沈惊鸿抵达东境边关时，天刚蒙蒙亮。城墙上的守军远远望见那面绣着“夏”字的龙旗，齐声欢呼。两万主力鱼贯入城，燧发枪扛在肩上，火炮用骡马拉着，炮管上还挂着霜。赵铁山骑马走在队伍中间，怀里抱着一箱火箭弹，眼睛熬得通红，满嘴燎泡。王大壮在城门口迎接，甲胄上全是灰，脸上被硝烟熏得黑一块白一块，咧着嘴笑。
五万大军在东境边关会合，城墙上架满火炮，垛口后面蹲满燧发枪兵。城外的平原上，大食军的白色帐篷连绵不绝，二十五万大军将这座孤城围得水泄不通。沈惊鸿登上城楼，举起望远镜往东看，大食军的营地层层叠叠，粮草堆积如山，骑兵在营地外围巡逻，弯刀在晨光下闪着寒光。
辰时三刻，大食先锋将军率三万骑兵抵近城下。头戴金盔，身穿锁子甲，策马在城下跑来跑去，举着弯刀朝城上叫骂。骂的是什么听不太清，但那个趾高气扬的样子清清楚楚。王大壮气得手按刀柄，低声骂了一句。沈惊鸿面无表情，举起令旗。
二百门火炮同时开火。炮声如山崩地裂，城砖都在颤抖。开花弹落入大食骑兵阵中，火光冲天，碎铁片四射。骑兵被炸得人仰马翻，战马受惊后四处乱窜，把骑手甩下来踩死。大食军从未见过如此猛烈的炮火，阵型大乱。有人想往前冲，被炮弹炸回来；有人想往后跑，被后面的骑兵踩死。
燧发枪兵从城门两侧杀出，两万人排成三列横队，齐射的枪声密集得像暴雨，弹雨覆盖了整个战场。大食骑兵在弹雨中成片倒下，尸体堆成了矮墙。先锋将军的战马被一颗流弹击中头部，马头炸开了花，战马轰然倒地，把将军甩出去好几丈远。他从地上爬起来，满脸是血。亲兵们架着他往后跑，跑出去没几步，第二轮齐射又到了，亲兵倒下了好几个。
大食先锋军死伤五千余人，余部溃退三十里。战场上留下了无数尸体和丢弃的兵器，战马在尸体间徘徊，发出凄厉的嘶鸣。城墙上爆发出震天的欢呼声，士兵们抱在一起又哭又笑。王大壮骑马回来，刀上还在往下滴血。
沈惊鸿站在城楼上，从袖子里摸出那枚龙符，看了一眼，龙符完整。她把龙符贴在掌心，握紧。
大食主力在三十里外重新扎营，首战虽然败了，但二十五万大军的主力还在。阿卜杜勒不会善罢甘休，真正的恶战还在后头。沈惊鸿传令下去，全军休整，明日再战。
当夜，沈惊鸿在帅帐中摊开地图。大食军的败兵在往东溃退，主力还没动，粮草辎重都在后方，想引他们出来决战。他们躲在营地里不出来，那就炮轰他们的营地。二百门火炮轮番轰，轰到他们出来为止。
赵铁山蹲在帐外清点弹药。账册上记得密密麻麻，今天的火炮打多少发炮弹，火箭射多少支，手榴弹消耗多少箱。赵铁山的手指在算盘上拨得噼里啪啦响，弹药储备足够再打三场这样的仗。
王老憨蹲在赵铁山旁边，嘴里叼着一根草，嚼了两口又吐了。他问赵铁山要不要再嚼一根，赵铁山白了他一眼没搭理。王老憨嘿嘿笑了两声，从怀里掏出酒壶灌了一口。
大食军营的方向传来号角声，呜呜咽咽的，像是在哀悼死去的将士。沈惊鸿站在帐门口听了片刻，放下帐帘走回桌边。拿起炭笔在地图上大食军主营的位置画了一个圈，圈旁边写了一个字——“破。”手指按在那个字上按了按，墨迹洇开了，在纸上形成一个模糊的墨团。
她端起桌上的茶盏喝了一口，茶凉了，苦得发涩。把茶盏放下。
帐外传来士兵们擦枪的声音，棉布擦过枪管的嗤嗤声，此起彼伏，像蚕吃桑叶。有人在说笑，讲今天打仗的事，说大食人真不经打，火炮一响就跑。旁边的人哈哈大笑声粗犷。
她从袖子里摸出那枚龙符。把龙符塞回袖子里，手指弹掉袖口上沾的一点灰，灰扑簌簌地掉了。龙袍上绣着的金龙在烛火下金光闪闪。
远处大食军营的方向，号角声停了。营地里传来零星的哭声，是有人在哭丧。哭声被风吹散，断断续续的，听不太清。
帐帘的铜环被风吹动，叮当一声。她吹灭油灯。
帐外月光照进来。她站在黑暗中，听着远处的哭声。
城外大食军营的方向，篝火还亮着。火光映在云层上，暗红一片。王老憨还蹲在弹药箱旁边，嘴里叼着草，仰头看着那片暗红色的云，愣了好一会儿。把草吐在地上，把酒壶塞回怀里。赵铁山趴在弹药箱上睡着了，账册压在他胳膊底下，毛笔夹在耳朵后面，墨迹还没干，在纸上洇开一小片。王老憨看了一眼，没有叫醒他，把自己的外衣脱下来披在赵铁山身上。夜风凉了。
远处昊天殿檐角的铜铃被晚风吹动，叮当一声。王老憨抬头看了看天空，星星很多。蹲下来继续守夜。
