“金殿。”沈鹿溪把这两个字扔出来的时候，周正源的脸色变了一瞬。
不是那种大变的变，是眼底深处晃了一下，像水面被石子砸出的涟漪，转眼就没了。但他的手指不自觉地攥紧了衣袖——沈鹿溪看见了。
“三阵在哪儿设？”沈鹿溪靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，“本座不去公会。要测就来金殿，当着皇帝和百官的面测。”
周正源张了张嘴，话到嘴边又咽回去了。他从袖子里摸出一块巴掌大的玉牌——传讯符，公会高层专用的那种，通体碧绿，表面刻着细密的符文。他指尖按住符文一角，灵力灌入，玉牌亮起一层淡淡的光晕。
“裴老，”周正源压低声音，“沈姑娘说——”
“我听见了。”
裴长空的声音从玉牌里传出来，沙哑苍老，像隔着一层厚布。声音不大，但正厅里每个人都听得清清楚楚。
“公会的规矩，三阵设在公会演武场，历代如此。不必惊动圣驾。”
沈鹿溪笑了。
她从椅子上站起来，走到正厅中央，低头看着周正源手里的传讯符。玉牌上的光晕映在她脸上，在她眼底跳了两跳。
“裴老怕了？”
三个字，不轻不重，但正厅里的温度好像瞬间降了几度。周正源的手抖了一下，玉牌差点没拿稳。
“怕什么？”裴长空的声音依然平静，但仔细听能察觉到尾音微微上扬了半度。
“怕皇帝看见本座怎么破你们的阵。”沈鹿溪说这话的时候语气很随意，像在说今天早上吃了两个包子，“怕百官看见公会八百年没人破的三阵，被一个十五岁的丫头当柴火垛拆了。怕——”
“够了。”
裴长空打断了她。玉牌里的声音沉了两分，像从嗓子眼里挤出来的：“沈姑娘，公会有公会的体面。三阵设在公会，是太祖皇帝定的规矩，不是老夫一人说了算。”
“太祖皇帝定的规矩？”沈鹿溪歪了歪头，“那太祖皇帝有没有规定，SS级修士要听公会的话？他活着的时候东璃国出过SS级吗？”
传讯符那头沉默了片刻。
周正源额头上渗出了细密的汗珠。他夹在中间，左手是裴长空，右手是沈鹿溪，哪边他都惹不起。
玉牌突然震了一下。
不是裴长空的声音，是一个又尖又细的嗓音，像针尖划过瓷碗——
“圣旨到——”
周正源猛地抬头，沈万山直接从椅子上弹了起来。
正厅门口，一个穿绛紫色太监服的宦官跨进门来，身后跟着两名禁军。宦官手里捧着一卷明黄色的圣旨，面色白净，眉眼含笑，但笑意没到眼底。他扫了一眼正厅里的情形，目光在沈鹿溪身上停了一瞬，然后高高举起了圣旨。
“皇帝陛下口谕——准护国玄师沈鹿溪所请，三日后于金殿设三阵，百官观礼，当场验证SS级实力。钦此。”
沈万山的腿一软，跪了下去。
周正源也跪了。他手里还攥着传讯符，玉牌的光晕明灭不定，像在闪烁。
沈鹿溪没跪。
她站在正厅中央，看着那卷明黄色的圣旨，嘴角的弧度又弯了一点。
这道圣旨来得太快了。从她提出金殿设阵到圣旨进沈府，中间隔了不到一炷香的功夫。要么是皇帝在沈府附近安插了眼线，要么是皇帝一直在等这个机会——不管哪种，都说明一件事：皇帝等这一天等了很久了。
宦官把圣旨双手递过来。沈鹿溪伸手接了，指尖碰到圣旨的一瞬间，她感觉到了一丝极细微的灵力波动——圣旨上附了一道探查符，品阶不高，手法却很老练。谁放的？皇帝？还是这个宦官？
她不动声色地收回手，圣旨卷好塞进袖子里。
宦官躬身退了出去。
正厅里安静了片刻，然后传讯符里传来裴长空的声音。这次不是沙哑，是冷，像冬天的风从门缝里灌进来。
“周正源，回来。”
玉牌的光灭了。
周正源从地上爬起来，朝沈鹿溪匆匆抱了个拳，带着六名玄师头也不回地走了。他出门的时候脚步很快，快到差点被门槛绊了一跤。
沈鹿溪目送他们离开，转身准备回偏院。
然后她听见身后传来扑通一声。
沈万山跪在地上，额头贴着地面，整个人趴成了一个“大”字。他的肩膀在抖，抖得很厉害，像是大冬天被人泼了一盆冷水。
“鹿溪，”他的声音闷在地砖里，含混不清，“你不能去。”
沈鹿溪停下脚步，偏头看他。
“金殿三阵，百年无人全破，你去不得——”沈万山抬起头，眼眶通红，脸上的皱纹在这一天里好像多了好几道，“万一失败，沈家就完了。皇上会降罪，公会会报复，你一个人扛不住的——”
“所以呢？”沈鹿溪的声音很平。
“所以你别去——”沈万山往前爬了两步，“爹求你，你去找裴老说个好话，公会考核咱们认，但别去金殿，别把事情闹大——”
“爹？”
沈鹿溪重复了这个字，像在品味一个陌生的词。
她低头看着趴在地上的沈万山，这个五天前还在宴会上捧着一个假千金热泪盈眶的男人，这个三天前还在偏院门口跪着求她把心脏挖出来的男人，此刻趴在她面前，哭得像条狗。
“你叫我什么？”她问。
沈万山张着嘴，眼泪从眼眶里滚出来，滴在地砖上。
沈鹿溪没等他回答。她转身朝门口走去，步子不快不慢，布鞋踩在青砖上发出轻微的沙沙声。走到门槛前，她停下来，低头看了一眼沈府大门的门匾。
“沈府”两个字描了金，在日光下亮得晃眼。
她抬起右脚，一脚踹在门框上。
不是泄愤，是借力。门框被她踹得震了一下，上面积了不知道多少年的灰簌簌落下来，落了沈万山一头一脸。
“你们求，”她说，声音不大，但正厅里的回音让每个字都放大了好几倍，“本座就不能去了吗？”
她跨出门槛，站在沈府大门外的石阶上。
街上有人认出了她，小声嘀咕着“沈鹿溪”“就是她”“SS级”，人群像被风吹开的麦浪一样自动往两边退。她站在石阶最高处，日光从头顶直直照下来，把她整个人笼在一片白光里。
“这路，本座自己走。”
顾衍之不知道什么时候出现在侧门边，怀里抱着那包朱砂，靠在门框上看着她。
沈鹿溪从袖子里摸出那张公会公函，两根手指捏着，举到眼前看了看，然后随手一甩。公函像一片落叶飞出去，在街面上飘了两下，落在了一个卖糖葫芦的老汉脚边。
老汉低头看了一眼，不认识字，捡起来擦了擦，垫在了糖葫芦架子底下。
人群里有人笑了一声，很快又捂住了嘴。
沈鹿溪走下石阶，沿着大街往东走。顾衍之从侧门出来，跟在她身后三步远的位置，怀里那包朱砂换到了左手，右手空出来垂在身侧。
街上的人自动让出一条路。
卖包子的摊主张着嘴忘了吆喝，买菜的大婶拎着篮子忘了挑菜，连路边蹲着晒太阳的流浪狗都抬起头看了她一眼。
沈鹿溪走过了三条街，在一个十字路口停下来。往南是皇宫的方向，往北是驿馆的方向，往西是她来的方向，往东她没去过。她在路口站了片刻，忽然偏头问了一句：“醉仙楼在哪边？”
顾衍之愣了一下：“北边。”
“带路。”
顾衍之没问为什么，走到前面领路。他的步子不快不慢，刚好比沈鹿溪快半步，让她能看见他的后背，又不至于追不上。
沈鹿溪跟在他后面，一边走一边从袖子里掏出那枚金印，在手里翻来覆去地看。阳光照在金印上，反射出一小片金色的光斑，在地面上跳来跳去。
路过一间布庄的时候，掌柜的站在门口冲她喊了一句：“沈姑娘！衣裳要不要做几身？不收钱！”
沈鹿溪头都没偏，随手把金印塞回袖子里，继续走。
布庄掌柜也不恼，笑嘻嘻地缩回去了。
走到醉仙楼门口的时候，沈鹿溪停下来抬头看了一眼。三层的木楼，飞檐翘角，每层檐下都挂着红灯笼，门口的石狮子擦得锃亮，嘴里各衔着一枚铜钱。二楼窗户开着，能看见里面有人弹琵琶，咿咿呀呀的调子飘出来。
她没进去，站在门口看了看，转身往回走。
顾衍之跟上来：“不进去？”
“今天不饿。”沈鹿溪说，“认个门，三天后来吃饭。”
她走了两步，忽然伸手弹了弹左边袖口上沾的一点灰——不知道什么时候蹭上的，灰白色的，可能是刚才踹门框的时候沾的。
灰弹掉了，袖口上留了个浅浅的印子。她低头看了一眼，没管，继续往前走。
街上开始飘晚炊的烟了，一户挨一户，灰白色的烟雾从屋顶的烟囱里升起来，在东边的天际线上铺了一层薄薄的纱。有人家在炒菜，铁锅铲子碰撞的声音从巷子里传出来，伴随着葱花爆锅的香味。
沈鹿溪的肚子叫了一声。
顾衍之走在她前面，假装没听见。
