昊天元年二月初一，大夏朝第一次朝会。沈惊鸿坐在龙椅上，面前摊着厚厚一摞奏折，都是各州府上报的新政推行情况。谢灵韵站在御案旁边，一份一份地念，念得口干舌燥，嗓子都哑了。废奴令推行一个月，从南到北从东到西，被释放的奴隶超过十万人。分田令推行一个月，分配给无地农民的田亩超过了百万亩。各地上报的数字有零有整，谢灵韵念的时候语调平稳，但念到“百姓跪迎”“农民垦荒”这些字眼时，声音明显发颤。
沈惊鸿听完之后没有说话。大殿里安静了片刻。孙茂才出列，双手捧着账册，手在抖，但声音很稳：“陛下，新政推行以来，各地生产正在恢复。农民分到田地后积极性高涨，这个月的粮食产量比上个月增长了三成。按照这个速度，到今年秋天，大夏将不再需要进口粮食。”他顿了顿，声音低了一些，“但是陛下，国库的银子不多了。废奴令和分田令推行以来，税收锐减，户部账上能动用的银子只够维持三个月。”
沈惊鸿看了他一眼。“银子的事不用你操心。科学院那边已经在研究新财源了，最多两个月，朕会让国库重新满起来。”
孙茂才不知道科学院在研究什么，但他不敢再问了。
王大壮出列汇报军改情况。燧发枪兵扩充到了五万，火炮营配备了一百门火炮，海军开始在沿海筹建。他汇报的时候嗓门很大，声震屋瓦，恨不得让全天下都知道大夏的军队有多强。沈惊鸿安静地听完，等他说完了才开口问了一句：“海军呢？船造了几艘了？”
王大壮的声音小了下来。“陛下，造船的事……还在筹备。”
“朕给你半年时间，朕要看到大夏的战舰在海上航行。”
王大壮咬了咬牙：“遵旨！”
昊天科学院的成立大典在三月初三举行。沈惊鸿亲自出席，站在科学院门口为新招募的三百名学子训话。她今天没穿龙袍，穿了一身素色长衫，跟读书人的打扮差不多，只是腰间多了一条白玉带。三百名学子跪了一地，有人激动得浑身发抖，有人偷偷抬头看她，被旁边的同窗拉了一下袖子，赶紧把头低下去。
“科学院不教四书五经。朕教你们格物之学——数学、物理、化学、天文、地理、机械、冶金、化工。这些学问学好了，能造出更好的农具让百姓吃饱饭；能造出更快的船让商人走遍天下；能造出更强的火器保卫国家。你们的学问，不是用来考科举、当大官的，是用来改变这个天下的。”
三百名学子齐声高呼“陛下万岁”。沈惊鸿从袖子里取出一本手写的教材，封面上写着“格物入门”四个字。她把教材交给科学院的院长，转身走了。教材是厚厚的一本，从加减乘除到一元二次方程，从力学基础到化学元素表，写得密密麻麻，字迹工整得像是印出来的。院长捧着教材手都在抖。
《大夏公报》的创刊号在三月初十发行。报纸是用活字印刷的，纸张粗糙些，但字迹清晰，一期印了五千份。头版头条是沈惊鸿亲自写的发刊词——“使天下百姓知朝廷事”。创刊号还刊载了废奴令和分田令的全文，以及昊天科学院的招生简章。报纸通过驿站发往全国各地，贴在城门上、衙门口、茶馆里。
识字的念给不识字的听，茶馆里的说书先生把报纸内容编成了段子，酒楼里的客人喝着酒拍着桌子讨论新政，连乡下的私塾先生都在教学生认报纸上的字。五千份报纸远远不够，加印了三千份，还是不够。
消息传到天牢的时候，谢蕴昭已经绝食好几天了。他靠在墙角，听着狱卒念给他听的报纸内容，听着听着忽然笑了起来。笑声在潮湿的牢房里回荡，凄厉刺耳。狱卒吓了一跳，手里的报纸差点掉在地上。
“陛下……她在做什么？给百姓分田地？放奴隶？办报纸教人读书？”
狱卒不知道他在问谁，没有回答。
谢蕴昭笑了很久，停下来。他看着牢房铁栏外面那一线天光，声音沙哑得几乎听不清。“我处心积虑想加害她，到头来她却是真正的天下共主。我与神明博弈本就是一场笑话。从一开始我就知道，只是不愿意承认罢了。”
新来的狱卒想问他跟陛下什么关系，被老狱卒拉了一下袖子，老狱卒做了个抹脖子的手势。新狱卒不敢问了。
当夜，谢蕴昭用头撞墙，一下，两下，三下。狱卒冲进来的时候墙上的血迹已经拖了很长一道。
留下了遗书，写在衣服上，字迹歪歪扭扭。交代了天衍司全部秘密，皇陵机关图纸的详细位置，以及他隐藏在各处的财产——不是为自己，是为灵韵。遗书的最后一句话是对沈惊鸿说的——“臣一生算计，终究算不过天。陛下就是大夏的天。”
沈惊鸿收到谢灵韵呈上的遗书，看完后放在桌上。没有说话，过了很久才开口，声音很低很低，低到只有谢灵韵能听见。
“厚葬。”
谢灵韵跪在地上，额头抵着冰凉的砖地，眼泪滴在金砖上。她的父亲死了，死在牢里，死在一个他亲手搭建的牢笼里。她不知道自己是该哭还是该笑。哭是因为那是她的父亲，笑是因为他解脱了。两种感情搅在一起，把他的心撕成了两半。
沈惊鸿站起来走到窗前，推开窗户。窗外夜色沉沉，月光照在御花园的荷花池上，池水泛着银白色的光，静静的水面没有一丝波纹，像一面巨大的镜子映照着天空。
谢灵韵从地上爬起来擦干眼泪。“陛下，我父亲他——”
“他输了，但他输得不冤。他是朕见过最聪明的人，可惜聪明用错了地方。”
谢灵韵走出御书房。门在她的身后轻轻关上，门轴转动的声音在寂静的夜里格外清晰，吱呀一声然后咔嗒一声。
沈惊鸿一个人站在窗前，从袖子里摸出那枚完整的龙符。月光照在龙符上，龙纹的线条在月光下格外清晰，龙眼处的红宝石在月光下泛着幽暗的红光。她把龙符贴在掌心握紧。冰冷的触感让她的呼吸平复下来。
远处昊天殿檐角的铜铃被夜风吹动，发出一声清脆的叮当，声音在寂静的夜里回荡了很久才消失。
