出版社大楼坐落在城西一条僻静的街道上，外墙的瓷砖剥落了大半，露出底下灰黑色的水泥。大门锁着，但锁是旧的，宋晚用一张信用卡就捅开了。沈鸢走在前面，手电筒的光照在大厅的地面上，地上散落着发黄的纸页，踩上去沙沙响。墙上的招牌还在，“星辰出版社”四个字的金属字掉了两个，“星”和“版”不见了，只剩下“辰”和“社”，孤零零地挂在墙上，像一扇缺了门牙的嘴。
服务器机房在地下室。楼梯间里的声控灯早就坏了，沈瑶用手机照明，光柱在台阶上跳来跳去，三个人影在墙上晃得像皮影戏。地下室的门没有锁，推开之后一股热浪涌出来，不是夏天的热，是机器运转太久之后散发的热，干燥的，带着塑料和金属的气味。机房里有十几台服务器，还在运行，风扇嗡嗡地转，指示灯一排一排地闪，绿的、黄的、红的，像一座微型城市的夜景。
作者B的幻象坐在服务器集群中间的机柜上。他的腿悬在半空中，晃来晃去，手里拿着一本厚厚的书，封面上写着“原著”两个字。他的长相和作者A不一样，头发是短的，穿了件夹克，看起来像个普通的中年男人，但他的眼神不普通，那眼神沈鸢见过——在沈国良眼里见过，在陆辰眼里见过，在每一个觉得“痛苦比快乐更真实”的人眼里见过。
“你们来了。”作者B翻了一页书，没有抬头。“知道我为什么写虐恋吗？因为痛苦比快乐更真实。快乐是糖水，喝的时候甜，咽下去就忘了。痛苦是刀子，扎进去之后，肉会长好，但疤一直在。我写的每一个角色，都被我扎过刀。沈鸢被换血、沈瑶被夺夫、林笙被逼嫁、宋晚被辞退——每一刀都是真的，每一道疤都是我亲手刻的。你们恨我吗？”
沈鸢没有说话。她走到机柜前，仰头看着坐在上面的作者B。“你是写书的人。你不该恨你的角色。”作者B终于抬起头了，他看着沈鸢，嘴唇动了一下，然后笑了，笑容很淡，像刀片上反的光。“我不恨他们。我太爱他们了。爱到想让他们感受到最真实的东西。”
宋晚站在沈鸢身后，手里的扫描仪对准了作者B的幻象，仪器上显示的数据让她的眉头皱了起来，但她没有说话。沈瑶站在最后面，手攥着衣角，她的眼睛里有东西在闪——不是泪光，是她能看到的那种代码的光。她看着作者B，瞳孔微微放大，嘴唇张开又合上，合上又张开。
“试炼是什么？”沈鸢问。
作者B合上书，从机柜上跳了下来。他落地的时候没有声音，脚没有踩到地板，悬浮在地面上方几厘米的地方。他看着沈鸢，又看了看宋晚和沈瑶，最后把目光定在了沈瑶身上。
“我不问问题。我要你们改写我写的最虐的一段。如果不能让我满意，节点不会削弱，你们就白来了。不是打架，是比写故事。你们谁写？”
沈瑶上前一步。沈鸢看了她一眼，沈瑶没有看她，眼睛一直盯着作者B。她的手不抖了，声音也不抖了，每一个字都像是从地上捡起来擦干净之后放回原处的。“我来。原著里最虐的是我替陆辰顶罪那段。第62章，我替陆辰签了那份合同，背上了一亿两千万的债务。陆辰站在旁边看着我签，连笔都没帮我递。第67章，我跪在法院门口求陆辰作证，他坐在车里，车窗关着，窗帘拉上了。他在里面剥橘子。我写的时候，姐在会议室里已经跟我说过这段了。但从我嘴里说出来，不一样。”
沈瑶停了一下，呼出一口气，那口气在机房的热空气中凝成了一小团白雾，很快散了。她继续说下去，语速不快不慢，像在念一封写了很多遍的信。“我改写：我没有替罪。陆辰把合同推到我面前的时候，我没有看他的脸，我看了合同上的数字。一亿两千万。我问他，你知道我值这么多钱吗？他没回答。我拿起笔，把合同翻到最后一页，在签名栏上面画了一个笑脸。我把合同推回去，从口袋里拿出手机，拨了110。我说，我要报案。陆辰抢了我的手机砸在地上，屏幕碎了，但通话已经接通了。警察到的时候，陆辰还在砸东西。我被带去做了笔录，他被告了。我后来听说，他在法庭上一直在看旁听席，好像在找什么人。我不知道他找的是谁。我坐在家里，给我姐发了一条消息：‘我自由了。’”
机房里的服务器风扇在沈瑶说完最后一个字之后集体停了一下，然后又开始转了，比之前慢了。作者B看着沈瑶，沉默了很久。他的幻象边缘开始发淡，不是从脚底开始，是从心脏的位置开始，一小片一小片地变透明，像纸被火烧过之后剩下的灰，形状还在，但轻轻一碰就会散。
“不够虐，”他说，“但够真。我写的那些虐，有些是真的，有些是假的。真的那些，来自我自己受过的伤。假的那些，来自我觉得‘应该这么写’。你在台上递出的不是剧本，是你自己。这点，你赢了我。”
系统在作者B说完之后弹出了提示，边框是深棕色的，像旧书的封面。“节点B削弱60%。剩余40%。宿主改写片段已被记录。偏移度+3%，当前48%。”沈鸢看了一眼那行字，偏移度从45%涨到了48%，修正程序的目标是把偏移度降到15%以下，他们每摧毁一个节点，偏移度就往反方向涨一点。节点越少，偏移度越高，修正程序就越疯狂。
作者B的幻象消散了一半。他的下半身已经透明了，上半身还悬在服务器上方，手里的那本书掉在了地上，书页散开，满地都是。沈瑶蹲下来，把那些散落的纸页捡起来，一沓一沓摞好，放在服务器上面。有一页被风扇吹到了角落里，她爬进去捡，膝盖磕在水泥地上，闷响一声，她没有管，把那一页也摞上去了。
服务器里的指示灯开始成片成片地熄灭，从绿色变成黄色，从黄色变成红色，从红色变成黑色。机房里的温度降了下来，风扇的声音小了，嗡嗡声变成了呼呼声，像风从很远的地方吹过来。
沈鸢走到机柜前，伸手摸了一下服务器的外壳。铁的，冰凉的。她把手指收回来的时候，指尖上沾了一层灰，灰是灰色的，但不是普通的灰，是纸页烧过之后留下的灰。她捻了一下，灰在指腹上散开，像粉末，没有任何温度。
“下一个，节点C。”沈鸢说完这句话，转身走向楼梯间。宋晚跟在后面，手里拎着那台已经没电的扫描仪，仪器的屏幕还亮着，显示着最后一组数据——“作者B情绪波动指数：92%。”沈瑶走在最后面，手里还捏着那张从角落里捡回来的纸页，纸页上只有一行字，是作者B手写的：“沈鸢，如果当初你没有改写认亲宴的结局，我可能会把你写成一个工具人。谢谢你，没有让我得逞。”沈瑶把那张纸折了两折，放进口袋里，快步跟上了沈鸢和宋晚。
地下室的门没关，机房里的服务器还在零星地闪着光，一两盏指示灯顽强地亮着，像夜里睡不着的人睁着的眼睛。沈鸢上楼梯的时候鞋带又松了，她蹲下来系，系的时候发现鞋带上沾了一块灰色的东西，好像是机房地上的灰，她用手弹了一下，灰飞了，鞋带上留了一小块暗色的印迹。她站起来，继续往上走。楼梯间的灯在她踩上最后一级台阶的时候突然亮了一下，又灭了，像是回光返照。
