青龙公会总部占据了青龙城中心将近三分之一的地盘。不是一栋楼，是一个建筑群，主楼七层，两侧的副楼各五层，后面还有三排低矮的建筑，分别是训练场、仓库和员工宿舍。整个建筑群用灰白色的石砖砌成，外墙没有多余的装饰，只有正门上方刻着一个巨大的公会徽章——五爪青龙，盘踞在盾牌中央，龙口大张，露出两排锋利的牙齿。徽章是铜铸的，表面镀了金，在夕阳的照射下泛着暗红色的光，像一块烧红了的铁。
千音站在正门前，仰头看着那个徽章。五爪青龙。八大家族青龙家族用的是四爪龙，公会用的是五爪龙。差一爪，意思差了很多——四爪是家族，五爪是王权。一个自由城邦的公会，用五爪龙作徽章，意思很明确：在这座城里，公会才是王。
陆沉站在千音身后半步的位置，十岁的男孩穿了一件新做的藏青色长袍，料子不错，是苏艾琳去朱雀大街上的成衣铺子买的，花了三个金币。袍子有点大，袖口卷了两道，领口烫得很平整。他的头发也梳过了，从那个乱糟糟的鸟窝变成了整齐的分头，发胶抹得有点多，在路灯下反着光。他的表情很镇定，但千音注意到他的手一直在反复地握拳又松开，握拳又松开。不是怕，是紧张，是那种知道自己要面对什么但不确定自己能不能撑住的紧张。
正门两侧站着两个守卫，穿着公会制式的银色轻甲，腰间挂着短刀。看到千音走过来，左边的守卫弯腰行了个礼，动作很标准，但眼神不太对——他的目光在千音身上停了不到一秒，就移到了她身后，在陆沉身上停了一息，然后迅速收回来了。千音注意到他的右手拇指在刀柄上按了一下，又松开了。不是威胁，是在确认——确认来的只是两个孩子，没有带护卫。
会长在大厅门口等着。五十来岁的男人，头发花白但浓密，梳着大背头，发胶比陆沉抹的还多，油光锃亮的。他穿着一件墨绿色的锦缎长袍，领口和袖口绣着金色的云纹，腰间束着一条白玉腰带，腰带的扣袢是纯金的，上面刻着公会的五爪龙徽章。他的五官很端正，年轻时应该是个英俊的人，但岁月的痕迹和某种更深层的东西把他的脸磨成了一张面具——笑的时候眼角有皱纹，但眼底没有笑意；说话的时候声音很亲切，但语调里没有任何温度。
青龙公会会长，周元盛。这个名字千音前世听过不止一次。在七界商会工作的时候，老员工们偶尔会提起他，“青龙城的天”“公会的铁腕”“一个人撑起了整个自由城邦的秩序”。但老员工们在说这些话的时候，眼神里没有敬佩，只有一种更复杂的东西，像是既怕他又同情他。
千音的前世记忆告诉她，周元盛不是一个坏人。三十年前，他接手青龙公会的时候，公会还是一个快要倒闭的小组织，被八大家族压得喘不过气来。他用十五年的时间把公会做起来了，做成了青龙城最大的势力，做到了能够跟八大家族平起平坐的位置。然后他做了一件让所有人都没想到的事——他主动投靠了八大家族。
不是被逼的，是主动的。千音前世在商会的档案室里看到过当年的会议记录，周元盛在公会内部会议上说了一句话：“与其被他们吃掉，不如成为他们的一部分。”从那以后，青龙公会就成了八大家族在自由城邦的白手套，替他们做那些不方便亲自做的事——打压不听话的商人，控制贸易路线，偶尔，消失几个碍事的人。
“沈小姐，欢迎。”周元盛站在大厅门口，双手背在身后，身体微微前倾，做出一个鞠躬的姿势但并没有真的鞠躬，幅度控制在“礼貌但不卑微”的范围内。他的目光在千音身上停了片刻，然后移到了她身后的陆沉身上，嘴角动了一下，收了回去。
千音注意到他那目光的停留时间多出了几乎一倍。不是在看一个十岁男孩，是在确认那个男孩是不是资料上写的“陆家后人”，确认完了之后，目光收回去的速度很快。
大厅里的宴会摆的是长桌，不是圆桌。长桌两侧各坐了十几个人，都是公会的核心成员——长老、执事、各分部的负责人。千音和陆沉被安排在长桌的末端，最靠近门口的位置，上菜的位置。不是轻视，是试探。如果千音对这个位置不满，她会要求换到更靠前的位置，那就说明她是一个在乎排场的人，可以用面子来收买。如果她不吭声，那就说明她是一个能忍的人，需要换一种方式来对付。
千音坐下了。她坐在长桌末端的椅子上，脚够不着地，两条腿悬在半空中晃来晃去，端起面前的水杯喝了一口，柠檬水，太酸了，她的鼻子皱了一下。陆沉坐在她旁边，腰挺得很直，面前的餐具摆得整整齐齐，刀叉的位置跟对面那些公会成员完全一致，像是有人拿尺子量过。周元盛坐在长桌最顶端，离千音有十几步远。他看到千音坐在末端一动不动、甚至还有心情喝柠檬水的样子，嘴角动了一下。
宴会的流程很常规。先是会长致辞，然后是长老代表发言，然后是自由交流。致辞和发言的内容千音都没怎么听，她在观察——观察每一个公会成员的表情、动作、目光的方向，以及他们手背上的契约咒纹。三十多个公会核心成员，每个人的手背上都有契约咒纹，等级从D级到A级不等。但千音注意到的不是等级，是一种更隐秘的东西——契约咒纹的颜色和亮度。
普通契约师的咒纹颜色是固定的，从绑定系统的那一天起就不会变。但被八大家族控制的契约师，咒纹的颜色会有一层极淡的灰色 overlay，像一层薄雾罩在原本的颜色上面。这种 overlay 极难察觉，普通契约师根本看不出来，但法则之眼不是普通契约师。千音的瞳孔深处亮了一下暗紫色的光，扫过长桌两侧的那些手背——三十多个人，有灰色 overlay 的大概占了大部分。没有被控制的，只有少数几个。
其中之一是坐在长桌右侧中段的一个老者。六十多岁，头发全白了，穿着一件洗得发白的灰色长袍，跟周围那些穿锦缎、穿丝绸的公会成员形成了鲜明的对比。他的脸上皱纹很深，从额头一直延伸到下巴，像干裂的河床。他的手背上有一道契约咒纹，A级的，颜色是很纯正的深蓝色，没有任何灰色 overlay。他的餐具没有动过，面前的酒杯还是满的，他全程没有吃东西，也没有喝水。他在看千音。
不是那种好奇的、打量的、评估的看。他的目光里有一种东西，千音前世见过——那是一个人在看到“可能改变现状的人”时才会有的眼神，不是希望，是确认。他在确认她是不是那个人。
周元盛端着酒杯从长桌顶端走过来，墨绿色的锦缎长袍在灵石灯的照射下泛着油亮的光。他走到千音面前，弯下腰，酒杯举到与她视线平齐的位置。
“沈小姐，七界商会上个月的业绩我听说了。很不错。青龙公会是青龙城的守护者，我们希望吸纳优秀的年轻势力加入公会。”他的声音不大，但长桌上所有人都停下了手里的动作，刀叉碰着盘子的声音消失了，咀嚼声消失了，连呼吸声都轻了。“你的商会可以成为公会的附属机构，享受公会的全方位保护。作为交换，商会利润的百分之三十上缴公会。”
千音端着柠檬水杯，看着周元盛。他在等她的回答，笑容还挂在脸上。
“百分之三十不低。”千音喝了口水，柠檬水的酸味在嘴里散开。“我能问问，公会保护具体包括什么吗？”
周元盛的笑容深了一些。“你不用担心八大家族找你的麻烦。公会有办法让他们不敢动你。”
千音低头看着杯子里剩下的半杯柠檬水，嘴唇翘了一下，很快又压下去了。果然。青龙公会和八大家族是一伙的。“让他们不敢动你”——不是“帮你跟他们谈”，不是“帮你化解矛盾”，是“让他们不敢动你”。能做到这一点的，只有比八大家族更强的人，或者本身就是八大家族的一部分。周元盛的底气来自后者。
“谢谢邀请。我会考虑的。”
周元盛站直了身体，酒杯还举着，悬在半空中。他的目光在千音脸上停了片刻，那片刻里有笑意在一点一点地褪去，不是生气，是在重新评估——这个七岁的孩子没有当场拒绝，也没有当场接受，她把球踢回来了。这在成年人的商业谈判中是老手的做法，在一个七岁孩子身上出现，不正常。
“好。我等沈小姐的消息。”周元盛把酒杯举到嘴边，抿了一口，转身走了。酒杯里装的是红酒，不是柠檬水。
宴会继续。刀叉的声音重新响起来了，咀嚼声回来了，呼吸声也恢复了正常。千音把剩下的柠檬水喝完，从椅子上跳下来，陆沉跟着站起来，站在她身后。
千音走过长桌的时候故意绕了一下路，从右侧中段经过。那个穿灰色长袍、头花全白、手背上有深蓝色契约咒纹的老者还坐在原位，面前的酒杯还是满的，餐具还是没有动过。千音从他身后走过的时候，脚步慢了一拍，目光从他的后脑勺扫到他的手背，在他手背上停留了片刻——深蓝色，纯正的深蓝色，没有任何灰色。
她没有停下脚步，但她看了他一眼。
那一眼的时长跟看其他任何人的时长都不一样，看别人是扫过，看他是在他手背上停了一下。老者感知到了目光，微微侧头，朝千音的方向看了一眼，幅度很小，小到长桌上其他人都没有注意到。
千音从侧门走出了大厅。陆沉跟在她身后，出门的时候用手扶了一下门框，他的腿在长桌末端坐了一个多时辰，麻了。苏艾琳站在公会大门外的马车上，车帘掀开一半，九岁的女孩已经从雇佣的车夫手里接过了缰绳。看到千音和陆沉走出来，她把车帘全部掀开，雪狼从车厢里探出头来，白色的毛在路灯下泛着暖黄色的光。
千音踩着踏板上了马车，在车厢里坐下，陆沉坐在她对面。黑猫从她的系统空间里探出头，看了一眼陆沉，又缩回去了。马车的车轮碾过石板路，辚辚的声响在车厢里闷闷地回荡。从车窗往外看，公会的建筑群在夜色中像一头趴伏着的巨兽，灰白色的石砖在路灯的照射下变成了淡黄色，窗户里的灯光一盏一盏地灭下去。
陆沉的声音打破沉默。“那个老者，你看他多了一息。”
千音把手从车窗上收回来。布包搁在膝盖上，系带是新换的牛皮绳，被她一路攥着，绳面上留下了浅浅的指印。她从布包里掏出那张翡翠请柬，翻到背面，空白的地方用指甲刻了一行字，笔画很浅，不仔细看看不出来——“三日后，城南老茶馆。”
不是她刻的。是在她走过老者身后那一瞬间，老者的手指在桌面上无声地敲了几下，摩尔斯电码，七界通用的简码，千音前世在商会里学过——三短，空白，三长，空白，两短一长。意思是“三日后，老地方”。“老地方”具体是哪里她不知道，但老者在她走出大厅之前，用指节轻轻叩了三下桌面，叩的是他面前的茶杯，茶杯的底部在桌面上移动了一寸，露出了杯底下面压着的一张小纸片。纸片上写着一个地址——城南老茶馆，二楼雅间。
陆沉从千音手里接过请柬，看了一眼背面那行字，把请柬还给她，没有说话，但他的耳垂又红了。
马车在一家还没打烊的甜汤店门口停了一下。苏艾琳跳下车，买了一碗红豆汤，端上来的时候还在冒热气。她把碗递给千音，千音接过碗，舀了一勺，红豆煮得很烂，甜味刚好。“你什么时候买的？”千音的声音有点闷，嘴里的红豆汤还没咽下去。
“你进去的时候。我等在车上没事干，去旁边逛了逛。”苏艾琳蹲在车厢门口，手里端着自己那碗，汤勺在碗里搅来搅去，红豆被搅碎了，汤变成了浑浊的红色。
马车继续往前走，车轮碾过朱雀大街的石板路，甜汤店的灯光从车窗外面闪过，越来越远。千音把碗放在膝盖上，红豆汤的热气在她脸上糊了一层水雾。
三日后，城南老茶馆。
