大司徒府的地牢湿冷，墙壁上渗着水珠，顺着青砖的缝隙往下淌，在地上汇成浅浅的水洼。谢蕴昭被锁在最里面的一间牢房里，手脚戴着镣铐，镣铐的铁链拖在地上，拖出一道道浅浅的划痕。朝服已经换掉了，穿着一身粗布囚衣，头发散乱，脸上青一块紫一块。他蜷缩在墙角，身下铺着一层发霉的稻草，稻草被他的身体压得咯吱咯吱响。听见脚步声，猛地抬起头来，眼睛在黑暗中像两只受惊的野兔。
沈惊鸿站在铁栏外面，手里提着一盏灯笼。灯笼的光照进牢房，照在谢蕴昭脸上，他的脸白得像纸，嘴唇干裂得渗血，眼窝深陷，颧骨高耸。他在大司徒府的地窖里躲了好几天，没吃没喝，被拖出来的时候几乎站不稳。此刻跪在地上，额头磕在潮湿的砖地上，磕得砰砰响，声泪俱下地求饶。
“九王，不，陛下，臣愿交出全部家产，黄金二十万两，良田千顷，商铺百间，全部献给陛下，只求陛下饶臣一命……”
沈惊鸿没有说话，看着他磕头。
谢蕴昭磕了十几个响头，额头上磕破了皮，血和泥混在一起糊在额头上，顺着鼻梁往下淌。他不敢停，砰砰砰地磕，嘴里不停重复着那句话，像一台卡了带的留声机，声音越来越嘶哑，越来越无力。
“你陷害我多少次了？”沈惊鸿的声音不大，在潮湿的地牢里回荡。“镜湖园下毒，夜袭王府，朝堂弹劾，伪造盐铁证据，派刺客偷配方——哪一件，值得我饶你？”
谢蕴昭的身体猛地僵住了。他的额头抵着地面，浑身发抖，牙齿打架打得咯咯响。过了很久，他才开口，声音低得几乎听不见，像蚊子叫。
“臣知道一个秘密。天衍司的最高机密。足以保臣一命。”
沈惊鸿看着他没有说话。
谢蕴昭抬起头来，眼睛里有一丝疯狂的光。“天衍司历代研究的最高机密不是火药。是一张图纸。‘前朝机械自毁装置’。藏在皇陵深处，与先帝合葬。若有外人强行开启皇陵，装置会引爆，将皇陵方圆十里夷为平地。陛下如果不知道这个秘密，贸然开启皇陵，整个京城都会陪葬。”
地牢里安静了很久。灯笼的火苗跳了一下，影子在墙上晃了晃。沈惊鸿低头看着谢蕴昭，嘴角微微翘了一下。不是笑，是一种说不清道不明的表情，像是不屑，又像是嘲讽。
“就这？”
谢蕴昭愣住了。“陛下……陛下知道？”
“黑火药。硝石、硫磺、木炭。配比不对，威力有限。就算你把整个皇陵填满火药，也炸不平十里。”沈惊鸿转过身，灯笼的光在地牢里画了一个弧，照在潮湿的墙壁上，照在斑驳的铁栏上。“前朝的人不懂火药，天衍司的人也不懂。他们以为火药是神物，能毁天灭地。在我看来不过是小孩子过家家的玩意。”
谢蕴昭跪在地上，嘴巴大张着，一个字都说不出来。他用了几十年守护的秘密，在这位九王眼里，一文不值。他忽然想起女儿灵韵从南郡回来后说的那句话——“爹，你对付不了她。”当时他不信，现在他信了。
沈惊鸿没有再看他一眼，提着灯笼走出了地牢。铁门在她身后关上锁死。谢蕴昭瘫在地上，像一摊烂泥。
王大壮守在门口看见沈惊鸿出来迎上去问“王爷，谢蕴昭说的那个什么装置要不要派人去皇陵看看？”沈惊鸿把灯笼递给他说了句不用看了，火药配方是假的，就算真的也炸不了一里地，别说十里。那帮人根本不懂火药，信口胡诌的。
王大壮接过灯笼忍不住笑了。“那谢蕴昭岂不是被天衍司骗了几十年？”
“何止几十年？从前朝到现在，上百年了。一代骗一代，骗到最后连自己都信了。”沈惊鸿走出大司徒府，府门外停着马。她翻身上马，回头看了一眼这座府邸。大司徒府雕梁画栋，飞檐翘角，是京城数一数二的豪宅。如今府门大开，门口的石狮子被南郡军的士兵泼了红漆，石狮子的眼睛被涂成了血红色，在暮色中格外刺目。
“把谢蕴昭押入死牢。待登基后处置。他留着还有用，让他活着看到新朝建立，比杀了他更难受。”
王大壮应了一声转身去安排了。
沈惊鸿骑马穿过京城街道。街上的百姓看见她的马队纷纷让到路边。有人跪下有人低头有人偷偷抬头看。她已经习惯了这种目光。从南郡到京城，从被所有人鄙视到被所有人仰望，只用了一年多的时间。
她从袖子里摸出那三枚龙符，在暮色中看了看。第一枚已经碎得不成样子，裂纹密布，手指轻轻一碰就掉渣，随时会碎成粉末。第二枚裂了大半，但还撑得住。第三枚完好无损，七道裂痕清晰可见，还没有被使用过一次。她把三枚龙符攥在手心里，感受着它们不同的触感——碎的扎手，裂的硌手，完好的光滑。
太和殿的轮廓在前方显现。殿前的铜鹤铜龟静静地立着，鹤嘴朝天，龟首昂起。殿门开着，里面黑洞洞的，有烛火在深处跳动。
沈惊鸿骑马走到太和殿门口勒住马，翻身下来。门口的两个侍卫赶紧弯腰行礼，额头几乎碰到了膝盖。她走进太和殿，脚步声在空旷的大殿里回荡。殿很大很大，从门口到龙椅有几十步远。她的靴子踩在汉白玉的地面上，每一步都很稳，不紧不慢。龙椅空着，明黄色的绸缎在烛火下泛着柔和的光。
她站在龙椅前面没有坐下去，只是伸手摸了摸龙椅的扶手。扶手上雕着九条金龙，金箔贴面触手生凉。她的手指从龙头上滑过，顺着龙脊一路往下，停在龙尾的末端。
转身走出太和殿。暮色四合，天边的云被夕阳烧成了暗红色，像凝固的血。远处的城墙轮廓在暮色中模糊，城楼上的旗帜在晚风中飘动。士兵们正在清理城墙上的血迹和碎砖，一桶一桶的水泼在城墙上，血水顺着砖缝往下流，在墙根汇成暗红色的小溪。
王大壮从后面追上来，脚步声很急。“王爷，谢蕴昭已经押入死牢了。赵铁山在清点谢家的家产，孙茂才在开仓放粮。城里百姓听说您要开仓，都跪在粮库门口磕头，那场面……”
“民心可用。”沈惊鸿打断了他。“但别用过度。开仓放粮是救急，不是养懒汉。等新朝建立，该收的税一分不能少，该服的徭役一天不能免。天下没有白吃的饭。”
王大壮点了点头，把这句话记在了心里。
沈惊鸿骑马走进皇宫。宫门在她身后缓缓关闭，沉重的木门合拢时发出沉闷的响声，门闩插进了铜环里。宫墙很高高得看不见外面的天空，墙头长满了荒草，在晚风中沙沙作响，像无数只手在墙头上挥舞。御道两侧的路灯一盏一盏地点亮了，橘黄色的光在暮色中显得温暖而孤独。
她的马蹄声在空荡荡的御道上回荡，每一步都踩得很稳，不紧不慢。远处太庙的方向传来一声钟响，又是太监敲错了。丧钟为谁而鸣？为旧朝，也为新朝。
沈惊鸿伸手弹掉袖口上沾的一点灰。灰扑簌簌地掉了，落在马鞍上。
战马打了一个响鼻，加快了脚步。
