月的实弹射击，炮手们的耳朵被震得嗡嗡响，吃饭的时候筷子都夹不稳菜。王大壮每天天不亮就爬起来练兵，七万人在训练场上摸爬滚打，燧发枪齐射的声音从早响到晚。
沈惊鸿没有催他们。她在等，等谢灵韵的密信告诉她朝廷那边已经彻底散了。密信在第十四天送到了，信上只有一句话：“东藩王还在东平城，身边只有两万守军。北藩王撤了，谢蕴昭缩在沂州，没人帮他。”
沈惊鸿看完信，把纸凑到烛火上烧了。灰烬落在铜盆里，她用手拨了一下，碎成粉末。
“传令下去，明日出兵。先打东平城。”
东平城在东境腹地，是东藩王的老巢。城高池深，城墙用青砖包了三层，城门是铁皮包的，城墙上堆满了滚石擂木。东藩王在这里经营了二十年，把东平城修得跟铁桶一样。但他只有两万守军，而且大多是没打过仗的新兵——老兵都被谢蕴昭借走打南郡了，打完仗没还，被他带回了沂州。
南郡军带了三十门火炮。火炮是赵铁山新造的，炮管加长到六尺，壁厚一寸二分，用的是精钢，能承受比之前多五成的装药量。炮弹也换了，不再是实心铁球，而是内装火药的开花弹，落地就炸，杀伤半径比手榴弹还大一圈。王老憨蹲在第一门炮后面，手里握着点火杆，嘴里叼着一根草，嚼了两口又吐了。
“打。”沈惊鸿挥下令旗。
三十门火炮同时开火。炮声在山谷里炸开，山鸣谷应，回声在群山之间来回弹了好几次才消散。开花弹落在城墙上，爆炸的火光像一朵朵橘红色的花在青砖上绽放。碎砖块和碎石块四处飞溅，城墙上的守军被炸得人仰马翻，滚石擂木没来得及往下扔，自己先被炸上了天。
炮击持续了整整半天。王老憨的炮手们换了两拨，第一拨累得膀子都抬不起来，第二拨接上去继续轰。到下午申时，东平城的城墙被轰塌了三段，每段缺口都有十几丈宽，青砖碎了一地，露出里面夯土的墙体，土墙上也被炸出了好几个大窟窿，人可以从窟窿里钻进去。
王大壮拔出刀，刀在阳光下闪了一下。“燧发枪兵，跟我冲！”
燧发枪兵从城墙缺口涌了进去。前排平端着枪，刺刀在火光中闪着红光，后排枪托抵肩，随时准备射击。守军在缺口处组织了抵抗，但他们的弓箭射程不到一百步，燧发枪在三百步外就把他们打成了筛子。缺口处堆满了尸体，血从砖缝里渗出来，顺着城墙的坡度往下淌。
逐屋清剿是最耗时的部分。东平城里的守军虽然打不过，但也不肯投降，躲在民房和巷道里放冷箭。王大壮把燧发枪兵分成小队，每队配两个手榴弹手，看见有守军聚集的地方就扔手榴弹，炸开了缺口再冲进去清剿。从下午申时一直打到天黑，燧发枪兵从城东打到了城西，从城南打到了城北，整个东平城都在枪声和爆炸声中颤抖。
天黑之后，最后一股守军在藩王府里被围住了。东藩王的亲兵卫队三百多人守在王府的院墙后面，用弓箭和长矛抵抗。王大壮在院墙上炸开了一个缺口，手榴弹从缺口扔进去炸翻了十几个人，燧发枪兵一拥而入。亲兵卫队死伤过半，余部跪地投降。
东藩王在王府后花园的假山里被找到了。他穿着一身太监的衣服，脸上抹了锅底灰，缩在假山石缝里，浑身发抖。王大壮揪着他的衣领把他从石缝里拽了出来，锅底灰蹭了一手，脸上也蹭了一道黑印子，像花猫一样。
他被押到沈惊鸿面前的时候，整个人趴在地上，额头磕在青石板上，磕得砰砰响，嘴里不停地重复着同一句话。沈惊鸿低头看着他。“你当初答应谢蕴昭出兵打我的时候，有没有想过今天？”
东藩王趴在地上，砰砰地磕头，额头磕破了皮，血顺着鼻梁往下淌，和眼泪混在一起，滴在青石板上。
“带走。”沈惊鸿挥了挥手，王大壮把他从地上拎了起来，塞进一辆囚车里。囚车是赵铁山连夜赶制的，木笼子，外面钉了铁皮，锁是精钢的，钥匙只有沈惊鸿有。
东藩王被俘的消息像长了翅膀一样传遍了东境。三州守将，有的连夜派人送降书，有的挂印弃城逃跑，有的把印信挂在城门上人早没影了。王大壮带兵去接收的时候，三座城都是城门大开，守军列队站在路边，兵器放在地上，双手抱头，等着被收编。
北藩王是在逃跑的路上听说东藩王覆灭的。他正带着三万人马往北撤，走到半路被谢蕴昭的信使截住了。谢蕴昭在信里说，让他不要跑，说两人合兵一处还能打。北藩王把信看了三遍，撕了，对着信使说了一句话：“合兵？你的人把我的兵当炮灰使，你以为我不知道？”
信使灰溜溜地回去了。谢蕴昭在北藩王撤退的路线上设了三道伏兵，想把他的兵截住收编。结果北藩王绕路跑了，伏兵扑了个空。谢蕴昭的兵扑空之后就地扎营，北藩王的后卫部队不明所以，以为被追上了，双方在一条河边打了一仗。打完之后才发现是误会，但已经死伤了上千人。
消息传到沈惊鸿耳朵里的时候，她正在东平城的藩王府里清点战利品。东藩王经营了二十年，攒下的家底相当可观——粮草三十万石，白银四十万两，布匹、丝绸、药材不计其数，兵器盔甲堆满了三个仓库。赵铁山蹲在地上清点，毛笔在账册上刷刷地记，记到白银四十万两的时候，手指抖了一下，多写了一横。
王大壮从门外走进来，甲胄上还带着东平城巷战时的血迹，左脸颊上有一道浅浅的划痕，是碎砖崩的。他的声音哑了，但精神头很好，咧着嘴笑着进来了，“王爷，北边传来消息，谢蕴昭和北藩王在河边打了一仗，自己人打自己人，死了一千多。”
沈惊鸿放下手中的战利品清单，抬头看了他一眼。她没有笑，但嘴角微微翘了一下，翘起的弧度不大，不仔细看根本看不出来。
“三州已经归降，东藩王被俘，北藩王跑了，谢蕴昭一个人缩在沂州城里。”王大壮掰着手指头数，数完了把手放下，两只手掌在裤腿上擦了擦，手心全是汗。“王爷，咱们现在往哪打？”
沈惊鸿站起来，走到窗前。窗外是东平城的街道，街上的血迹还没冲洗干净，石板路面上暗红色的水渍在夕阳下泛着光，像一条条红色的蛇在地上蜿蜒。几个士兵正蹲在街边吃饭，碗里是白米饭和咸菜，吃得狼吞虎咽。
“回南郡。”她说。
王大壮愣住了。刚打了大胜仗，东藩王被俘，三州归降，正是乘胜追击的好时候。这时候回南郡，不是给谢蕴昭喘息的机会吗？嘴巴张了半天，最终没问出口。
沈惊鸿看出了他的疑惑，站在窗前没转身。“东藩王打掉了，北藩王吓跑了，谢蕴昭成了光杆司令。但他手里还有四万人，缩在沂州城里。沂州城墙比东平城还厚，硬打伤亡太大。先回去，等他出来。”
“他要是不出来呢？”
“他会的。”沈惊鸿转过身来。“皇帝不会让他缩在城里不动的。朝廷丢了三省，皇帝一定会催他出战。他要是再不打，皇帝第一个饶不了他。等他出来了，我们在野地里打他，比攻城省事多了。”
王大壮恍然大悟，咧嘴笑了，转身出去传令了。
沈惊鸿一个人站在窗前。夕阳西下，把东平城的街道染成了金红色。街上蹲着吃饭的士兵吃完了，碗摞在一起，叮叮当当地响。远处传来收队的号角声，呜呜咽咽的，混着风声，听不太真切。
她从袖子里摸出那枚龙符，在夕阳下看了一眼。符面的裂纹又多了一道新的分支，从主裂纹上分叉出去，细得像头发丝，但用手摸能感觉到一道浅浅的凹痕。龙眼处的红宝石不亮了，暗沉沉的，像闭上了眼睛。龙符快撑不住了，就像这个摇摇欲坠的朝廷一样，撑不了多久了。
她把龙符塞回袖子里，手指碰到了那块前朝玉玺残片。玉玺残片贴在掌心里，温润如玉，触手生凉。两样东西碰在一起，发出一声极细微的叮当声，低得几乎听不见。
窗外街上，一个士兵不小心把碗摔了，碎瓷片在地上弹了几下滚进了阴沟里，旁边的人哈哈大笑，笑声粗犷，在空旷的街道上传得很远。
沈惊鸿伸手把歪了的烛台摆正。烛台是东藩王的，纯铜打造，上面刻着龙纹，龙纹的线条圆润饱满，一看就是名家雕刻。摆正之后烛台稳稳地立在桌上，不再摇晃。烛火不再跳动，光线均匀地铺在桌面上，把那幅东境地图照得清清楚楚。地图上东平城的位置被她用红笔画了一个圈，圈外面画了一个叉，叉旁边写了一行小字——“元启二十二年冬，破城。”
毛笔搁在笔架上，笔尖的墨已经干了，凝成一团硬块，怎么都化不开。用指甲抠了一下，墨块崩掉一小块，落在桌上碎成粉末。
