系统底层空间还是那个样子。透明的玻璃地板，穹顶上倒悬的书籍，那本“原著底层脚本”合着，悬浮在原来的高度，但封面上的烫金字已经不亮了，暗沉沉的，像一块被遗忘在角落里的旧招牌。沈鸢走进来的时候，第一眼看到的不是书，是一个人。作者C的残留意识坐在地上，靠着玻璃地板与墙壁相接的那个角落，膝盖蜷起来，手搭在膝盖上，低着头，肩膀缩着，和他上次在圆形空间里出现时的姿势一模一样，好像从来没有移动过。
洛长生没有跟进来。他站在门口，投影的边缘忽明忽暗，像一盏接触不良的灯。归先生也不在，他留在节点A那边监视残余的修正程序。沈鸢是一个人走进来的，但她的身后还有一个人——姜禾。姜禾是主动要来的，沈鸢没有叫她，她自己在公司会议室里站起来，说了一句“我也去”，没有等沈鸢答应，就跟上了。
作者C听到脚步声，抬起了头。他看到沈鸢的时候眼神没有变化，但看到姜禾的时候，整个人像被雷击中了一样，身体的透明部分剧烈地闪烁了几秒，像是电压不稳。他的嘴张开，又合上，合上又张开，反复了好几次，最后发出的声音很轻，轻到沈鸢几乎没听见，但姜禾听见了。他叫的是“禾禾”。
姜禾站在作者C面前，离他大概三步远。她的脚像是被钉在了地上，没有再往前。她看着蹲在墙角的那个中年男人，那副黑框眼镜，那件起球的灰色毛衣，那双布满血丝的眼睛。她开口了，声音不大，但每个字都在空旷的穹顶下荡出了回声。“你真的是我爸爸吗？”
作者C的嘴唇颤抖了两下。他伸出手，手指是半透明的，像是用磨砂玻璃做的。他把手收回去，攥成了拳头，又松开，又攥紧。他说：“我是你爸爸的意识残片。真正的作者C在写完第80章后就陷入了昏迷，他的意识被困在这本书里，被拆成了很多碎片。我是其中一块。我记得你小时候的事。你三岁生日那天，我送了你一只布偶熊，你说不喜欢，因为熊的眼睛不是蓝色的。第二天我去换了一只蓝眼睛的，你说也不喜欢，因为蓝眼睛的熊看起来太伤心了。后来我才知道，你不是不喜欢熊，你是不喜欢我总是在写东西，没有时间陪你。”
姜禾的眼泪流下来了。她没有擦，就那么让眼泪顺着脸颊往下淌，滴在玻璃地板上，滴在那些流动的数字上面。她没有往前走，但她的手朝着作者C的方向伸了出去，手掌摊开，五指张开。“你把我删掉的时候，有想过我的感受吗？第73章、姜禾发现系统秘密、作者C按下删除键——你删掉的不是一章小说，是你女儿。你知道我活在没有剧情线的世界里是什么感觉吗？没有人记得我，没有人需要我，我走在街上没有人会多看我一眼。我存在的每一天，都在等消失的那一刻。”
沈鸢站在旁边，没有说话。她的手插在裤兜里，攥得很紧，指甲掐进掌心，但她没有出声。
姜禾继续说下去，声音从发抖变成了平稳，像是眼泪流到一定程度就不会再流了。“但我原谅你了。因为我知道你是想保护我。你不删掉我，系统也会删。你删我，至少是你动手，至少你疼。系统删我，你连疼都来不及。你把我变成钥匙，不是为了锁门，是为了有一天有人来开门的时候，我能第一个被救出去。”
作者C的身体在剧烈地颤抖。他的眼眶里涌出了光——不是眼泪，是数据组成的光，透明的，像水一样的光。那些光从他眼眶里溢出来，沿着脸颊往下淌，滴在毛衣上，毛衣被光浸湿的地方变成了透明，可以看见他背后的墙壁。他的声音碎了，像被人摔在地上踩过几脚的手机，断断续续地往外蹦字。“禾禾……爸爸对不起你。爸爸写了那么多字，却没写对最重要的一个——对不起。我删你的那天晚上，写了一整夜的‘对不起’。三万字，全是这三个字。写完我又删了，因为我觉得不配让你看到。”
沈鸢动了。她走到姜禾身边，把手从裤兜里抽出来，搭在姜禾的肩膀上。姜禾没有看她，眼睛一直盯着作者C。
“爸爸，你把我删掉的时候，没有问过我愿不愿意。现在，请你也做一次正确的选择。不是为我，是为你自己。你做了一辈子的选择都是在‘保护’别人——保护我不被系统删、保护后门不被别人发现、保护你写的那些角色不被彻底抹去。但你从来没有保护过你自己。你把自己拆成碎片，散落在书里，你以为这样就能赎罪。但罪不是靠自残来赎的。是靠改，靠修，靠把错的东西掰正。”
作者C抬起头，看着姜禾。他眼眶里的光还在流，但流的速度慢了，像是在慢慢收干。他看着姜禾的脸，看了很久，像是在把这张脸刻进一段即将被删除的数据里。然后他笑了，笑容很淡，但很完整，从嘴角到眼角，每一块肌肉都动了。他说：“你说得对。我不是一个好爸爸，但我有一个好女儿。”
他伸出手，手指在半透明的空气中缓慢移动，像是在触碰一个看不见的键盘。沈鸢的系统界面上弹出了一个窗口——“节点C放弃确认。操作者：作者C（残留意识）。该操作不可逆。是否继续？”窗口下面只有两个按钮，一个是红色的“是”，一个是灰色的“否”。灰色按钮不可选，只有红色按钮亮着。
作者C按下了“是”。
他的手指没有触到屏幕，但红色按钮熄灭了。他的身体从脚底开始消散，不是碎裂，不是褪色，是像一块冰放在温水里慢慢融化，从下往上，一点一点地变透明，透明到只剩下一层轮廓，轮廓的边缘还在发光。
“后门的完整密码是6月17日。禾禾的生日。”作者C的声音只剩下了最后一丝，像是一个人在很远的走廊尽头喊了一声，回声传过来的时候已经散了大半。他的身体消散的最后一刻，嘴唇还在动，但声音已经听不见了。姜禾跪在了地上，膝盖砸在玻璃地板上，发出一声闷响，她没有哭出声，只是跪在那里，低着头，肩膀一耸一耸的。
沈鸢蹲下来，把姜禾抱住。她的手环在姜禾的背上，能感觉到姜禾的身体在不停地发抖，像一片在风中快要掉落的叶子。系统在作者C消散的最后一刻弹出了全屏提示，边框是深蓝色的，和夜空一个颜色。“节点C已放弃。修正程序完全停止。偏移度稳定在48%。作者C残留意识已消散。后门完整密码已确认：6月17日（姜禾生日）。所有前置条件已满足。后门可随时激活。”
沈鸢没有看那行提示。她抱着姜禾，感觉到姜禾的眼泪滴在她的肩膀上，温热的，很快变凉。穹顶上的书还在倒悬着，玻璃地板下的数字还在流动，那本“原著底层脚本”还是合着的，封面上那行烫金字的最后一笔还亮着，很暗，像快要落山的太阳。洛长生站在门口，看着沈鸢和姜禾，没有进来。他的投影边缘的光已经彻底收进了体内，看起来和一个真人没有区别，但他的眼睛里有东西在闪，不是光，是水。
走廊里传来脚步声，很轻，像是有人踮着脚尖在走。归先生出现在门口，手里拿着怀表，表盘上的坐标数字已经全部归零，一个都不剩。他看着跪在地上的姜禾，看着抱着姜禾的沈鸢，没有说话，把怀表翻过来，表壳背面那行字还在——“谢谢你救我女儿。不用还了。”他的手指在那行字上停了一下，然后把怀表收进了口袋。
姜禾哭了很久。久到穹顶上倒悬的书籍把所有的阴影都翻了一个面，久到玻璃地板下的数字河流从蓝变成了灰，从灰变成了黑，又从黑慢慢变回蓝。她抬起头的时候，眼睛肿得厉害，鼻头红红的，嘴唇干裂起皮，但她笑了。那个笑容很难看，嘴角往上翘的时候带动了肿起来的眼睑，眼睛被挤成了一条缝，但她是在笑。沈鸢松开她，站起来，把姜禾从地上拉起来。姜禾的腿麻了，站不稳，靠着沈鸢站了一会儿，才慢慢松开。
沈鸢从口袋里拿出那本深蓝色日记，翻开扉页。扉页上那行“找到我，就能找到答案”的字迹已经彻底消失了，只剩下空白的纸，纸面微微发黄，像是一本很老的书。她合上日记，夹回腋下，转身走向出口。姜禾跟在后面，腿还有些瘸，走得不快，但没有停。洛长生走在最后面，他走出门口的时候回头看了一眼那个角落——作者C坐过的地方，地板上有一小片湿痕，不是水的湿，是光的湿，泛着淡淡的蓝色，很久很久没有干。他看了两眼，转回头，门在他身后关上了。
