三艘玄铁战舰驶入天澜帝都港口的时候，码头上的人比鱼还多。不是夸张，是真的多——黑压压的脑袋从码头一直延伸到港口外的大街上，挤得卖烤鱼的摊子翻了车，挤得拉货的骡马嘶鸣乱窜，挤得维持秩序的士兵被踩掉了好几只靴子。有人在喊“沈鹿溪”，有人在喊“SS级”，有人在喊“天道诛杀令”，各种声音混在一起像一锅煮沸了的粥，咕嘟咕嘟往外冒泡。
沈鹿溪站在破浪号船头，看着码头上那片人海，脸上没什么表情。她的灵力已经恢复到了八成，经过三天的海上航行，损耗的灵力补回来大半，但丹田里还是有点空落落的，像没吃饱饭。顾衍之站在她身后一步远的地方，白衣在海风中飘着，左肩上的伤口已经结痂了，但绷带还没拆，白色的布条从衣领里露出来一截。他的目光越过码头，越过人群，越过港口的仓库和货栈，落在远处那座灰白色的城墙上。天澜帝都的城墙比他离开时高了很多——也许不是城墙高了，是他矮了。三岁离开，十六岁回来，十三年间城墙没变过，是他的身高变了，视角变了，看城墙的心情也变了。他走的时候是被装在马车里的，车帘遮得严严实实，他从帘缝里最后看了一眼这座城，看见的是灰白色的城墙和城墙上巡逻的士兵。现在他站在船头，居高临下地看着那座城墙，城墙上巡逻的士兵换了好几茬了，但灰白色的墙砖还是那些墙砖，连砖缝里的青苔都没变过。
周正源从船舱里钻出来，手里捧着一摞名帖，名帖堆得像小山一样高，把他半张脸都遮住了。他歪着头从名帖侧面露出眼睛，声音闷闷的：“师父，拜帖。大皇子的、二皇子的、三皇子的、兵部尚书的、礼部尚书的、还有——”他翻了翻最上面那张，“天澜皇后的。”沈鹿溪接过那摞名帖随手翻了翻，大皇子的名帖用的是洒金笺，字迹工整，措辞谦卑，末尾盖着皇长子印；二皇子的名帖用的是碧玉笺，字迹潦草，措辞随意，末尾盖的是私人印章；三皇子慕君夜的名帖用的是普通的宣纸，字迹清瘦，措辞简洁——“听闻沈姑娘抵达，慕君夜求见。今晚酉时，国宾馆偏厅。”最后那行“求见”下面画了一道横线，不是装饰，是强调。
国宾馆是天澜帝都最高等级的涉外住所，三进院落，青砖灰瓦，院里种着两棵比房子还高的银杏树，叶子黄了一半，风一吹就簌簌往下掉，落在青石板上铺了薄薄一层。沈鹿溪走进大门的时候，仆从们跪了一地，穿青衣的是洒扫的，穿蓝衣的是端茶倒水的，穿红衣的是管事的，管事的是个四十来岁的精瘦男人，跪在最前面，额头贴着地面说了一大串欢迎词，沈鹿溪一个字没听进去。她穿过前院走进中院，中院有假山有鱼池有抄手游廊，鱼池里的锦鲤看见人影就聚过来，嘴一张一合的以为有人要喂食。她穿过中院走进后院，后院是她住的，正房三间，左右厢房各两间，院子里那棵银杏树比前院的两棵还大，树干粗得两个人合抱都抱不住。
顾衍之住进了东厢房。他把门关上，站在房间里，看着墙上挂着的画，画的是天澜王朝的山川地理图，笔墨精细，每一座山每一条河都标注了名字。他的手指在那幅画上摸了一下，摸到了自己从小被关押的那座行宫的位置——天澜帝都西郊，距离皇城三十里，现在已经改成了皇家猎场。那个地方他三岁之后再也没有回去过，但他的身体记得，每根骨头每块肌肉每条经脉都记得那把剑从天灵盖插进来时的感觉。
沈鹿溪推门进来的时候，顾衍之的手指还停在那幅画上。他没有回头，但他的手从画上缩回来了，缩进袖子里攥成了拳头。
“你从来没说过，天澜皇帝是你父亲。”沈鹿溪靠在门框上双手抱胸。顾衍之低下头看着自己的鞋尖——鞋尖上沾着海港的泥沙，干了的泥沙变成了灰白色的粉末，一碰就掉。“说了又怎样？”他的声音很平，平得像一张没有褶皱的纸，“他会认我？还是会杀我？一个被当成容器的弃子，活着是浪费粮食，死了是浪费土地。我对他来说，连恨都算不上。”沈鹿溪没有接话，她看了他三秒，转身走了。
酉时，慕君夜来了。他走的是侧门，不带随从，不带侍卫，不带任何排场，只身一人，连灯笼都没提。暮色已经落下来了，国宾馆的院子里没有掌灯，他从黑暗中走出来的时候，沈鹿溪第一眼只看见一个模糊的人形轮廓，第二眼才看清他的脸——二十出头，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇薄而锋利，下巴线条硬朗得像刀削出来的。他穿了一身玄青色的便服，腰间束着一条银线编织的腰带，腰带上挂着一枚白玉佩，玉佩上刻着一个“慕”字。他走路的样子很随意，步子不快不慢，但每一步都踩得很准，像丈量过距离。他看人的样子也很随意，目光从沈鹿溪脸上扫过，扫到顾衍之脸上时停了一下，认出了他，但又像没认出一样移开了。
偏厅里只有三个人，沈鹿溪坐主位，顾衍之站她身后，慕君夜坐客位。仆从们上完茶就被沈鹿溪挥手赶出去了，偏厅的门关上了，窗户外面的银杏叶还在掉，沙沙沙沙，像有人在窃窃私语。
慕君夜端起茶杯喝了一口，放下，然后开口了。他没有寒暄，没有客套，没有问沈鹿溪路上累不累、饭菜合不合口味、天澜的风土人情跟东璃国有什么不同。他看着沈鹿溪的眼睛，声音不大但每个字都咬得很清楚：“沈姑娘，我父皇体内封印着上古魔物。你想查真相，我需要你帮我登基。”
沈鹿溪端着茶杯的手顿了一下，不是被吓的，是意外。她没想到这个三皇子会这么直接，直接到连铺垫都省了，上来就把底牌全摊在桌面上。她喝了口茶，茶是好茶，雨前龙井，入口甘甜回味悠长。她咽下茶水，把茶杯放回桌上，杯底磕在桌面上发出轻轻的一声响。
“你父皇体内封印着什么？”慕君夜的手指在桌面上叩了两下，像是在犹豫要不要说。然后他说了：“诛劫魔主。不是完整的魔主，是魔主的一缕残魂，封印在他丹田里。天澜皇室世代以自身为容器封印魔主残魂，从我曾曾曾祖父开始，传了五代，传到我父皇这里。但封印松了——不是因为父皇修为不够，是因为魔主快要完整了。魔主的其他残魂正在从各地汇聚，等到所有残魂聚齐的那天，魔主就会重生。”
沈鹿溪的手指在椅子扶手上轻轻叩了两下。诛劫——魔主。诛劫剑封印的是魔主的力量，天澜皇室封印的是魔主的残魂。剑和魂分离封印是为了防止魔主完整复活，但现在两者都在松动，剑在顾衍之体内震动，魂在天澜皇帝体内苏醒。这不是巧合，是有人在背后推动。
“你父皇知道吗？”
慕君夜苦笑了一下：“知道。但他不愿意承认。他相信天澜皇室的封印术天下无敌，相信魔主不可能挣脱，相信他的皇位稳如泰山。他不相信的，是他自己的儿子。”
沈鹿溪看着他，沉默了片刻。“你大哥和二哥呢？”
“大哥是皇后所出，嫡长子，名正言顺的太子，但他跟暗黑势力有勾结。”慕君夜说到这里顿了一下，“二哥平庸，不足为虑。”他说这话的时候没有看沈鹿溪的眼睛，看的是茶杯里的茶叶梗，茶叶梗在杯中立着，竖得笔直，像一根小小的旗杆。
沈鹿溪把茶杯端起来又放下了。“你想要什么？”慕君夜抬起头看着她，目光里没有贪婪，没有野心，只有一种被逼到绝路上的冷静，像一个人站在悬崖边上，风很大，但他站得很稳。
“帮我登基。事成之后，天澜王朝所有资源听你调用。你要查天道灭杀令的真相，我帮你查；你要找背后操控天道的人，我帮你找；你要杀谁，我帮你杀。”沈鹿溪没有马上回答，她看了一眼站在身后的顾衍之，顾衍之的表情没有任何变化，但他攥着剑柄的手指动了一下。
慕君夜站起来，走到偏厅门口，拉开门。门外的夜风灌进来，吹得桌上的茶杯叮叮当当地响，吹得沈鹿溪的头发飘起来几缕。银杏叶从门外飘进来，飘到桌面上，飘到茶杯里，飘到沈鹿溪的膝盖上。她把膝盖上那片叶子拿起来看了看，叶子黄得透亮，叶脉清晰得像一幅画。
“好。”沈鹿溪说。慕君夜点了点头，转身走进了夜色中。他的脚步声在院子里的石板路上渐渐远去，从清晰到模糊，从模糊到消失。
沈鹿溪坐在偏厅里，手里还捏着那片银杏叶。叶子在她指尖转了两圈，叶柄在转动中折断了，叶片飘落到地上，落在青砖缝隙里，被夜风吹到了墙角。墙角堆着一小堆银杏叶，都是今天刚掉下来的，黄得很新鲜。
