茶庄内室的光线比院子暗，窗户朝东，上午的阳光已经移走了，只剩下天窗投下来的一束光，正好打在茶桌上，照得紫砂壶的表面泛着暗红色的光。宋晚坐在椅子上，手里攥着那团已经捏皱的纸巾，纸巾的边缘被她的指甲掐破了，露出白色的絮状纤维。洛长生没有说话，拿起紫砂壶往三个杯子里续茶，动作和之前一样稳，但这次他没有说“请”。
沈瑶站在门口，靠着门框，她的视线一直在宋晚和洛长生之间来回移动，像是一台摄像机在跟拍。她的眼睛里有东西在闪——不是泪光，是她能看到的那种“代码的光”。沈鸢注意到了，但没有问，因为现在重要的是宋晚。
宋晚沉默了很长时间。长到那杯续好的茶从烫嘴变温，又从温变凉。她终于抬起头，看着洛长生，声音沙哑，但每个字都像是在水里泡过很久才捞出来的。“那我会消失吗？”洛长生没有立刻回答。他端起自己面前的茶喝了一口，放下杯子，双手交叠放在桌上，身体微微前倾。这个动作和他之前的所有动作都不一样——之前他倒茶、说话、调出系统界面，都像是在做一件已经做了无数遍的事，熟练、精准、不带任何多余的情绪。但现在他前倾的姿势里有一种东西，不是紧张，是那种“我知道接下来的话会伤害你但我不得不告诉你”的犹豫。
“会，如果你被发现。扩容空间中的BUG角色，每隔一段时间会被系统清理。不是针对你，是系统在运行过程中会自动扫描所有不符合底层脚本的角色，然后把它们标记为‘待删除’。标记之后，你会在某一天突然消失，没有任何征兆，没有任何痕迹。你存在过的所有证据——文件、照片、别人的记忆——都会在同一个瞬间被修改，好像你从来没有来过。”
宋晚的手指停止了攥纸巾的动作。她低下头，看着自己摊开的手掌，掌心里是那团已经被攥成球的纸巾，纸巾的白色和掌心皮肤的颜色混在一起，分不清边界。
沈鸢开口了。她的声音不大，但语速很快，像是一个在法庭上做最后陈述的律师，每一句话都要在法官敲锤子之前说完。“怎么才能让她不被清理？”洛长生转向她，嘴角那个很小的弧度又出现了，不是笑，是那种“你终于问到关键问题了”的认可。“给她一个在主线中不可替代的位置。系统清理的逻辑不是‘只要是BUG就删’，而是‘删了之后不影响主线运行的BUG优先删’。你现在能活到现在，是因为你躲在沈国良的公司里，主线剧情覆盖了你的异常信号。沈国良挪用公款、转移资产、对赌协议——这些事情都需要一个财务总监来执行，你就是那个执行者。系统认为你是沈国良剧情线的一部分，所以没有动你。但你已经被沈国良辞退了，你和他之间的绑定已经解除了。现在你唯一的保护层，是沈鸢。”
宋晚抬起头，看着沈鸢。她的眼睛里有水光，但没有落下来。她问了一句让所有人都安静下来的话，声音不大，但在这个安静的内室里听得清清楚楚。“你还会要我吗？我是BUG，我不是真实存在的。我的记忆是假的，我的身份是假的，我连我为什么活着都是因为一个错误。你还敢让我当你的CFO吗？你不怕我也是假的？你不怕有一天我会突然消失，留下一堆烂账给你？”
沈鸢没有马上回答。她站起来，绕过茶桌，走到宋晚面前，蹲下来，平视着她的眼睛。然后她伸出手，握住了宋晚攥着纸巾的那只手。宋晚的手冰凉，骨节分明，手背上有几条细小的青筋，在皮肤下面隐隐可见。沈鸢握得很紧，不是那种客气的、社交性的握手，是那种“我不会松手”的紧。
“你帮我拼过命。你值不值得存在，不是系统说了算，是我说了算。系统说你是个BUG，但在我看来你比这本书里任何一个‘正规角色’都更配活着。原著里的那些角色，沈国良、陆辰、林家族长——他们写得好好的，剧情完整，人设统一，从头到尾没有BUG。但那又怎样？他们是一群什么东西？一个拿女儿换钱，一个打未婚妻出气，一个逼侄女嫁人换投资。你告诉我，他们那种人，有什么资格比你更值得活？”
宋晚的眼泪终于掉下来了。不是一颗一颗的，是整行整行的，从眼眶里涌出来，沿着脸颊往下淌，滴在她和沈鸢交握的手上。她没有擦，就那么让眼泪流着，流到嘴角，流进嘴唇的缝隙里，咸的。
洛长生在旁边看着这一幕，没有说话，也没有倒茶。他看着沈鸢蹲在宋晚面前握住她手的姿势，看着她说话时下巴微抬的角度，看着她眼神里那种不容置疑的笃定。然后他笑了，这次是真的笑了，不是嘴角的微动，是从眼睛里漫出来的那种笑，幅度不大，但温度比之前的所有表情都高。
“有意思。沈鸢，你知道为什么我要跟你联手吗？因为你是第一个把‘人为定义’放在‘系统定义’之上的人。这本书里的所有人，包括其他穿书者，都在按照系统的规则玩。他们研究系统漏洞、刷权限、攒偏移度、做任务。没有人想过，规则是可以被质疑的，而不是只能被利用。你质疑了。”
沈鸢没有回头看他，手还握着宋晚的手。她的声音从肩后飘过来，不大，但很清楚。“我没有质疑规则。我只是不在乎。”
系统在沈鸢说完这句话之后弹出了提示，边框是琥珀色的，不是紧急的那种颜色，但比平时的提示宽了一圈，像是在强调什么。
沈鸢把那条提示看完了，没有关掉。她看着宋晚的眼睛，说了一句很慢、很轻、但每个字都像是用刀刻在石板上的话。“你是宁折不弯的CFO，是我的合伙人。不管你是什么来源，这个不变。从今天起，我不管你是BUG还是角色还是别的什么东西。你的工资单上印的是你的名字，你的股权协议上签的是你的名字，你的工牌上写的也是你的名字。系统不承认你，我承认。”
宋晚的眼泪还在流，但她笑了。不是那种“我终于放心了”的笑，是那种“我知道我不会被丢下了”的笑。她把手中那团纸巾扔掉了，用另一只手的手背擦了擦脸，然后反握住沈鸢的手，用力握了两下，松开了。“好。我回去把旧改项目的资金使用计划重新算一遍。之前那个版本太保守了，既然我死不掉了，可以把杠杆加高。”
沈鸢站起来，膝盖蹲久了有些发麻，她甩了甩腿。宋晚也从椅子上站起来，把椅子推回桌下，动作很轻，椅腿没有刮到地面。洛长生没有送，他坐在茶桌后面，手里端着那杯已经不知道续了多少次的茶，看着三个女人走出内室。走到门口的时候沈鸢停了一下，没有回头，说了一句“作者C的事我会查，有消息告诉你”，然后推门出去了。
院子里的阳光比来时更烈了，照得青砖地面发白。沈瑶走在最后面，她回头看了一眼内室的门，门还开着，洛长生坐在里面，阳光只照到门槛，没有照到他。他的脸在阴影里，看不清楚表情，但他的手指在茶桌上轻轻叩了两下，节奏很慢，一下，停一秒，又一下。
沈瑶收回视线，快步跟上了沈鸢和宋晚。上车之后宋晚开的车，沈鸢坐副驾驶，沈瑶坐后座。沈瑶从后视镜里看到茶庄的木门慢慢关上了，没有人出来送，也没有人站在门口看。门关上的声音不大，但沈瑶听到了，是很闷的一声“砰”，像是有什么东西被关在了里面。
车子开下山的时候，宋晚的眼泪又流出来了。她没有擦，一只手握着方向盘，一只手垂在身侧，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在黑色衬衫的领口上，洇开一小片深色的湿痕。沈鸢没有递纸巾，也没有说话，只是伸手调高了车里的空调温度。沈瑶在后座看着窗外，树影从车身上滑过，一格一格的，和来时一样。她低下头，看到自己手背上不知道什么时候沾了一小块灰，可能是茶庄里蹭到的，她用拇指擦了擦，灰蹭掉了，但皮肤上留下了一道浅浅的白印。
