皇宫门外的巷战从子时打到了寅时。三千禁军是皇帝最后的死士，他们守在宫门外的街道上，用拒马和沙袋筑起了三道防线。每道防线后面都架着弩机，弩箭在月光下闪着蓝光——淬了毒。王大壮带着燧发枪兵从街口往里推，每推进一步都要付出代价。禁军的弩机射程虽然比不上燧发枪，但他们在暗处，南郡军在明处，第一轮冲锋就被射倒了几十人。
“手榴弹！”王大壮嗓子喊劈了，声音在街道上来回弹。前排燧发枪兵蹲下来，后排把手榴弹从他们头顶扔出去。几十枚手榴弹划过夜空落在第一道防线后面，爆炸的火光照亮了整条街。拒马被炸飞了，沙袋被炸散了，禁军的尸体横七竖八地躺在废墟里。活着的禁军从地上爬起来，端着长矛冲向燧发枪兵，冲了不到二十步就被第二轮齐射打成了筛子。
第一道防线破了。第二道防线上的禁军没有退，他们把弩机架在屋顶上，从高处往下射。弩箭从头顶飞下来，几个燧发枪兵被射中面门，惨叫着倒地。王大壮红了眼，抢过一箱手榴弹冲到墙根下，点燃引线往屋顶上扔。手榴弹在屋顶上炸开，瓦片碎成了渣，禁军的尸体从屋檐上滚下来，砸在地上闷响。
第二道防线也破了。禁军退到最后一道防线——皇宫大门前的广场。广场上空荡荡的，没有任何掩体。他们站在空地上，像靶子一样暴露在燧发枪的射程内。有人开始发抖，有人扔掉兵器转身往后跑，被后面的军官一刀砍倒。军官举着刀嘶吼着“不许退”，话音未落，一颗铅弹从三百步外飞来，正中他的额头。他的身体往后一仰直挺挺地倒下去，刀脱手飞出去老远，在广场上滑了好几尺才停下。
王大壮举起令旗，猛地挥下。“放！”三千支燧发枪同时开火，铅弹如暴雨般覆盖了广场。禁军成片倒下，广场上几乎没有站立的人。活着的人扔掉兵器跪在地上，双手举过头顶。没有人再抵抗了，能站着的不到五百人，个个带伤。
皇宫大门在炮声中轰然倒塌。门是铁皮包木的，厚达半尺，但五十门火炮齐轰了半个时辰，再厚的门也撑不住。门板碎成了片，门闩飞出去砸在宫墙上弹了回来，差点砸到一个南郡军士兵的脑袋。燧发枪兵从废墟上踩过去，涌进皇宫。御道两侧的太监和宫女跪了一地，额头贴着冰冷的石板，浑身发抖。
皇帝不在寝宫，也不在御书房。太监说他往太庙跑了。王大壮带人追到太庙时，庙门已经关上了。庙门不厚，一脚就能踹开，但王大壮没有踹。他蹲下来，从门缝往里看。太庙里黑漆漆的，只有神案上的几盏长明灯还亮着，灯火摇摇晃晃的，像鬼火。皇帝缩在神案后面，龙袍拖在地上，冠冕歪了，头发散乱，嘴唇哆嗦着在念叨什么，声音太小听不清。王大壮看清了，确认皇帝在里面跑不了，派兵把太庙围了个水泄不通，然后骑马回去向沈惊鸿复命。
谢蕴昭是在大司徒府的地窖里被擒获的。地窖不大，堆着几坛酒和几箱银子。他缩在酒坛子后面，浑身发抖，朝服上全是灰，脸上青一块紫一块的，不知道是自己磕的还是被人打的。两个士兵把他从地窖里拖出来，他腿软得站不稳，跪在地上，额头磕在青石板上，磕得砰砰响。
“王爷饶命……王爷饶命……”谢蕴昭趴在地上，声音尖利刺耳，鼻涕眼泪糊了一脸。沈惊鸿低头看着他，目光平静得像在看一块石头。
谢蕴昭趴在地上，浑身发抖。他不敢抬头，只敢看沈惊鸿的靴尖——黑面白底，靴面上沾着灰尘和几点干了的血迹。他忽然想起几年前在朝堂上第一次见到沈惊鸿时的情景。那时她刚被贬到南郡，穿着洗得发白的旧王服，站在文官队列的末位，没人多看她一眼。他当时觉得这个废柴王爷活不过三个月。现在，他趴在她脚下，连抬头的勇气都没有。
沈惊鸿从他身边走了过去。没有再看他一眼，也没有再说一句话。谢蕴昭跪在地上，额头抵着冰冷的石板，听着她的脚步声渐渐远去。脚步声很稳，不紧不慢，每一步都踩得很实。
太庙的门被打开了。
沈惊鸿骑马站在太庙门口，没有下马。月光照在她身上，甲胄锃亮，头盔上的红缨在夜风中飘动。她举起望远镜往太庙里看了一眼，镜筒里皇帝缩在神案后面，龙袍拖在地上，冠冕歪了，头发散乱。他的嘴唇在动，她在望远镜里读出了他的唇语——翻了翻来覆去就那几句，无非是“朕乃天子”“你们不能杀我”之类的话。
她放下望远镜。“陛下，出来吧。太庙冷，别冻着。”声音不大，但在寂静的夜里每个字都清清楚楚，连躲在神案后面的皇帝都听见了。他的身体剧烈地抖了一下，像被电击了一样。
没有人出来。太庙里只有长明灯的火苗在跳动，神案上的牌位在灯火中明暗不定，供品已经发霉了，果盘里长了一层绿毛。皇帝缩在神案后面，双手抱着膝盖，像一个被遗弃的孩子。他的嘴唇还在动，但已经发不出声音了。
沈惊鸿在太庙门口等了片刻。“陛下既然不出来，那就在里面待着吧。等天亮了，请陛下去朝堂上，当着百官的面，说说你这些年都干了些什么。”
太庙里没有回应。
王大壮骑马过来，压低声音说谢蕴昭已经押下去了，皇帝那些禁军也缴了械，宫里宫外都控制住了。他顿了顿，问要不要把皇帝从太庙里拖出来。
沈惊鸿摇了摇头。让他待着，天一亮再说。说完掉转马头，骑马往太和殿方向走去。王大壮跟在后面，回头看了一眼太庙。庙门开着，月光照进去，照在神案上，照在牌位上，照在皇帝露出的一截龙袍上。龙袍是明黄色的，在月光下泛着惨白的光。
太和殿前的广场上，南郡军的士兵们正在打扫战场。尸体被抬走，血迹被冲洗，兵器被收拢。有人在广场上架起了锅，煮粥给俘虏吃。粥的香味在夜风中飘散，俘虏们排着队，手里端着碗，眼睛直勾勾地盯着锅。有人在哭，小声的，压抑的，肩膀一耸一耸的。没有人看他们一眼。
沈惊鸿骑马经过俘虏身边时，他们齐刷刷地跪了下来。她骑马从跪着的人群中穿过，马蹄踩在石板上发出清脆的声响。王袍的袍角垂在马鞍上，扫过路边一个俘虏的头顶，那人抖得更厉害了。
她走到太和殿门口勒住马，翻身下了马。太和殿的门紧闭着，殿门上的铜钉在月光下闪着金光。她伸手推了一下门，门没开，从里面闩住了。王大壮上来一脚踹开门闩，殿门吱呀一声开了，里面黑洞洞的，只有月光从门口照进去，在地面上画了一个白色的方框。
沈惊鸿站在门口，没有进去，抬头看了一眼殿门上方那块“太和殿”的匾额。匾额是前朝皇帝题的，字迹雄浑苍劲，笔锋如刀削斧劈。她的目光在匾额上停了一下，收回来。
从袖子里摸出那枚龙符，裂纹已经多到数不清了整个符面像一张蜘蛛网。她把龙符贴在掌心，握紧。裂纹割着掌心的刺痛感让她清醒。
远处太庙的方向传来一声钟响，声音沉闷，在夜空中回荡。不是天亮敲的钟，是太监敲错了。丧钟为谁而鸣？沈惊鸿嘴角微微翘了一下不是笑，是一种说不清道不明的表情，像是不屑，又像是嘲讽。
她转身走下了太和殿的台阶。靴子踩在汉白玉的石板上，声音清脆，每一步都踩得很稳，不紧不慢。
王大壮跟在后面，手里提着一盏灯笼，灯笼的光在她脚下画出一小圈黄色的光晕。
