围城的第十天，江都城里开始杀马了。
消息是城里逃出来的一个老兵带出来的。老兵从下水道爬出来，浑身污泥，嘴唇干裂得渗血，跪在南郡军大营门口，被哨兵带到了王大壮面前。他跪在地上，声音沙哑得像砂纸磨石头：“王爷，城里的马已经杀光了，现在开始杀驴，驴杀光了就该吃人了。”
王大壮把消息带进中军帐，沈惊鸿正在看地图。围城十日，她在地图上江都城的位置画了第十个圈，圈套圈，圆中套圆，像靶心。墨迹还没干透，在烛火下泛着湿润的光。
“谢蕴昭还在城楼上站着？”她头都没抬。
“站着。每天都站，从早上站到天黑。兵们在背后叫他‘石像’，说他除了站着什么都不会。”王大壮顿了顿，压低声音，“但城里的兵快撑不住了。那老兵说，这两天逃兵跑了上百个，有的从城墙缒下去，有的从下水道爬出来，有的直接打开城门往外跑，被谢蕴昭的亲兵射杀了十几个，尸体就挂在城门口示众。”
沈惊鸿放下炭笔，走到帐门口，掀开帘子往北看。江都城的轮廓在暮色中黑黝黝的，城楼上有几点灯火，像萤火虫在黑暗中挣扎。城楼上隐约有一个人影，站在最高处，一动不动。
朝廷的援军在围城的第七天来过一次。两万人，从北边来，打着皇帝的旗号，旌旗招展，号角齐鸣。援军主将是个五十多岁的老将，姓周，在北境守过边，自诩“百战名将”。他带着两万人马气势汹汹地杀过来，结果在半路被南郡军的伏兵截住了。燧发枪兵从两侧的山坡上冲下来，三排齐射把前锋打成了筛子。手榴弹在援军队列中炸开了花，战马受惊后四散奔逃，把骑手甩下来踩死。周老将骑在马上，被枪声吓得差点从马上摔下来，掉转马头就跑，连帅旗都不要了。两万援军死的死、逃的逃、降的降，摸到江都城城墙下的不到三千人，被城上的守军用吊篮拉了上去。
从那之后，再也没有援军来了。皇帝派不出更多的兵了，京城的守军只剩下不到五千，连皇宫的侍卫都凑不齐。江都城彻底成了一座孤城。
北藩王是在围城的第十二天动了投降的念头。他的三万兵马被谢蕴昭收编之后，手下只剩几百个亲兵，被困在江都城里，跟谢蕴昭的兵混住在一起。谢蕴昭的兵吃马肉的时候，他的兵只能喝粥；谢蕴昭的兵还有半碗粥喝的时候，他的兵已经开始啃树皮了。他把心腹幕僚叫到屋里，关上门写了一封密信。信上说他“愿率部归顺南郡，共襄义举”，条件是保全他全家性命，保留他在北境的部分封地。他把信交给一个心腹亲兵，让他从城墙东南角缒下去，那里守军最少、守卫最松懈。
亲兵摸黑缒下城墙，跑了半夜才跑到南郡军大营。信被送到沈惊鸿手上的时候，她还没睡，油灯下摊着地图，地图上江都城的位置被她用红笔画了第十一个圈。
她看完信，拿起炭笔在信纸背面写了一个字——“降。”
写完她把信纸折好，还给亲兵。“拿回去，给北藩王看。告诉他就这一个字，没有条件。降则全活，不降则城破后满门抄斩。”
亲兵吓得腿都软了，跪在地上磕了三个头，爬起来跑了。他跑回城里的时候天还没亮，北藩王还坐在屋里等消息，桌上的茶早就凉了，茶盏里的茶叶泡得发烂了，茶汤浑浊。看完信，手抖得厉害，茶盏端起来又放下，放下又端起来，最终一口没喝。
他把信纸凑到烛火上烧了，灰烬落在桌上，纸灰被窗缝里吹进来的风吹散，在桌面上铺了一层薄薄的灰。他用手指在灰上划了几道。
北藩王去见谢蕴昭的时候，谢蕴昭还在城楼上站着。夜风很硬，吹得他的朝服猎猎作响，袍角在风中翻飞。他没有披甲，没有戴盔，就那么站着，像一棵钉在城楼上的枯树。北藩王走到他身后，站了片刻，城下的南郡军大营灯火通明，连营的火光映红了半边天，像一片火海在大地上燃烧。
“谢大人，九王那边回信了。”
谢蕴昭没有回头，他的声音从风中飘过来，冷冷的，像冰碴子。
“降则全活，不降则满门抄斩。这是她的原话。”
谢蕴昭终于转过头来，他看着北藩王，目光像刀子一样。城楼上的火把照亮了他们的脸，一个憔悴，一个狰狞。一个像秋后的茄子，蔫了，皮皱巴巴的，颜色发紫；一个像冬天的豺狗，瘦了，但眼神还凶，眼眶深陷，颧骨高耸。
“你私通敌军？”
“我没有私通，我只是派人去问了一下。”北藩王的声音高了起来，高到连城墙根下的守兵都听见了，纷纷抬头往上看。“谢大人，城里没有粮了，马杀光了，驴也快杀光了，再围下去就要吃人了。你的兵还能撑几天？我的兵连刀都举不起来了，你让他们怎么打仗？”
谢蕴昭的脸色在火把的映照下阴晴不定，颧骨高耸，眼窝深陷，像一个骷髅头上蒙了一层薄薄的皮。他盯着北藩王看了很久，目光从愤怒变成了轻蔑，又从轻蔑变成了疲惫。“懦夫。”
北藩王的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着想说点什么，但被噎得一个字都说不出来。他猛地一甩袖子，转身走了。靴子踩在城砖上发出沉重的声响，咚咚咚，像有人在用锤子敲城墙。走到台阶口的时候停了一下，没有回头，只丢下一句话：“你忠勇，你忠勇你一个人守城吧。我的兵不陪你送死。”
脚步声渐渐远去，消失在台阶下面。谢蕴昭一个人站在城楼上，夜风越来越大，吹得他的朝服猎猎作响，袍角在风中翻飞，像一面破旗。城下的南郡军大营灯火通明，连营的火光映得他脸上忽明忽暗。
他忽然想起女儿灵韵。不知她现在在做什么，是否也在某座城楼上站着，站在他的对面。他的手搭在城垛上，手指在砖面上慢慢收拢，指甲嵌进砖缝里，石缝里的灰被抠了出来，落在他的袍子上。他没有低头去看，只是很慢很慢地呼出了一口气，那口气在夜风中凝成一团白雾，飘散在空中，很快就看不见了，像从来没有存在过。
沈惊鸿站在南郡军大营的瞭望台上，举着望远镜往北看。镜筒里江都城的轮廓模糊，城楼上的灯火摇摇晃晃的，像是随时会灭。她看不清谢蕴昭的脸，但她知道他还在那里站着，就像她知道北藩王已经动了投降的念头一样。
王大壮站在瞭望台下面，仰头看着沈惊鸿的背影。他看不清她的表情，但他能感觉到她身上那种一切尽在掌握中的笃定。江都城撑不了多久了，最多再过半个月，城里的粮草就会彻底耗尽。到那时，不用打，城门自己就会打开。
他从袖子里摸出一块干粮，咬了一口，嚼了两下，又吐了出来，干粮硬得像石头。
沈惊鸿从瞭望台上走下来，把望远镜递给王大壮。望远镜的铜筒被夜风吹得冰凉，筒壁上凝了一层细细的水珠，摸上去湿漉漉的。
“传令下去，明日一早，全军压到城下，列阵示威。”
王大壮愣了一下，随即咧嘴笑了。这种骑着马在城下耀武扬威的事他最爱干，当年在北境打北狄的时候，每次打完仗都要在城下列阵，气得城上的守军直骂娘。
他转身跑向营地，嗓门大得像打雷，把命令传了下去。
沈惊鸿走回中军帐，帐帘在她身后放下来。帐帘是用厚毡做的，沉甸甸的，落下之后隔绝了外面的声音，帐内安静了下来，只剩油灯的火苗偶尔跳一下，灯芯燃烧的细微声响。她走到桌边，桌上有半碗凉透了的粥，粥面上结了一层薄薄的膜，她用勺子拨开那层膜，喝了一口。粥凉了，米粒硬得像沙子，在嘴里嚼了好几下才咽下去。
她把碗推到一边，摊开地图。地图上江都城的位置被她用红笔画了十二个圈，圈套圈，圆中套圆，像靶心。她拿起炭笔，在江都城的北面画了一个箭头，箭头指向京城的方向，箭头的末端写了一个字——“破。”
帐外的风大了，吹得帐布哗哗作响。帐帘的边角被风掀起来，露出一线外面的夜色，黑沉沉的，看不见星星。
炭笔在指间转了一圈，笔尖在拇指上划了一道浅浅的黑痕。
