演武场在金殿正前方，方圆五十丈，地面铺的是整块整块的青金石，石面打磨得光滑如镜，能照见人影。演武场四周竖着十六根铜柱，柱身刻满了符文，符文在灵力的催动下发出淡蓝色的光，形成一个倒扣的碗状光罩，把演武场罩在底下。光罩的作用是防止灵力外溢伤及观礼的百官——天澜王朝立国八百年，这光罩被触发过的次数一只手数得过来。
观礼台上坐满了人。最上方是皇帝的御座，御座空着，皇帝还没到。御座下方左右两侧是皇子和百官的位置，左侧坐着大皇子慕君昊和他的人，右侧坐着二皇子慕君煜和他的人，中间隔着一条过道，过道宽得能并排走三个人，但两边的目光在过道上空撞在一起，火花四溅。
慕君夜坐在最末尾的位置，他的席位比两个哥哥小了一圈，椅子上的雕花也没有他们的精细。沈鹿溪站在他身后，玄色长袍在晨风中微微飘动。顾衍之站在她旁边，白衣如雪，左肩上的伤口已经好得差不多了，他的目光越过演武场，落在对面观礼台上——大皇子的外援是一个四十来岁的魁梧大汉，满脸横肉，双臂比普通人的大腿还粗，穿着天澜王朝禁军统领的制式铠甲，铠甲胸口刻着一个“A”字，代表他的灵力等级。军中第一玄师，姓韩，名字没人记得，都叫他韩疯子，据说他曾经在战场上一个人杀穿了一个万人的方阵。
二皇子的外援坐在他身后，是个干瘦的老头，穿一身灰布道袍，脚蹬芒鞋，手里摇着一把破蒲扇，看起来像个乡下老农。但他的眼睛不对，那双眼睛太亮了，亮得像两盏灯，眼珠子一转就能把人从头到脚看个透。江湖散修，道号“青云子”，A－级，来无影去无踪，据说连天澜王朝的皇宫他都进去逛过。
沈鹿溪收回目光，低头看了一眼自己腰间的符袋。符袋里只有三张符，对付这两个人，三张都多了。
皇帝终于来了。他从金殿正门走出来的时候，所有人同时起立，弯腰低头，没有人敢直视。皇帝走过御道，登上御座，坐下，然后摆了摆手。太监的嗓音又尖又长：“淘汰战——开始。”
第一场，大皇子外援对三皇子外援。
韩疯子从观礼台上跳下来，双脚落地时踩得演武场的青金石地面震了一下，裂缝从他脚下向四周延伸，像蜘蛛网一样布满了三尺方圆。他站起来，活动了一下脖子，脖骨的咔咔声响连观礼台最后排的人都听见了。他没有武器，他的武器就是他的拳头，拳头上缠着铁砂布，铁砂布里渗着血迹，是他自己的血——每次出拳前他都要把自己的拳头握出血，这样能激发血脉中的灵力，让拳头的威力增加三成。
沈鹿溪从慕君夜身后走出来，走向演武场中央。她没有跳，没有飞，就是走过去，步子不快不慢，布鞋踩在青金石地面上发出轻微的沙沙声。她走到演武场中央停下来，距离韩疯子不到两丈。
韩疯子没有废话。他往前冲，双脚踩碎了地面的同时右拳已经挥了出去，拳头上带着红色的灵力光芒，光芒炽热得像一团火，空气在高温中扭曲变形。这一拳他用了他全部的力量，A级修士的全力一击，足以将一座小山轰成碎石。沈鹿溪看着那只拳头越来越近，没有躲，没有退，甚至没有眨眼。她抬起右手，手掌摊开，掌心朝前——不是迎击，是接。拳头砸在她掌心的时候，没有发出巨响，没有灵力碰撞的爆炸，只有一声闷响，像一拳砸进了棉花堆里。韩疯子的拳头停在她掌心前，再也前进不了分毫，他的灵力在接触到她掌心的瞬间被全部化解，像水流进了无底洞。
沈鹿溪的五指合拢，抓住了他的拳头。然后她翻转手腕，往下一压。韩疯子的身体被这一压带得往前倾，双脚离地，整个人像一只被翻过来的乌龟，四脚朝天地砸进了演武场的地面。青金石碎了，碎得很彻底。他整个人嵌进了地面，深度超过三尺，只露出一张脸，脸上的表情从狰狞变成了茫然，像还没反应过来发生了什么。演武场上鸦雀无声。
沈鹿溪松开手，退了一步，弯腰弹掉了鞋面上沾的一点灰，转身走了回来。
第二场，二皇子外援对三皇子外援。青云子从观礼台上站起来，摇了摇破蒲扇，走到演武场边缘。他没有跳下去，站在边缘看了一眼坑里的韩疯子，又看了一眼沈鹿溪的背影，然后把破蒲扇往肩上一扛，转身走回了自己的座位。
“认输。”他说这两个字的时候语气很平静，像在说今天天气不错。
观礼台上炸了锅。文官们交头接耳，武官们拍案而起，大皇子从椅子上弹了起来，脸色铁青：“你——！”他指着青云子，手指在发抖，但他不敢把话说下去。因为青云子不是他的人，是他二弟的人，他骂青云子等于骂他二弟。
二皇子坐在椅子上没动，脸上的笑容很僵，像被人用浆糊糊上去的。他看着沈鹿溪，目光里有一丝说不清道不明的情绪，不是愤怒，不是恐惧，是一种“我早该想到会这样”的无奈。
大皇子忍不住了。他从观礼台上跳下来，落在演武场上，靴底踩碎了韩疯子坑边的碎石。他没有带外援，他自己就是外援，灵力A级，三十四岁正值壮年，修为是三个皇子中最高的。他的武器是一把金背大刀，刀背厚三寸，刀身宽一尺，重达一百八十斤，刀柄上镶着一颗拳头大的红色宝石。他把大刀从背上摘下来，双手握住刀柄，刀尖指向沈鹿溪的背影。
“沈鹿溪！”他的声音像打雷，“本皇子来会你！”
沈鹿溪停下脚步，没有回头。她等了三息，等到大皇子的脚步声从身后逼近，等到金背大刀破空的声音在耳边响起，她才转过身，伸出一根手指。食指，指尖朝上，轻轻一抬。大皇子的刀没有砍下来。不是他不想砍，是他砍不动，沈鹿溪的食指指尖点住了刀锋，刀锋在她指尖停住了，像被铁水焊住了一样。他的力量顺着刀身灌入她的手指，被她指尖的灵力全部化解、反弹、加倍奉还——大皇子感觉虎口一麻，金背大刀从手中脱飞，在空中翻了十几圈，插进了演武场边缘的地面，刀身没入青金石过半。
沈鹿溪的手指往前一送，点在了大皇子的眉心。大皇子整个人像被人点了穴一样定在原地，动弹不得，嘴巴张着，眼睛瞪着，保持着刚才挥刀姿势的定格画面，像一个被人按了暂停键的皮影戏偶。
沈鹿溪收回手指，转身走回了慕君夜身边。
皇帝从御座上站了起来。他的动作很慢，慢到观礼台上的所有人都跟着他的动作屏住了呼吸。他看着演武场上的场景——韩疯子嵌在地里，大皇子定在原地，金背大刀插在演武场边缘，刀身还在嗡嗡颤动。他的目光从这些画面上一一扫过，最后落在沈鹿溪身上。他看了她三秒，然后宣布。
“淘汰战，三皇子慕君夜胜出。即日起，慕君夜为天澜王朝太子。”
慕君夜跪下去接旨。他的动作很标准，跪姿端正，双手举过头顶，掌心朝上。太监把圣旨放在他手心的时候，他的手没有抖，但他的眼角红了。红得很淡，不仔细看看不出来。三十一年，从出生到现在，他在天澜王朝的皇宫里活了三十一年，从来没有被任何人正眼看过。他是三皇子，但所有人都叫他“那个三皇子”，语气里的不屑像灰尘一样无处不在。今天，终于，有人叫了他一声“太子”。
大皇子被两个护卫从演武场上抬了下去，他的身体还是定住的，保持着那个举刀的姿势，像一尊不合适的雕塑。他被人抬下演武场的时候一直在骂，骂沈鹿溪，骂慕君夜，骂皇帝，骂在场的所有人，骂到最后连嗓子都骂哑了，声音从咆哮变成了嘶嘶的气声。二皇子坐在椅子上，笑容终于挂不住了，脸上的肌肉一抽一抽的，像有人在扯他脸上的线。他站起来，拂袖而去，走了几步又停下来，回头看了一眼慕君夜，眼神里的东西很复杂，有恨，有妒，有恐惧，还有一丝不易察觉的羡慕。然后他走了。
百官开始陆续离场，有人走到慕君夜面前恭喜他，有人假装没看见他直接走了，有人站在原地不知道该走还是该留。慕君夜一一回应那些恭喜他的人，脸上带着得体的微笑，但他的眼睛一直看着沈鹿溪的方向。
太监从金殿方向小跑过来，跑到沈鹿溪面前，弯腰低头，声音尖细：“沈姑娘，陛下有请，御书房。”
沈鹿溪跟着太监穿过金殿，穿过回廊，穿过一道又一道宫门。每道宫门都有禁军把守，看见太监手中的令牌后立刻让开。她走过了七道宫门，走进了天澜王朝最深处、最隐秘、也是灵力波动最强烈的区域——御书房。
御书房的门是朱红色的，门板上刻着五爪金龙的浮雕，龙的爪子上抓着什么东西，凑近了才能看清——那是一道闪电的雕刻。闪电的形状跟无名岛遗迹石碑上的劫雷纹路一模一样。
推开门，皇帝坐在书桌后面。他没有穿龙袍，换了一身玄黑色的常服，头发用一根玉簪挽着，手里的佛珠比东璃国皇帝那串大得多，珠子一颗颗有鹌鹑蛋那么大，颜色不是碧绿的，是血红色的，红得像要滴血。
沈鹿溪走进御书房的时候，感应到了一股气息。那气息从皇帝体内散发出来，暗紫色，浓烈，腥甜，像腐肉和花香混合在一起的味道。她前世感应过无数次这种气息——劫雷。九道劫雷的气息全部汇聚在皇帝体内，不是被封印压制着的状态，是活的、流动的、有意志的。
她把气息的强度在脑子里快速评估了一下，比顾衍之强十倍。顾衍之体内的诛劫剑意大概是圣主境初期的水平，皇帝体内的魔主残魂至少是圣主境巅峰。
皇帝抬起头。他的眼睛不是上次虚影投影时的那种金色，是正常的黑褐色，但黑褐色底下有什么东西在流动，暗紫色的光像水底的暗流一样在他瞳孔深处涌动。他看着沈鹿溪，看了很久。
“坐。”皇帝说。
沈鹿溪没有坐。她站在御书房中央，看着皇帝，看着他体内那股暗紫色气息在她眼前翻涌。
书桌上的烛台烧得很旺，烛火在无风的御书房里跳动，跳得没有规律，忽左忽右忽上忽下，像是被什么看不见的东西拨弄着。烛火映在皇帝的脸上，把他脸上的皱纹照得像一道道沟壑。阳光从窗棂的缝隙里透进来，落在御书房正中央的地砖上，光斑慢慢地从左边移向右边，像一只极其缓慢的蜗牛，在它后面留下了一道浅淡的、正在一点点拉长的尾迹。
