虚空法则之书的裁定传到联邦议会大厦的时候，正是中午休会时间。议员们三三两两在餐厅吃饭，有人在喝汤，有人在切牛排，有人在讨论下一季度的预算案。消息不是从门口传进来的，是从每个人自己的脑子里炸开的——那些拥有契约师身份的议员，在同一瞬间感知到了虚空的推送。金色字体在意识中浮现，持续了大约三息才消散。
餐厅里至少有一半的议员同时放下了刀叉。
议长从自己的办公室里冲出来的时候，领带都没系好，手里攥着一份刚打印出来的法案草案，纸页被他攥出了褶皱。他站在餐厅门口，目光扫过那些还在揉太阳穴的议员们，声音不大，但所有人都听到了。
“《天才保护法》二读，今天下午。不，现在。”
八大家族在议会中的核心成员有三十七人。餐厅里坐着其中的十一个，有人在消息传来的那一刻脸色就变了，有人强撑着把汤喝完，勺子碰着碗沿叮当响。没有人说话。说什么？虚空法则之书的裁定是最高权威，比联邦最高法院的判决还高，比八大家族任何一份文件都高。他们说虚空公约的隐藏条款是伪造的，那就是伪造的。你可以在联邦法庭上狡辩，可以在媒体面前撒谎，但你不能在虚空法则面前撒谎。
下午一点，议会大厅座无虚席。
五百个席位坐了大概四百八十人，缺席的那些大多是八大家族的边缘成员，不是不想来，是不敢来。穹顶上的水晶灯全开了，把整个大厅照得像白昼。议长坐在主席台正中间，面前摊着那份已经被翻得起了毛边的《天才保护法》草案，他的老花镜架在鼻梁上，镜片反射着水晶灯的光，看不清他的眼神。
“《天才保护法》二读，现在开始。投票。”
没有辩论，没有质询，没有冗长的发言。议长直接把法案送进了投票程序。这在联邦议会的历史上不是绝无仅有，但也极其罕见。反对派议员甚至来不及从餐厅赶回来，投票就开始了。
结果:赞成二百三十一票，反对一百九十八票。
通过二读。
反对派的议员们从座位上站起来，有人拍桌子，有人摔文件，有一个白发苍苍的老议员拄着拐杖冲到主席台前，拐杖点着地板咚咚响。议长没有理他，敲了一下木槌，声音不大，但整个大厅都安静了。
“三读，六小时后进行。”
他给了反对派六个小时。不是因为他仁慈，是因为三读是立法程序的最后一关，一旦通过，法案就正式生效，任何人都无法再推翻。反对派一定会在这六个小时里拼死一搏。
沈千音接到旁听证的时候，是下午三点。赵铁把那张烫金的卡片递给她时，表情有点奇怪，像是在犹豫该不该让她去。殷若兰已经坐在轮椅上了，薄毯盖着腿，头发梳得一丝不苟，脸上甚至涂了一点淡色的口红，看起来像是要去参加一场重要的典礼。
“走吧。”殷若兰说。
马车从女爵府出发，穿过内城区的街道，在议会大厦的侧门停下。赵铁把轮椅推下马车，沈千音跟在后头，她的个头还是那么小，走在轮椅旁边，从远处看像轮椅后面挂了一个小包袱。门口的警卫查看了旁听证，又看了一眼沈千音，嘴唇动了一下，没说什么，让开了路。
旁听席在议会大厅的二楼，是一个半圆形的回廊，座椅是固定的木椅，硬邦邦的，坐久了硌得慌。沈千音把殷若兰的轮椅推到回廊最前排的正中位置，自己坐在她旁边，脚够不着地，两条腿悬在半空中晃。黑猫从她肩上跳下来，趴在回廊的栏杆上，往下看，金黄色的眼睛映着水晶灯的灯光。
三读辩论开始了。
赞成派的首席发言人是林薇，那个三十二岁的女议员。她今天穿了一件深蓝色的正装，头发盘起来，露出干净的脖颈线条。她走到发言席上，把手里的稿子放在桌上，没有看，眼睛直视着对面的反对派席位。
“过去三百年，有多少天赋异禀的孩子，因为‘没有被家族接纳’而失去了契约之力？没有记录。因为那些孩子根本来不及留下记录。他们的天赋在觉醒后的第三年的最后一天，被虚空剥夺了。剥夺他们的不是虚空，是八大家族。他们把虚空公约改了，把‘未登记’改成了‘未被家族接纳’。两个字的变化，六笔，让多少天才变成了废人？”
反对派的首席发言人是陆家的一个远亲，姓陆，但不是核心成员。他站起来的时候，手在发抖。不是怕，是气的。他的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了好几次才发出声音。
“法案会被滥用！S级天赋者会假装被家族抛弃，然后利用法案中的自卫条款逃避法律的制裁！联邦没有足够的资源去核实每一个自称被抛弃的天才的真实情况！这扇门一打开，进来的不会只是天才，还有骗子、罪犯、投机分子！”
赞成派第二位上场的议员是个六十多岁的老头，头发花白，说话慢吞吞的，但每个字都很沉。
“过去三百年，八大家族篡改虚空公约，剥夺了至少上百名S级天才的契约之力。他们才是最大的骗子、最大的罪犯、最大的投机分子。我们今天通过这个法案，不是为了惩罚谁，是为了告诉每一个被抛弃的孩子——联邦是你的后盾。你不是一个人。”
旁听席上，沈千音的手搭在膝盖上，十指交叉，拇指一下一下地互相按压。前世她等这一天等了十二年。十二年后，法案才在议会通过，那时候她已经在监狱里待了五年，在外面逃亡了七年，已经是十七岁的大人了。这辈子法案在她四岁的时候就通过了，提前了十三年。
不是因为她的运气好，是因为她把那个需要十二年才能揭开的秘密，提前十三年从虚空中挖了出来，摔在了八大家族的脸上。
黑猫的尾巴垂在栏杆外面，一下一下地甩着，尾巴尖偶尔碰到回廊下面一个议员的头顶，那议员抬头看了一眼，看到一只黑猫趴在栏杆上，金黄色的眼睛盯着他，他把头转回去了。
六小时辩论，中间休息了两次，每次十五分钟。反对派使出了浑身解数，从法案的合宪性、可操作性、财政可行性等各个角度发起攻击。赞成派一一回应，每次回应的最后一句都是同一句话——“为了每一个被抛弃的孩子。”这句话在议会大厅里被重复了十几遍，每一遍都比上一遍更重。
晚上七点，三读投票开始。
议长宣布投票规则的时候，大厅里安静得能听到水晶灯芯燃烧的声音。五百名议员按下自己座位上的投票按钮，结果实时显示在主席台上方的巨大魔法屏幕上。
赞成票的数字跳得很快，从零跳到一百，从一百跳到两百，越过两百之后增速慢了下来，但还在涨。反对票也在涨，但速度明显慢很多。
最后定格。
赞成:二百五十八票。反对:一百七十一票。
议长的木槌落下来，那声响比平时任何一次都大，大到二楼回廊的木地板都震了一下。
“《天才保护法》正式通过。”
大厅里响起了掌声。不是那种礼节性的、稀稀拉拉的掌声，是真正的、发自内心的、有人站起来鼓掌的掌声。赞成派的议员们从座位上站起来，互相握手、拥抱。有人眼眶红了，有人摘下眼镜擦了擦镜片，有人在笑，笑得很开，露出上下两排牙齿。
反对派的席位上一片死寂。有人坐着，有人收拾文件准备离开，有人低着头不知道在想什么。陆家的那个远亲把桌上的名牌翻了过去，名牌背面朝上，露出底部的木纹。他站起来的时候椅子向后滑了很远，他没有回头把椅子推回去，就那么走了。
旁听席上，沈千音的手指不敲了，搭在膝盖上，十指交叉，握得很紧。黑猫从栏杆上跳下来，落在她肩上，尾巴缠住她的脖子，暖暖的，毛茸茸的。殷若兰的轮椅在前面，她的手从薄毯下面伸出来，搭在轮椅扶手上，瘦削的手指微微蜷着。
沈千音往前探了探身，把自己的小手覆在了殷若兰的手上。四岁的孩子的手，跟五十多岁老人的手，重叠在一起。殷若兰的手凉凉的，沈千音的手也不太热，但比殷若兰的手暖一点。
殷若兰没有把手抽走。
第二天上午，联邦最高法院重新开庭。
文森特穿上了法袍，正式的、镶金边的那种。他的头发比上一次开庭时白了一些，但腰挺得更直了。他坐在法官席正中间，面前摊着《天才保护法》的全文印刷本，纸张还是新的，油墨的味道在法庭里淡淡的散开。
控方席上没有人。八大家族没有派代表出席，检察官也没有到场。文森特等了十息，确认控方缺席，然后翻开案卷，念出判决书。
“依据《天才保护法》第二条及第三条，被告沈千音在帝都贵族学府及帝国斗兽场所实施的行为，系在遭受八大家族非法威胁时的紧急避险行为，目的为保护自身生命安全。经法庭审理，紧急避险成立，不构成犯罪。沈千音，无罪释放。”
法槌落下。
旁听席再次爆发出掌声，这次比议会大厅里的更大，因为这里坐着的不是议员，是普通人。有记者，有市民，有从外地赶来的天才儿童家庭的父母。有人在喊“千音”，有人在吹口哨，有一个中年妇女从旁听席后排冲过来，被法警拦住了，她隔着法警的肩膀朝沈千音喊:“我儿子跟你一样大！他也是S级！谢谢你替他开了路！”
沈千音从被告席上跳下来。木墩子还留在原地，孤零零的，像一个被遗忘的小凳子。
她走到法官席前，仰头看着文森特。文森特摘下眼镜，弯下腰，跟这个四岁的孩子平视。
“谢谢您，法官大人。”沈千音说。
文森特的嘴角动了一下。那不是笑，是一个从不笑的人嘴唇肌肉最接近笑的移动。他重新戴上眼镜，敲了一下法槌。
“退庭。”
沈千音走出法庭的时候，阳光从穹顶玻璃上倾泻下来，比她进来的时候亮了很多。走廊里的记者被法警挡在警戒线后面，相机快门的声音此起彼伏，像下雨。她没有对着镜头挥手，没有发表感言，从人群中走过去，步子不大，但每一步都踩得很稳。
赵铁在法院门口等她，轮椅已经安置好了，殷若兰坐在轮椅上，薄毯盖着腿。她的脸上还是那副没有表情的表情，但她的嘴唇颜色比前一天更深了一点，不是口红，是血色回来了。
沈千音走下台阶，走到轮椅旁边，仰头看着殷若兰。
殷若兰低头看着她。
“欢迎回家。”殷若兰说。
沈千音的手搭在轮椅扶手上，手指动了动，没有说谢谢。赵铁推动轮椅，沈千音跟在旁边，两个人一个轮椅一个孩子，从法院门口的台阶上缓缓走下去，阳光把他们的影子拉得很长很长，投在广场的石板上，跟远处那尊首席大法官青铜雕像的影子重叠在了一起。
马车的门打开了，赵铁把轮椅推上去固定好，沈千音爬上去坐在轮椅旁边的小垫子上，曲着腿，膝盖顶着膝盖，跟上一次从法院回女爵府时一模一样。但这一次，她的脖子上已经没有封印颈环了。
马车启动了。车轮碾过广场上的石板，辚辚的声响在车厢里闷闷地回荡。沈千音从车厢的小窗往外看，广场上的人群已经散了，横幅收起来了，口号不喊了，只剩下几个清洁工在扫地上的碎纸屑和瓜子壳。远处的议会大厦穹顶在水晶灯的光照下像一颗巨大的珍珠，天边的云被晚霞烧成了暗红色，压得很低。
黑猫趴在她膝盖上，尾巴搭在她手腕上，暖暖的。鬼王在系统空间里翻了个身，八只眼睛闭着六只，剩下两只半睁，金黄色的瞳孔里有光在流转。伏龙在更深的地方沉睡。
马车拐进了女爵府所在的那条街，街口的路灯已经亮了，灵石灯的光昏黄昏黄的。赵铁勒了一下缰绳，马车慢下来，在女爵府门口停稳。他跳下车，拉开马车门，沈千音从车厢里跳出来。
女爵府的大门敞开着，门厅里的灵石灯全亮了。厨房里传来肉粥的香味，比上次更浓。赵铁的房间门关着，但他茶杯还放在桌上，热气从杯口袅袅地升起来。
沈千音站在门口，回头看了一眼街道尽头。天边的云已经从暗红色变成了灰黑色，路灯的光在暮色中显得更亮了。她转过身，跨过门槛，走进了女爵府。
身后的门没有关。赵铁推着轮椅进来的时候用脚后跟把门带了一下，门板合拢，发出一声轻响。
咔嚓。
