江都城的城墙比斥候描述的还要高。沈惊鸿举起望远镜从镜筒里看过去，城墙上整整齐齐站着四排守军，前排举着盾牌，后排张着弓弩，滚石擂木堆在垛口旁边，堆得像小山一样。城楼最高处站着一个人，穿着深青色朝服，没有披甲，手里没有兵器，就那么站着，风吹得他的袍角猎猎作响。谢蕴昭，他没有躲在后面，他站在城楼上，让所有人都看见他。
王大壮放下望远镜，脸色有些难看。守将站在城楼上，士兵就不敢退。谢蕴昭是文官，不会打仗，但他懂人心。他知道只要自己站在那里，城里的兵就会觉得大司徒在看着他们，不敢退，不敢降。
“王爷，打不打？”
“打。”沈惊鸿放下望远镜，“不打怎么知道他守得有多硬。”
试探性进攻在午时开始。三千燧发枪兵列阵逼到城墙下两百步处，前排蹲下，后排站立，枪口对准城头。城上的守军把盾牌举得更紧了，盾牌叠盾牌，像一面铁墙。
“放。”
三千支枪同时开火，铅弹打在盾牌上，当当当的声音密集得像暴雨，木屑四处飞溅，铁皮被打出了密密麻麻的窟窿。盾牌后面的守军倒下一片，但后面的立刻补上来，把盾牌重新举好。滚石檑木从城墙上砸下来，砸在燧发枪兵的队列里，有人被砸中脑袋当场倒地，有人被滚木砸断了腿惨叫着被拖下去。
云梯架上去又被推下来，架上去又被推下来。守军的长矛从垛口伸出来，把爬梯的士兵捅下去。护城河被尸体和碎石填了一段，但水还是深，掉下去的人在水里扑腾，甲胄太重，扑腾几下就沉了。
王大壮站在阵前，嗓子喊哑了，令旗挥了几十下。燧发枪兵轮换了三轮，伤亡数字一直在往上涨。三百多人的伤亡，没有一个人登上城墙。沈惊鸿在望远镜里看到这一幕，放下了令旗。
“鸣金收兵。”
收兵的号角声在战场上回荡，南郡军如潮水般退去，留下满地尸体和丢弃的云梯。城墙上传来守军的欢呼声，声音尖利刺耳，谢蕴昭站在城楼上，依然一动不动，袍角还在风中飘。
王大壮撤下来的时候左胳膊上多了一道口子，是滚木砸下来的时候被碎木片划的。他站在沈惊鸿面前，浑身的灰，嗓子已经喊不出完整的话了，嘶哑着从喉咙里挤出几个字：“王爷，再攻一次，我能上去。”
沈惊鸿看了他一眼，目光落在他左胳膊的伤口上，伤口不深，血已经止了，但衣袖被划开了一道长长的口子，露出里面被血浸透的绷带。
“不攻了。围。”
江都城地处南北要冲，但它有一个致命的弱点——城大兵多，每天消耗的粮草是个天文数字。城里有四万守军，加上城外的四万，八万人马每天要吃多少粮食？四百石。谢蕴昭的粮道只有一条，从北边来，经过京城，运到江都城。只要掐断这条粮道，城里的八万人撑不过一个月。
沈惊鸿把九万大军分成了三路。北路阻断敌军粮道和援军，东路和西路围住城池，不让城里的人跑出来。围城的长壕连夜开挖，士兵们轮班干活，铁锹挖土的沙沙声一夜没停。天快亮的时候，一道深一丈、宽两丈的长壕已经围住了江都城的东、西两面。壕沟外面又筑了一道土墙，土墙上架了燧发枪，任何人从城里跑出来，都会被枪打成筛子。
谢蕴昭站在城楼上看到了这一切。他看着南郡军的士兵们在城外挖壕沟、筑土墙，看着那道长壕一点一点合拢，看着自己的退路一点一点被切断。他依然站着，但手不攥城垛了，垂在身侧，微微发抖。
谢灵韵的密信在围城的第三天夜里送到。信封上画了三道红杠，加急。沈惊鸿用烛火烤出字迹，信上只有几行字——“父亲已派死士五十人，着夜行衣，持短刀匕首，趁夜潜入大营行刺王爷。死士已出发，预计今夜或明夜抵达。王爷千万小心。”
没有落款，但她认得那字迹。
沈惊鸿看完信，把纸凑到烛火上烧了。灰烬落在桌上，她用手拨了一下，碎成粉末，没有急着布防，先坐了一会儿，想着谢灵韵写下这封信时手抖不抖。那是她的父亲，她出卖了自己的父亲，救的是她父亲要杀的人。那姑娘心里的滋味，大概比死还难受。
“大壮。”
王大壮从帐外探进头来，左胳膊上缠着新绷带，绷带白得刺眼。沈惊鸿让他把燧发枪兵全部撤出中军帐，在外围埋伏，帐内留一个替他当靶子的假人。帐外设三道绊索，绊索连着铃铛。进帐的人不管是谁，绊到第一道铃铛就收网，不用问，直接开枪。
王大壮愣了一下，随即明白了，转身出去布置了。
当夜，月黑风高。五十个黑衣人从江都城下水道潜出，沿着护城河摸到了南郡军大营的后方。他们翻过栅栏的时候动作很轻，像猫踩在瓦片上。守夜的哨兵被无声地解决了，匕首割喉的噗嗤声被风声盖住了。黑衣人分成了五组，每组十人，分头扑向中军帐的方向。
第一组摸到了中军帐三十步外，绊到了第一道绊索。
铃铛响了。
叮铃铃铃——清脆的铃声在寂静的夜里格外刺耳，像有人在耳边猛地敲了一下铜锣。埋伏在周围的燧发枪兵同时点亮火把，数百支火把把中军帐周围照得亮如白昼。黑衣人暴露在火光中，无处可藏，无处可逃。有人试图往暗处跑，被子弹追上了。有人试图翻栅栏逃跑，被手榴弹炸了回来。有人试图自尽，匕首还没举起来，就被枪托砸晕了。
战斗持续了不到一盏茶的功夫。五十个黑衣人，四十九个被擒，一个在逃跑时被手榴弹炸死了。刺客首领在被擒的瞬间咬破了嘴里的毒囊，嘴角流出黑血，几息之间断了气。王大壮蹲下来掰开他的嘴看了看，牙齿内侧有一个小洞，毒囊就在那里。他站起来，在尸体上蹭了蹭手指上的黑血，骂了一声晦气。
第二天一早，沈惊鸿命人把四十九具刺客尸体挂在营门外示众。尸体一字排开挂在木架上，高低起伏，像晾在绳子上的腊肉。晨风吹过，尸体轻轻晃动，衣服上还在往下滴血，血滴在地上汇成一小滩一小滩的红色水洼。
谢蕴昭站在城楼上看到了这一切。
他看到了那些尸体，看到了营门外的木架，看到了南郡军的士兵们在木架下面走来走去，有人抬头看了一眼尸体，又低头继续干活。他的手攥着城垛，指甲嵌进砖缝里，石头缝里的灰被抠了出来，落在他的袍子上，他没有低头去看。
王大壮站在营门口，仰头看着那些挂着的尸体，转身对沈惊鸿说了句“王爷，谢蕴昭在城楼上看着呢”。
“让他看。”
沈惊鸿站在营门口，抬头看了一眼城楼方向，距离太远，看不清谢蕴昭的表情。但她能想象到他的表情，那一定很好看。
南郡军的士气在一夜之间涨了上来。士兵们交头接耳，议论着昨晚的反杀。有人说谢蕴昭的刺客也不过如此，来多少死多少。有人说王爷神机妙算，刺客还没到就被识破了。有人说跟着王爷打仗，心里踏实。踏实这两个字比任何军令都好使。人踏实了，手就不抖了，枪就端得稳了，仗就能打赢了。
王大壮在营门口站了好一会儿，才走回中军帐。沈惊鸿正在看地图，地图上江都城的位置被她用红笔画了好几个圈，圈套圈，圆中套圆，像靶心。
“王爷，谢蕴昭这回该老实了吧？”
“不会。”沈惊鸿头都没抬，“他要是会老实，就不是谢蕴昭了。”
王大壮想了想，觉得也对。谢蕴昭那种人，不到棺材不会掉泪的。他把手搭在腰间的刀柄上，刀柄被手掌的温度捂热了，摸着温热，不像金属，像活物的皮肤。
帐外传来士兵们的说笑声，有人在讲昨晚抓刺客的事，讲得眉飞色舞，唾沫星子横飞。旁边的人听得入神，手里的干粮都忘了啃。
沈惊鸿伸手拨了一下桌上的油灯，火苗歪了一下，又正了回来。
灯座歪了，用指尖拨正。
