大食国王阿卜杜勒亲率十二万主力抵达边关城下的那天，天色阴沉，乌云压得很低。白帐篷连绵不绝，从城下一直铺到天边，像一片白色的海洋。十二万大军的脚步声震得地面微微颤抖。沈惊鸿站在城楼上举起望远镜，镜筒里大食国王的金顶大帐在营地中央格外醒目，帐顶的黄金装饰在阴云下依然刺眼。
阿卜杜勒骑马走到阵前，举着弯刀朝城上吼了几句。听不懂，但那股疯狂隔着几百步都能感受到。王大壮站在沈惊鸿旁边，左肩上还缠着昨天的绷带，绷带白得刺眼。他说大食人这是要拼命了。沈惊鸿说他们要拼，就陪他们拼。
猛攻从午时开始。大食军架起云梯，推动冲车，蜂拥而上。云梯一架接一架地搭上城墙，冲车的巨大撞锤一下接一下地撞击城门。大夏军的火炮齐轰，炮弹落入密集的冲锋队列中，炸开一团团血雾。燧发枪兵趴在垛口后面，往下射击，弹雨覆盖了城墙下的每一寸土地。手榴弹从城墙上雨点般落下，在敌群中炸开，碎铁片四处飞射。
第一天，大食军死伤近万，城墙下尸体堆了半人多高。但他们没有退，踩着同伴的尸体继续冲锋。第二天，大食军改变战术，不再全线压上，而是集中兵力猛攻东门。东门的燧发枪兵打了一整天，枪管烫得握不住。王大壮左肩的伤口迸裂，血把绷带浸透了，从浅红变成暗红。他浑然不觉，站在垛口后面端着燧发枪一枪一枪地打。
第三天，大食军发动了总攻。十二万大军从三个方向同时压上，云梯如林，冲车如墙。城上的火炮打红了炮管，浇水冷却的时候嗤嗤冒白烟。燧发枪兵的弹药开始告急，每个士兵手里的子弹袋越来越瘪。手榴弹扔光了，从城下捡起大食军扔上来的飞矛往下扔。
王大壮被一块飞石击中左肩，身体往后一仰，差点从城墙上摔下去。亲兵扶住他，他推开亲兵。血从肩膀涌出来，顺着胳膊往下流，滴在城砖上。沈惊鸿走过来，让他退下去包扎。他咬着牙说了一句：“臣在，城在。”沈惊鸿看着他，没有再说第二遍。
赵铁山在城下清点弹药，账册上的数字让他脸色惨白。火药只剩三天的用量了。炮弹只够打两天。手榴弹已经没了。他蹲在地上，抱头。沈惊鸿找到他，让他连夜组织百姓制造火药。赵铁山说百姓不会造。沈惊鸿说不会就学。她把火药的配比和制造工艺写在纸上，交给赵铁山。赵铁山连夜把城里的百姓组织起来，男的搬运原料，女的研磨粉末，老人烧木炭，孩子送水送饭。百姓们知道城破了他们也没命，没有人偷懒。
三天的激战，大食军死伤两万余人，大夏军伤亡八千。城墙还在大夏军手中，但士兵们已经精疲力竭。很多人连续守了三天没合眼，有的靠在垛口上就睡着了，有的端着枪站着打盹，枪口朝下差点戳到自己的脚。王大壮的左肩肿得老高，绷带已经拆了，赵铁山用烧酒给他消毒，疼得他直骂娘。
沈惊鸿的龙袍上沾满了灰和血迹，分不清是自己的还是别人的。左臂的旧伤又开始疼了，她不动声色。站在城楼上，看着城下密密麻麻的白色帐篷。大食军也在休整。
王大壮走上城楼，左胳膊吊着绷带，右手里端着碗粥。粥是凉的，米粒硬得像沙子。他劝陛下喝点。沈惊鸿接过去喝了一口，把碗还给他。问他还能不能打。王大壮说他还能打，他的兵也能打。大食人死伤比咱们多，着急的应该是他们。
沈惊鸿没有接话，从袖子里摸出那枚龙符。龙符完整。她把龙符贴在掌心，握紧。还有两天，撑过去就好了。
赵铁山跑上城楼，满脸黑灰，声音沙哑但不失兴奋。“陛下，百姓们连夜赶制出来一批火药，够用两天的。炮弹也铸了一些，虽然粗糙了些，但能打。手榴弹也赶制了几百枚，用的铁皮薄了点，威力小些，但总比没有强。”沈惊鸿点了一下头。
城墙上士兵们正在轮换休息。一批人靠在墙根下打盹，另一批人站在垛口后面警戒。没有人说话。太累了，连说话的力气都没有了。沈惊鸿从他们身边走过，没有人抬头。她走下城楼，走进伤兵营。里面躺满了人，有的断了胳膊，有的断了腿，有的胸口被砍开一道口子。大夫们忙得脚不沾地，满手是血。一个年轻的士兵躺在角落里的草席上，右腿从膝盖以下没了，包裹断肢的布条被血浸透了。
沈惊鸿在他面前站了一会儿，没有说话。士兵先看见龙袍的袍角，然后抬起头，眼眶红了，嘴唇哆嗦着说不出话。沈惊鸿弯腰把那床滑落的被子给他掖好，转身走了。
城墙上又响起了号角声。大食军开始新一轮的进攻。士兵们从地上爬起来，端起枪走向垛口。王大壮把吊着的胳膊塞进甲胄里，右手拿刀，站在城门后面。燧发枪兵开始射击，弹雨再次覆盖了城墙下的每一寸土地。火炮齐鸣，震得城砖都在颤抖。
沈惊鸿站在城楼上，令旗在手中猎猎作响。远处大食国王的金顶大帐在阳光下闪着金光。十二万大军还有十万，八万，六万。大夏军还有四万，三万，两万。城墙还在，城还在，大夏还在。
夕阳西下。大食军停止了进攻。城墙下又添了数千具尸体，受伤的战马在尸体间蹒跚徘徊。沈惊鸿从袖子里摸出那枚龙符，龙符完整。龙眼处的红宝石在夕阳下泛着血光。她把龙符贴在掌心握紧。
王大壮走上来，左胳膊又出血了。他咬牙说不碍事，皮外伤。沈惊鸿看了一眼他左肩渗出的血迹，没说别的。
远处昊天殿檐角的铜铃被晚风吹动，叮当一声。声音从千里之外的京城传来，细细的，像是幻觉。沈惊鸿恍惚了一下，转头看向西边。京城的方向什么也看不见，天边只剩一抹暗红色的晚霞。
她把龙符塞回袖子里。手指弹掉袖口上沾的一点灰。灰扑簌簌地掉了，落在城墙上。
城下大食军的营地里篝火渐渐亮了起来，密密麻麻的，像一片火海。有哭声随风飘过来，断断续续的，不知是哪个帐篷里传来的。
她走下城楼。城墙根下一个士兵抱着枪在打盹，枪托抵在地上，枪口朝上，下巴搁在枪管上，嘴巴微张，鼾声很轻。她从士兵身边走过，脚步放轻了些。
龙袍的袍角拖在地上，沾满了灰尘和血迹。她走远了，脚步声消失在城墙拐角。城墙根下的士兵依然在打盹，枪管上映着天边的最后一抹晚霞。
