围城满一个月的那天早上，江都城里连马粪都找不到了。逃兵从城墙缒下去，一晚上跑了好几百人，守城的士兵站在垛口后面，手里的长矛都在抖，不是怕，是饿的。谢蕴昭依然站在城楼上，但他的腰已经直不起来了，佝偻着背，像一棵被风刮歪的老树。
沈惊鸿在中军帐里看完了最后一份斥候报告，从笔架上取下令旗，走出帐外。晨风吹过来，令旗在她手中猎猎作响。她翻身上马，骑马走到炮兵阵地上，五十门火炮一字排开，炮口指向江都城西门。王老憨蹲在第一门炮后面，嘴里叼着一根草，嚼了两个月了，那根草早就没味了，但他还是嚼着，像是嘴里不嚼点什么就不知道该拿嘴唇怎么办。
她举起令旗，猛地挥下。
五十门火炮同时开火。炮声在清晨的寂静中炸开，惊飞了城外树林里的所有飞鸟，黑压压的一片遮住了半边天。开花弹落在城墙上，爆炸的火光在青砖上绽放，碎砖块四处飞溅，城垛被炸飞了，城墙上的守军被气浪掀翻在地。炮击持续了整整半天，王老憨的炮手们换了两拨，第一拨累得膀子都抬不起来，耳朵嗡嗡响，听不见任何声音，第二拨接上去继续轰。到午时，江都城西门一段二十丈宽的城墙轰然倒塌，碎砖碎石堆成了一个斜坡，可以从斜坡上直接走上城墙。
王大壮拔出刀，刀在阳光下闪了一下。燧发枪兵从掩体后面冲出来，前排平端着枪，后排枪托抵肩，踩着碎砖碎石冲上了城墙。手榴弹在城墙上炸开了花，守军在爆炸中血肉横飞，活着的人扔掉兵器转身就跑。燧发枪兵从城墙上涌进城里，沿着街道逐屋逐屋清剿。手榴弹扔进每一个可能有守军藏身的屋子，爆炸过后燧发枪兵冲进去扫射，不留活口。街道上到处都是尸体和丢弃的兵器，血从砖缝里渗出来，顺着街道的坡度往下淌，汇成了一条条红色的小溪。
北藩王是在燧发枪兵打到城中心的时候做出决定的。他站在王府门口，看着远处冲天的火光和浓烟，听着越来越近的枪声和爆炸声。身边的亲兵一个接一个地跑了，跑的时候连兵器都扔了，头盔也不要了。他转身走回屋里，从抽屉里取出印信，抱着印信走到东门口，下令打开城门。城门吱吱呀呀地打开了，他把印信举过头顶，跪在城门洞中间。
南郡军从东门涌入，北藩王的兵放下武器，双手抱头蹲在路边。没有人抵抗，没有人逃跑，所有人都在等，等新的主人来告诉他们接下来该怎么办。
谢蕴昭在城破的时候还在城楼上。他听见西门方向的炮声越来越密，密得连成了一片，分不清点，然后忽然停了。停了不到一盏茶的功夫，枪声在城里响了起来，从西往东蔓延，像野火在草原上蔓延。亲兵们架着他往城楼下跑，他推开亲兵，想回城楼上去看最后一眼，亲兵们不由分说把他架走了，连拖带拽地往南门跑。
南门外没有南郡军的兵，谢蕴昭被塞进一辆马车，马车在南门的官道上狂奔。他在车里颠簸着，从车窗往后看，江都城的轮廓越来越小，城楼上空的浓烟越来越浓，黑色的烟柱直冲天际，像一根巨大的手指指向天空。他的眼眶红了，没有哭，手攥着车窗的木框，木框上的漆被他的指甲抠掉了一块。
王大壮带着骑兵追到南门外的时候，马车已经跑远了，官道上只剩下一串深深的车辙。他勒住马，看着那串车辙延伸向远方，骂了一声，掉转马头回城了。
沈惊鸿骑马从西门进城的时候，街道两旁的百姓跪了一地。没有人敢抬头，所有人都趴在地上，额头贴着地面，浑身发抖。她骑马从跪着的人群中穿过，马蹄踩在青石板路上发出清脆的声响，王袍的袍角在马鞍上垂下来，扫过跪在路边的一个老妇人的头顶，老妇人抖得更厉害了，牙齿打架打得咯咯响。
王大壮从东门方向跑过来，骑马跟在她后面。“王爷，北藩王在东门投降了，他的兵全缴械了，一个没跑。”
“谢蕴昭呢？”
“跑了。从南门跑的，马车跑得快，没追上。属下已派轻骑往南追了，但估计追不上了，他肯定往京城方向跑了。”
沈惊鸿没有接话。她骑马走到城中心，勒住马，环顾四周。街道上到处都是南郡军的兵在打扫战场，尸体堆在一起用草席盖着，兵器堆成了小山，血水顺着街道的坡度往下流，流进下水道里，发出咕噜咕噜的声响。
赵铁山蹲在王府门口清点缴获，毛笔在账册上刷刷地记，记到一半停下来揉了揉手腕。战利品多得惊人，谢蕴昭在江都城囤了半年的粮草，虽然被围城消耗了不少，剩下的依然可观。兵器盔甲堆满了三个院子，长矛、刀盾、弓箭、盔甲，乱七八糟地堆在一起，像一座座小山丘。
“王爷，缴获的粮草够咱们吃两个月的。”赵铁山站起来，把账册递给沈惊鸿，两只手都是墨，脸上也蹭了一道黑印子。
沈惊鸿接过账册翻了翻，合上还给他。北藩王还跪在东门口，举着印信，没人理他。他从早上跪到了下午，膝盖都跪麻了，印信举得手都抬不起来了。沈惊鸿骑马经过的时候勒住了马，低头看着他。他趴在地上，额头磕在青石板上，磕得砰砰响，嘴里不停地重复着同一句话。
“起来吧。你的命保住了。封地没有。去南郡养老，我给你一套宅子，够你活到死的。”
北藩王趴在地上，额头抵着地面，肩膀一耸一耸的。他没有哭出声，但眼泪滴在青石板上，一滴一滴的。
沈惊鸿骑马从他身边走过，没有回头。
王大壮跟在她后面，回头看了一眼北藩王那佝偻的背影，把目光收了回来。他这辈子最看不起投降的人，但今天忽然觉得，有时候活着比死了更需要勇气。北藩王跪在那里，像一条被剥了皮的狗，活着比死了还难受。但他还是选择了活着，选择了屈辱，选择了在九王的施舍下苟延残喘。
王大壮不知道自己能不能做到。
沈惊鸿骑马走到城门口，勒住马，回头看了一眼这座被攻破的城池。夕阳西下，把整座城染成了金红色。城楼上的“谢”字大旗已经被人扯下来了，换上了南郡的旗，旗面上绣着一个斗大的“昊”字，在夕阳下金光闪闪。她从袖子里摸出那枚龙符，在夕阳下看了一眼，裂纹又多了一道新的分支，从主裂纹上分叉出去，细得像头发丝，但用手摸能感觉到一道浅浅的凹痕。
她把龙符塞回袖子里，手指碰到了那块前朝玉玺残片。玉玺残片贴在掌心里，温润如玉，触手生凉。“承天受命”四个字被她的手汗磨得有些模糊了，笔画的边缘不再锋利，变得圆润起来。她的手指在“命”字的最后一笔上停了一下，然后握紧了玉玺，塞回袖子里。
城外传来一阵欢呼声，是士兵们在庆祝胜利。有人把燧发枪举过头顶，有人互相拍着肩膀大笑，有人蹲在地上抱着头哭，是那种压抑了太久、终于释放出来的哭，哭得鼻涕眼泪糊了一脸，旁边的人怎么拉都拉不起来。
王老憨蹲在炮位旁边，把点火杆擦干净收好，从嘴里把那根嚼了两个月的草吐了出来。草已经被嚼成了絮状，吐在地上糊成一团。他从怀里掏出一壶酒，灌了一大口，酒液顺着嘴角流下来，滴在炮管上，被烫得嗤嗤作响。
赵铁山还在王府门口清点缴获，账册上记得密密麻麻，毛笔换了好几支。他的手指在算盘上噼里啪啦地拨，算盘珠子碰撞的声音清脆悦耳，在嘈杂的街道上格外清晰。
沈惊鸿骑马出了城门，往南郡军大营的方向走去。马蹄踩在官道上，扬起一小片尘土，官道两旁的树叶被炮火震落了不少，光秃秃的枝丫伸向天空，像一支支枯瘦的手指。她的背影在夕阳中被拉得很长很长，投在官道上，像一道墨色的划痕，随着马匹的前行不断延伸，最后消失在了道路的尽头。
城门口挂着的“谢”字大旗被风吹落，旗面在风中翻了几个跟头，落在泥地里，被马蹄踩了几脚，旗面上印着几个深深的马蹄印。
沈惊鸿弯腰弹掉靴面上蹭的一片血迹。血迹已经干了，在黑色的靴面上凝成一块暗红色的硬壳，指甲刮了两下才刮掉。
