社稷神坛在京城南郊，高九丈九尺，九十九级台阶。坛顶铺着金砖，四面雕着青龙、白虎、朱雀、玄武四象神兽。前朝皇帝在这里祭天，辰国皇帝也在这里祭天。今日，这里将迎来第三位主人。
沈惊鸿身穿黑色龙袍，龙袍上绣着九条金龙，金线用了一斤多重，袍角缀着三十六颗东珠。头戴十二旒冕冠，旒珠用白玉磨成，每一颗都圆润光滑。她一步一步登上神坛，步伐很稳，不紧不慢。黑色龙袍在晨风中轻轻飘动。身后跟着礼部官员和太监宫女，谢灵韵走在最前面，手里捧着登基诏书，身着紫色礼服。
王大壮率三千禁军守卫在神坛四周，燧发枪扛在肩上，刺刀在晨光下闪着寒光。眼睛红红的，昨夜一夜没睡。
辰时三刻，沈惊鸿登上坛顶，转过身来。神坛下黑压压跪满了人，百官、将领、各国使节、各地藩王代表。没有人敢抬头，所有人的额头都贴在冰冷的石板上。晨光从东边照过来，照在她身上，黑色龙袍上的金龙在阳光下闪闪发光。
谢灵韵展开登基诏书，声音清脆洪亮，在空旷的广场上回荡。“昊天有命，九州归心。前朝末代公主之女沈惊鸿，承天命、继正统，今登基称帝，改国号为夏，年号昊天。”
诏书念完，沈惊鸿接过谢灵韵递来的三炷香，点燃，插进香炉里。香烟袅袅升起，在晨风中飘散。神坛上摆着前朝太祖皇帝和镇南王一脉的牌位，母亲的牌位也在其中。她从袖中取出前朝玉玺残片，放在牌位前面。残片上的“承天受命”四个字被晨光照得发亮。
“前朝列祖列宗在上，母亲大人在天有灵。沈惊鸿今日登基，承前朝血脉，继镇南遗志。自今日起，国号大夏，年号昊天。朕当励精图治，护佑苍生，不负天命。”
她的声音不大，但神坛上下每个人都听得清清楚楚。王大壮站在神坛下，嘴唇哆嗦着说不出话。赵铁山蹲在禁军队列后面，两只手捂着耳朵，嘴巴大张着。孙茂才站在文官队列里，伏在地上不敢抬头。谢灵韵站在神坛上，眼含热泪，嘴角却带着笑意。
百官跪拜，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”一遍，两遍，三遍。声震云霄，在京城上空回荡。城里的百姓听见了，也跟着跪下来，有人磕头，有人欢呼，有人放鞭炮，噼里啪啦的声响混在万岁声中，热闘非凡。
沈惊鸿站在神坛顶，俯瞰着这一切。她的目光从王大壮身上扫过，从赵铁山身上扫过，从孙茂才身上扫过，从黑压压跪了一地的百官身上扫过，没有在任何人身上停留。风吹过，龙袍的袍角在风中飘动，袍角上的东珠互相碰撞，发出清脆的叮当声。
谢灵韵再次展开诏书。“陛下有旨：大赦天下，减免百姓三年赋税，释放所有因欠债入狱的贫民。自即日起，各地官府不得以任何名义加征苛捐杂税，违者严惩不贷。”
诏书念完，神坛下再次爆发出万岁声。百姓们在京城的大街小巷奔走相告。有人在街上哭，是喜极而泣的哭。有人跪在地上朝南郊的方向磕头。有人把家中仅有的几个鸡蛋拿出来摆在门口供上香烛。
沈惊鸿从神坛上走下来，每走一步都很稳。王大壮迎上来单膝跪地，声音嘶哑。“陛下，京城百姓都在欢呼。”
她点了点头，翻身上马。黑色龙袍在马背上垂下来，袍角几乎拖到地面。战马打了一个响鼻，前蹄刨着地面，焦躁地等待着。她拉了一下缰绳，战马安静下来。
“回宫。”她说。
王大壮翻身上马跟在后面。禁军列队护送。队伍浩浩荡荡地向京城进发，旌旗遮天蔽日。沿途百姓跪在路边，有人举着“大夏”的旗帜，旗帜是用红布临时做的，字写得歪歪扭扭，墨迹还没干透。
沈惊鸿骑马从跪着的人群中穿过，龙袍的袍角扫过路边一个老妇人的头顶，老妇人浑身发抖却忍不住伸手摸了一下袍角，摸完之后把手贴在脸上，哭了。
太和殿的匾额已经换成了“昊天殿”。前朝的旧匾被摘下来，新匾是沈惊鸿亲笔题的字，笔锋雄浑苍劲。她骑马走到殿门口，勒住马，翻身下来。殿门敞开着，龙椅在正中央，明黄色的绸缎在烛火下泛着柔和的光。
她从袖子里摸出那七枚龙符，七枚已经完全融合成一块完整的玉，摸不到任何接缝。龙纹的线条在掌心里凹凸有致。她把龙符贴在掌心，握紧。
转身面朝殿外。广场上空荡荡的，百官还没有散去，远远地跪在广场尽头。她的目光越过他们，越过城墙，越过远山，落在天边那片被晨光照亮的云层上。
她的手指弹掉袖口上沾的一点灰。灰扑簌簌地掉了，落在龙袍上。
