密道的入口在大司徒府后院的一口枯井里。谢蕴昭站在井边，手里提着一盏灯笼，灯笼的光照进井口，黑黝黝的看不见底。他的手指攥着灯笼杆，指节泛白。身后站着五百南郡精兵，全副武装，燧发枪的枪管在月光下闪着冷光。王大壮走在最前面，腰里别着四枚手榴弹，手里握着短火铳。
“密道直通皇宫冷宫后院，出口在另一口枯井里。”谢蕴昭的声音很低，低到只有王大壮能听见，像是怕惊动井里的什么东西。“前朝皇帝逃生用的，知道的人不超过五个。我花了三年才找到。”
王大壮看了他一眼，目光复杂得像一团乱麻。他讨厌叛徒，但今晚这个叛徒帮了大忙。他没有说话，把绳子系在井口的轱辘上，第一个滑了下去。五百精兵鱼贯而下，脚步轻得像猫踩在瓦片上，没有人说话。
密道很窄，只容一人通过，两侧的墙壁用青砖砌成，砖缝里长满了青苔。空气潮湿，带着一股霉烂的气味，脚下的路凹凸不平，踩上去咯吱咯吱的响，不知道是碎石还是骨头。王大壮举着火把走在最前面，火把的光在密道里跳动，把墙壁上的影子拉得很长很长。走了大半个时辰，前面出现了一道向上的台阶。台阶尽头是一块石板，石板上面压着什么东西，沉闷地响了一声，像有人在上面的地上跺了一脚。
王大壮用手推了推石板，纹丝不动。他朝后面打了个手势，两个士兵挤上来，用肩膀顶住石板。“一二三——”，石板缓缓移开，露出一线昏暗的光。冷宫的后院荒草丛生，枯井的井口被一块石板盖着，好几年没人打开了。冷宫里的太监和宫女早就跑光了，只剩下几个年老体衰的老太监，瘫在廊下等死。看见从井里爬出来的士兵，吓得连喊都喊不出来，嘴张着，眼珠子瞪得像铜铃。
王大壮大手一挥，把老太监们捆了塞住嘴，扔在角落里。冷宫在皇宫的最北边，距离关押百官家眷的偏殿只隔了两道墙。他带人摸过去的时候，偏殿门口只有两个守卫靠在墙上打瞌睡。匕首割喉的声音很轻，只听见两声短促的“呃”，然后就是身体滑落在地的闷响。
偏殿的门被推开了。里面黑压压挤了几百人，女人、孩子、老人，有的坐在地上，有的躺在草席上。门推开的瞬间，所有人同时抬起头来，眼睛里全是惊恐。王大壮从怀里掏出一块令牌，压低了声音：“别出声。跟我走，我带你们出去。”
没有人动，所有人都愣了。最后是一个年轻妇人先站了起来，怀里抱着孩子，孩子睡得很熟，不知道发生了什么。她走到王大壮面前，王大壮指了指偏殿后面的那口枯井——密道的另一个出口就在那里。妇人抱着孩子滑了下去，然后是第二个，第三个，第四个。
密道里排起了长队，几百人在黑暗中一个接一个地往前走，没有人说话，没有人哭，连孩子都被捂住了嘴。前面的人拉着后面的人的手，走了大半个时辰才走完。
百官家眷被救出密道的消息通过谢灵韵的渠道，在半个时辰内传遍了京城所有守将的耳朵。王党的朝臣们早已串联好了，就等这一刻。户部侍郎周文渊第一个站出来，在城墙上当众宣布放下武器。兵部郎中韩平第二个，然后是吏部给事中赵启明，一个接一个。守城的将领们面面相觑，有人犹豫，有人动摇，有人已经把手里的刀扔在了地上。
南门最先打开。城门吱吱呀呀地开了，吊桥哐当一声落下来，护城河的水面上溅起一片水花。燧发枪兵从城外涌进来，火把照亮了城门洞，映在每个人脸上。城门口的守军放下武器，双手抱头蹲在路边。没有人抵抗，因为没有必要了。东门、西门、北门接连打开，南郡军从四个方向同时涌入京城。街道上到处是南郡军的火把和脚步声，百姓们躲在屋里不敢出来，透过门缝往外看。枪声稀稀拉拉的，偶尔响几声就停了。没有巷战，没有抵抗，守军成建制地投降，连军官带头跪在路边举着双手。
皇帝是在南门打开的时候得到消息的。太监连滚带爬地冲进御书房，跪在地上，声音尖得变了调。“陛下……陛下，城门开了，南郡军进城了！”皇帝手里的朱笔掉在了地上，他站起来，又坐下去。龙袍的袖子扫翻了茶盏，茶水泼了一桌，洇湿了摊开的奏折，字迹模糊一片。
“谢蕴昭呢？谢蕴昭在哪里？”他的声音不像自己的，尖利刺耳。
太监趴在地上不敢抬头。“大司徒府……府门开着，里面没人。”
皇帝瘫在龙椅上，脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。他忽然明白了一切——密道、人质、城门，都是谢蕴昭布的局。那个他信任了几十年的臣子，在他背后捅了最后一刀。他的手在御案上乱摸，摸到了一把匕首，匕首出鞘的声音清脆，刀刃上映出他自己那张扭曲的脸。侍卫们冲上来按住了他的胳膊，匕首被夺了下来，掉在地上叮当一声。
“放开朕！朕乃天子！谁敢动朕！”他的喊声在空荡荡的御书房里回荡，没有人回答他。几个侍卫面面相觑，不知道该不该松手。
南郡军的脚步声越来越近了。皇宫的大门被火炮轰开，木门碎成了片门闩飞出去老远。王大壮骑马冲在最前面，燧发枪扛在肩上，进宫之后直奔皇帝的寝宫。御道两侧的侍卫跪了一地，兵器放在地上，双手抱头。
御书房的门被一脚踹开了。王大壮骑马跨过门槛，在御书房里勒住缰绳，马蹄在光滑的地板上打滑。他的刀上还有血，不是皇帝的，是路上一个试图抵抗的侍卫的。皇帝缩在龙椅上，朝服歪了，冠冕掉了，头发散乱。他的眼睛瞪得很大很大，瞳孔里映着王大壮的影子。
“逆贼……逆贼……”
王大壮翻身下马，走到御案前，低头看着皇帝。“陛下，九王让我带句话——‘你输了。’”
皇帝瘫在龙椅上，嘴唇哆嗦着，说不出话。他的目光越过王大壮，落在御书房门口。沈惊鸿不知什么时候到了，骑马站在御书房门外，月光照在她身上，甲胄锃亮，头盔上的红缨在夜风中飘动。她没有下马，只是居高临下地看着他。
她勒住马，在御书房门外停了一会儿。
“陛下，别来无恙。”
皇帝的口水顺着嘴角流下来，流进了领口。
沈惊鸿没有再看他一眼。她掉转马头，骑马穿过御道，马蹄踩在汉白玉的石板上，声音清脆。御道两侧跪满了太监和宫女，没有人敢抬头，额头贴着冰冷的地面。王大壮跟在后面，刀上的血已经干了，在刀面上凝成暗红色的硬块。
沈惊鸿骑马走到太和殿前的广场上，勒住马，环顾四周。月光照在太和殿的琉璃瓦上，泛着银白色的光。殿前的铜鹤铜龟静静地立着。她从袖子里摸出那枚龙符。符面的裂纹已经多到数不清了，整个符面像一张蜘蛛网，裂纹从中心向四周辐射，把龙纹切割成了无数碎片。龙眼处的两颗红宝石全碎了，只剩两个黑洞洞的窟窿。她把龙符贴在掌心，握紧。
王大壮从后面追上来。“王爷，宫里的人都控制住了。皇帝在御书房，谢蕴昭在大司徒府，一个都没跑。”
沈惊鸿轻轻“嗯”了一声，把龙符塞回袖子里。
她的手指弹掉袖口上沾的灰。灰扑簌簌地掉了，落在月光下，很快被夜风吹散。
