新军阅兵的硝烟还没散尽，王大壮就带着三万燧发枪兵出发了。分三路，东路一万奔东境，北路一万奔北境，西路一万奔西境。临行前沈惊鸿只交代了一句“能不打就不打，但要让它们看见”，王大壮心领神会。燧发枪扛在肩上，火炮拖在身后，火箭车架在马背上，浩浩荡荡地开出了京城。
东境残余势力最识时务。新军刚踏入东境地界，东境使臣就骑着快马迎了上来。跪在王大壮马前，双手捧着降表，说愿意内附大夏，年年纳贡，只求保留藩王封号。王大壮把降表收下，说藩王封号可以保留，但兵权必须交出来。
东路军的火炮在东境藩王府门口架了三天。东藩王的世子跪在门口，双手捧着兵符，浑身发抖。王大壮接过兵符，看了一眼，塞进怀里。
北藩王最识趣。还没等新军踏入北境，他亲自入京了。穿着藩王冠服，跪在昊天殿上，额头磕在金砖上砰砰响。沈惊鸿坐在龙椅上，低头看着他削兵权留虚爵，在北境给他留一套宅子，够他养老的。北藩王趴在地上，额头抵着冰冷的金砖，沉默了很久，最终说了句谢陛下不杀之恩，声音沙哑得几乎听不清。
西藩王是最后一个献降表的。他原本还想抵抗，但看到东境和北境的下场之后，彻底打消了这个念头。派使者带着降表和贡品，连夜赶到京城。沈惊鸿接过降表看了一遍，说西藩王兵权交出兵权，留在西境。使者磕了三个头，连夜赶回去报信了。
昊天元年十月，东、北、西三境使臣齐聚京城，同时朝贡。昊天殿上，三境使臣跪在御前，东境使臣献上东海珍珠十斛、珊瑚树两株，珍珠颗颗圆润，在烛火下泛着温润的光。北境使臣献上汗血宝马十匹、貂皮千张，战马嘶鸣，声音洪亮，被太监牵到了御马监。西境使臣献上和田美玉二十块，玉质温润，雕工精湛，摆在御案上。沈惊鸿伸手摸了摸那块最大的玉璧，手感冰凉光滑，说了一声“收下”。三境使臣齐声高呼“大夏万岁”，声音在大殿里回荡。
王大壮站在武将队列最前面，腰杆挺得笔直。赵铁山站在他后面，官服还是穿不习惯，领口歪着。孙茂才站在文官队列里，手捧账册，嘴唇在动，默默计算着贡品的价值。谢灵韵站在御案旁边，手持礼册，高声唱名。
沈惊鸿从龙椅上站起来。“从今天起，天下归一。”她的声音不大，但昊天殿里每个人都听得清清楚楚。百官跪地，三境使臣跪地，齐声高呼“万岁万岁万万岁”。声震云霄，在京城上空回荡。
当夜，沈惊鸿在昊天殿设宴款待三境使臣。宴席很丰盛，但使臣们食不知味。他们坐在席间，脸上堆着笑，心里在盘算回去怎么交代。沈惊鸿不关心他们在想什么，只要他们臣服，只要他们纳贡，只要他们不造反。
王大壮坐在武将席上，大口吃肉大碗喝酒，笑声最大。谢灵韵坐在女官席上，轻声跟旁边的女官说话，脸上带着得体的微笑，眼底有一丝不易察觉的落寞。父亲谢蕴昭的坟还在城外，她想去看看，但一直没去成。
宴席散后，沈惊鸿站在昊天殿的台阶上。月光如水，照在汉白玉的石板上，泛着银白色的光。她从袖子里摸出那枚完整的龙符，七枚符片已经完全融合成一块完整的玉，摸不到任何接缝。龙纹的线条在掌心里清晰深刻，龙眼处的两颗红宝石在月光下泛着幽幽的红光。天下归一了，龙符完整了，她也完成了从废柴王爷到一统天下的女帝的蜕变。
远处昊天殿檐角的铜铃被晚风吹动，叮当一声。她把龙符塞回袖子里。
宫门外传来三境使臣马车离去的声音，车轮碾过石板，咕噜咕噜的，越来越远。她没有回头。
抬头看了一眼天空。月亮很圆很亮，星星稀疏。天气凉了，秋意渐浓。她站了一会儿，转身走回殿内。
殿门在她身后缓缓关闭。沉重的木门合拢时发出沉闷的响声，门闩插进了铜环里。殿内只剩龙椅两侧的长明灯还亮着，火光摇摇晃晃的，在空旷的大殿里投下巨大的影子。她从袖子里摸出那枚龙符，放在龙椅的扶手上。龙符在烛火下金光流转，龙纹仿佛活了过来。转身走出大殿，脚步声在空旷的大殿里回荡。
大殿门口的侍卫把门关上了。
她走下台阶时弯腰把台阶上一块松动的石板按了按。石板下面的土松了，踩上去会晃。用脚踢了点土进去，石板不再晃了。继续往下走，靴子踩在石板上发出清脆的声响，每一步都很稳。她的手垂在身侧，手指轻轻弹掉了袖口上根本不存在的一点灰。仿佛在拂去旧时代的尘埃，迎接一个崭新的天下。
