京城被围的第三天，城墙上出现了女人和孩子。
王大壮举着望远镜的手僵了一下。他擦了擦镜片，以为自己看花了眼，但镜筒里那些缩在城垛后面的身影清清楚楚——是妇人和稚童，有的还被丫鬟抱着，头发散乱，衣裳皱巴巴的，脸上全是惊恐。她们被守军推到城墙最前沿，排在垛口后面，像一排肉盾。
消息传回大营的时候，沈惊鸿正在桌上看地图。她的手停了一下。
“皇帝把百官家眷全部集中到皇宫，用她们的命逼百官死守。谁要是敢开城投降，全家老小一个不留。”王大壮的声音里带着一股压不住的怒意，左胳膊上的旧伤口又绷开了，血把绷带洇成了暗红色。
试探进攻在午时开始。三千燧发枪兵列阵逼到城墙下两百步处，前排蹲下，后排站立，枪口对准城头。但城头上站着的不是士兵，是女人和孩子。她们被绳子拴在垛口上，身后站着持刀的守军，只要城下的燧发枪一响，守军就会先把她们推下去。
王大壮的令旗举了三次，放下了三次。燧发枪兵们的手指扣在扳机上，没有一个人开枪。他们能面不改色地射杀敌人，但对准手无缚鸡之力的妇孺，谁下得去手？
进攻的号角吹响了又停了，停了又吹响了。城上的守军看出南郡军不敢开火，胆子大了起来，把更多百姓推上城头。不止是百官家眷，还有从城里抓来的普通百姓，男女老少都有。城墙上一时哭声震天，大人喊小孩叫，乱成一锅粥。
“王爷！”王大壮骑马跑回来，翻身下马跪在沈惊鸿面前，眼眶通红。“打不了。城墙上全是老百姓，一开枪先打死的是他们。咱们不能拿百姓的命换京城。”
沈惊鸿没有立刻回答，她站在瞭望台上，举着望远镜往城头看。镜筒里一张张惊恐的脸，有大人的、有孩子的、有老人的。一个年轻妇人怀里抱着一个婴儿，婴儿在哭，声音被风吹散了。妇人用手捂住婴儿的嘴，怕哭声引来守军的注意。还有一个白发苍苍的老妇人被绳子勒着脖子，站不稳，跪在地上，守军踢了她一脚让她站起来，她爬起来又跪下了。
沈惊鸿放下望远镜。她面无表情，但王大壮注意到她攥着望远镜的手指节泛白。
“鸣金收兵。”
收兵的号角声在战场上回荡，燧发枪兵如潮水般退去，留下城墙上守军的嘲笑声和百姓的哭喊声。王大壮走在最后面，回头看了一眼城头，啐了一口唾沫。
回到中军帐，沈惊鸿摊开京城的地图，用炭笔在城墙的东南角画了一个圈。“硬攻不行，老百姓在城墙上当盾牌。换打法，不登城，用炮轰。把炮拉到南门外，隔着城墙往城里打，不打城墙，打城内的兵营和粮库。”
王大壮愣了一下：“王爷，炮弹又没长眼睛，万一把老百姓炸了……”
沈惊鸿抬头看了他一眼。“王大人当兵前是卖豆腐的，他说炮弹不长眼睛，打不到百姓。当兵之后胆子倒是小了，是当了官怕死？”
“我不是怕死！”王大壮的脸涨得通红，“我是怕咱们跟朝廷那帮畜生一样，拿老百姓不当人！”
沈惊鸿看着他红着脸吼完，等他喘气的间隙才开口说了一句：“所以我才用炮，不打城墙。兵营在东城，粮库在北城，百姓集中在西城和南城。炮打不到西城南城，最多打到几间空房子。这点准头，我还是有的。”
王大壮的嘴张开又合上了，过了好一会儿才低声嘟囔了一句：“属下……属下不懂这些，王爷说怎么打就怎么打。”
赵铁山被叫来的时候正在擦炮管，满手油污，在裤子上蹭了两下。听完沈惊鸿的安排，抱起炭笔在地图上标出了炮击位置。南门外五里处有一片高地，正好可以架炮，炮口越过南城城墙，能打到城内的兵营和粮库。风向、距离、炮弹落点，他在地上一一推算，炭笔的线条又直又硬，像刀刻的一样。
“王爷，给我三天时间，我把炮位筑好。”
“两天。”
赵铁山咬了咬牙：“两天就两天。”
谢蕴昭的密信在当天夜里送到。信使是谢府的一个老仆，从城墙下水道爬出来的，浑身恶臭。跪在沈惊鸿面前，从怀里掏出用油纸裹了三层的密信。信上谢蕴昭的字迹依然工整，一笔一划，端端正正——“九王容禀：京城旦夕可破，下官愿献城投降，保全家产性命。若蒙应允，下官当说服百官开城迎接王师。”
沈惊鸿看完信，笑了。笑声不大，但每个听到的人都觉得后背发凉。她把信纸折好塞进袖子里，让信使回去告诉谢蕴昭，家产可以保，命也可以保，但有一个条件——让他把皇帝从皇宫里请出来，亲自送到南郡军大营门口。做不到，城破之后，谢氏满门一个不留。
信使灰溜溜地爬回去了。
沈惊鸿站在大营门口，夜风很大，吹得她披风猎猎作响。远处京城城墙上灯火稀疏，比前几天暗了许多——灯油也不够用了。城楼上的旗帜耷拉着，没有风，旗面贴着旗杆垂下来，像一块破布。
城里的百姓正在挨饿。粮草只够半月了，从围城的第二十天开始，城里就开始限量供应粮食，每人每天一碗粥，粥稀得能照见人影。城里的树皮被扒光了，草根被挖光了，连老鼠都被人抓去吃光了。有人开始偷着吃观音土，吃完肚子胀得像鼓，拉不出来，活活憋死。大街上每天早晨都能发现几个饿死的人，尸体被拖到城门口堆着，等着夜里偷偷扔出城外。
百官们也不好过。他们的家眷被关在皇宫里当人质，每天只能隔着宫墙喊几句话，听声音判断家人还活着没有。有人跪在宫门口磕头求皇帝放人，被侍卫拖走了。有人在朝堂上直言进谏，说陛下此举有失仁德，被皇帝当场罢了官，轰出宫门。还有人想偷偷开城投降，被守军发现，当场处斩，人头挂在城门口示众。
朝堂上已经没有人敢说话了。皇帝说什么就是什么，谁反对谁就是逆贼。谢蕴昭站在文官队列最前面，面色如常，但他的手一直藏在袖子里，攥着拳头，指甲掐进掌心里。
退朝后他回到大司徒府，关起门来写了很久的信。写完之后把信纸凑到烛火上烧了，灰烬落在铜盆里。他不是写给沈惊鸿的，是写给女儿灵韵的。信上只有一句话——“为父错了。若能重来，当听你言。”
他没有把信寄出去，因为不知道该往哪里寄。
沈惊鸿在大营里也写了一封信，是写给谢灵韵的。信上只有一行字：“你父亲要投降了。你想办法出城，到我这里来。你是你，谢家是谢家，分得清。”写完用明矾墨水涂了一遍，常温下字迹消失，交给信使送了出去。
帐外的风更大了。远处京城方向传来几声狗叫，是城里的野狗在争食。王大壮从帐外探进头来，说赵铁山的炮位已经筑了一半，明天傍晚就能架炮。
沈惊鸿嗯了一声，让他下去休息。
她一个人坐在帐中，从袖子里摸出那枚龙符。符面的裂纹已经多到数不清了，整个符面像一张蜘蛛网，裂纹从中心向四周辐射，把龙纹切割成了无数碎片。龙眼处的红宝石碎了一颗，只剩一个黑洞洞的窟窿。她用手指摸了一下那个窟窿。
帐外传来士兵们的鼾声，此起彼伏，像潮水一样。南郡军九万人马围住了京城，只等赵铁山的炮位筑好，只等谢蕴昭的信使再来，只等皇帝自己撑不住。不管等什么，结果都一样。
沈惊鸿把龙符贴在胸口的位置，塞进衣领里。龙符冰凉的，贴着皮肤。
她伸手把歪了的烛台扶正，烛火不再跳动了。灯芯烧得有点长，她用剪刀剪掉了一截，火苗矮了半寸，光线均匀地铺在地图上。地图上京城的位置被她用红笔画了好几个圈，圈套圈，圆中套圆，像靶心。靶心的正中央写着两个字——“终局。”
